Can't do it in real life? Do it on BIKE!

Fin

2010-10-19T21:38:00.000-04:00

Vrai, notre voyage était presque terminé. Alice au pays des merveilles devaient retourner travailler. C’était la fin du rêve et une représentante de l’autre monde était venue nous l’annoncer. Nous avions rendez-vous à l’aéroport de Katmandu par un après-midi radieux. Sur un écran de la taille de mon IPod paraissaient les voyageurs fraîchement descendus de l’avion. Le regard fier malgré le décalage et le sac à dos qui pèse lourd, ils progressaient vers la sortie comme des enragés du boxing day. La représentante de l’autre monde apparue.

-Annie !!!

La grande sœur de Geneviève nous avait repérés. S’entamèrent des retrouvailles touchantes après une si longue absence. Sur nos vélos, nous avions beaucoup de temps pour penser. Beaucoup de temps pour réfléchir sur le sens de la vie. Beaucoup d’heures à songer à ceux qu’on aime et ce qu’on leur dirait s’ils étaient présents. Lorsque le moment est venu, tout se bouscule dans nos têtes. On voudrait tout déballer de manière cohérente, mais cela fini par un « Viens je t’emmène manger la meilleure soupe tibétaine ! »

Annie était radieuse, sûre d’elle et prête à découvrir le Népal dans toutes ses beautés et ses horreurs. Elle avait l’habitude des voyages au tiers monde, nous n’étions pas inquiets de sa réaction face à ces millions de gens qui ont faims. Allons à la soupe tibétaine je disais…

Nous avions les cartes. Nous avions la motivation. Nous avions de l’argent. Plein à craquer… Non, je déconne, mais nous avions tout ce dont il fallait pour aller explorer la région de Langtang. Nous avons alors entrepris de rouler en bus le dangereux chemin qui serpente, s’incurve, grimpe et plonge dans la chaîne de montagnes la plus imposante au monde. Une aventure routière des plus émouvantes sur des rythmes indiens hyper frénétiques. Les passagers, se laissant bercer par l’inertie obligée des forts virages, renvoyaient leur diner à qui mieux mieux en essayant de ne pas salir le sari des femmes qui s’entassaient à quatre à quatre sur des bancs défoncés. L’horreur ! Je m’ennuyais de la route terne qui sépare Montréal de Québec.

Il y avait Annie. Il y avait Geneviève. Il y avait moi et il y avait Krishna, le cousin d’Hupendra, un ami Népalais. Vêtu de son petit débardeur rose, Krishna nous accompagnait en tant que guide de montagne. Homme très populaire auprès de la gente féminine, nous avons vu défiler son harem qui venait le saluer au moment de notre départ. Ceux qui connaissent bien la mythologie indienne ne seront pas surpris de le voir porter ce nom : Krishna, Dieu de l’amour et de la musique. Honnête détenteur d’un diplôme en anthropologie, notre guide aurait pu nous dépeindre la culture Népalaise dans un assortiment de propos savants et scientifiques. Nous nous sommes contentés de plaisanter sur sa désinvolture et ses frivoles fréquentations.

Langtang est un lieu exceptionnel pour la marche en montagne. Pour s’y rendre, le trajet de minibus est extrême. De ce fait, ce haut lieu est protégé de toutes les exagérations touristiques possibles. Nous nous retrouvions presque seuls à progresser dans cette mystérieuse vallée luxuriante. A proximité coulait une rivière qui produisait des bruits légers. Un lavage de cerveau hautement efficace pour retirer toutes formes de stress. Au petit matin, alors que le soleil se levait, une épaisse brume nous faisait douter que nous étions bel et bien éveillés. Geneviève et Annie marchaient devant et moi je les précédais. Chaque pas nous menait plus près de notre but : la base du mont Langtang qui domine la vallée avec ses 7200m. Nous traversions alors de petits villages au gré des conversations. Krishna se faisait plutôt silencieux, mais à chaque fois qu’il ouvrait la bouche c’était pour nous faire sourire. Nous avons beaucoup souri. Nous avons beaucoup écouté aussi. Écouté le vent froid qui sifflait dans nos oreilles. Écouté les centaines de cloches des yaks qui déjeunaient plus haut dans les montagnes. C’est lorsqu’on sait que la fin approche qu’on est le plus sensible à l’invisible. C’est pas moi qui l’a dit… c’est Jerry !

À quatre, nous avons marché plus d’une semaine afin de revenir au point de départ avec un sac à dos vide de nourriture, mais remplie de belles images et de beaux moments. Ce fût mission accomplie. Annie nous apparue dans une forme exceptionnelle, poussant même l’audace à marcher près de 12 heures par jour ! À 5000m d’altitude, le défi était de taille. Même le guide commençait à tirer la langue !

Voila. Dix jours sont vite passés au paradis. Attention, la descente est brusque. Retour à Katmandu. Vol pour Hong Kong. Transfer vers Taiwan. Catapultés vers New York et nous traversions les portes de l’aéroport de Dorval. Mes parents étaient là. Nos amis étaient là. Nous étions trop contents de les revoir. Et la phrase qui tue… beau voyage ? C’est exactement le moment où tu réalises que c’est véritablement la fin.

De retour à la maison, je fais le ménage dans mes bagages. Je retrouve des cailloux que des Vietnamiens m’ont lancés. Dans un sac, je retrouve des fleurs séchées que je reconnais être celles qui tapissaient la jungle Cambodgienne. Je respire le thé que je transportais depuis 15 000km. Je revois les photos des gens qui nous ont hébergés sur la route. Je réfléchie. Était-ce tout ce dont il me resterait à la fin de cette aventure ?

En 2009 Geneviève et moi n’avons pas acheté de voiture, ni de maison, ni de TV plasma, mais ce que nous avons acquis est indescriptible à celui qui n’ouvre pas ses yeux à ce qu’il y a de plus vrai. Il s’agissait de notre premier périple à vélo. Une excursion au pays de la simplicité volontaire et de l’activité physique. C’était cela notre vie en 2009… Et si c’était ça la vraie vie ?

FIN

Et maintenant que nous sommes à la maison depuis plus de 10 mois. Les mêmes questions reviennent souvent.

-Donnez-moi un point positif et un point négatif à propos de votre voyage.

Le point positif c’est que ce n’est pas le dernier.

Le point négatif c’est qu’on ne peut plus s’arrêter.

Geneviève Dupont et Pierre Martin

Pour un tour de 15 086 km en Asie

Annapurna

2009-12-29T17:53:00.003-05:00

Lorsque les roues de l’avion touchèrent le sol gelé du Népal, je repassais, dans ma tête, les images l’aéroport de Katmandu que j’ai visité il y a 4 ans à l’occasion d’un voyage au sous-continent asiatique. Les parfums pénétrants qui se dissipaient rappelaient la proximité de l’Inde. Seulement l’air froid qui gonflait nos poumons nous rappelait que nous étions au milieu des montagnes. Quelle sensation étrange de sentir l’air froid dans ses poumons pour une première fois depuis près de deux ans! Des femmes en saris aux couleurs écarlates erraient dans les longs couloirs bruns en se trainant les pieds sur les tuiles jaunis et crasseuses du plancher de l’aéroport. Le terminal n’avait pas besoin d’être agrémenté de mille parures. Aussitôt à l’extérieur, le visiteur découvrait la beauté extrême de l’endroit. L’accueil froid à saveur commerciale des douaniers s’est vite fait oublier devant la splendeur des Himalaya!

Après une longue escapade sur la côte Est de la Chine, nous étions de retour dans un pays pauvre où le quoditien consiste à prolongé la survie des gens. Pour nous, s'intégrer à cet environnement ne relevait plus de l’obstacle, mais d’un plaisir certain. C’est connu, la pauvreté favorise le partage rigoureux. Nous voyageons pour partager. Nous trouvions donc notre place au Népal. Il y avait tant de choses à apprendre ici.

Mon dernier passage au Népal m’avait émerveillé. J’avais laissé derrière un précieux ami Népalais et des souvenirs d’un périple extraordinaire dans la région de l’Everest. En tirant Geneviève par la manche, je l’entraînai au milieu du Thamel, quartier animé qui est un camp de base pour tous les montagnards du monde. Tous les personnages légendaires qui ont gravi l’Everest y ont passé! On y retrouvait, comme il y a 4 ans, des boutiques désasorties, guest houses miteux, bars bruyants et vendeurs de marijuana omniprésents. Comme si Katmandu était fixé dans le temps, il n’était pas rare de tomber, au tournant d’une ruelle, un vieux hippy issu des années 70. Seulement, aujourd’hui, un couvre-feu contrôlait la ville afin d’éteindre toute tentative de regroupement qui serait un peu trop manifeste. Alors que nous fréquentions un de ces bars et que nous discution tranquillement de notre expédition à venir dans les Annapurna, la musique s'interrompue et les lumières se tamisèrent pour laisser la place aux chandelles. On tira les rideaux opaques sur toutes les fenêtres et on cadenassa la porte d’entrée. A partir de minuit, il n’était plus question de se trouver à l’extérieur. Le Népal avait bien évolué nous disait-t-on! Ah?

Peu de temps après notre arrivée, nous avons attaqué le long circuit tracé sur la circonférence de l’Annapurna. Nous avons d’abord emprunté un sentier raviné en bordure d’une rivière afin de progresser dans une vallée qui nous mènerait à 5500 mètre d’altitude. Une marche de 150 km parmi les paysages les plus grandioses de la planète; deux semaines de trek dans une nature intouchée sur un fond de carte postal. Il s’agit d’un véritable pèlerinage au cœur d’un univers abandonné par la civilisation. Geneviève trippait à fond… moi pareil! Autrefois, le circuit était considéré comme la randonnée #1 au monde. Aujourd’hui le sentier a perdu un peu de son charme, car on y conduit des 4X4 sur une partie importante de sa longueur.

Tandis que nos muscles s’adaptaient tranquillement à la marche en montagne, notre sang se s'enrichissait en globules rouges – altitude oblige. C’est avec la barbe hirsute et gelée que je finissais dorénavant mes journées de marche. Nos corps étaient un peu endoloris, mais la fatigue se faisait oublier par la sensation de liberté qui dominait! Même si le corps humain n’est pas conçu pour être confortable dans ces conditions hostiles, celui-ci à une capacité d’adaptation incroyable. Il suffit de sortir de sa zone de confort pour que des miracles de produisent! En raison de l’altitude, le visage de Geneviève était boursouflé et je ressemblais à un ivrogne à la sortie d’un bar; deux pas devant, un pas derrière! Après une longue nuit étoilée à marcher serainement sur un plateau de 5500 mètres, nous entamions une descente vers une vallée verdoyante qui promettait de nouveaux paysages exaltants. La beauté des lieux était si pénétrante qu'elle était capable de me donner un frisson de 90 minutes non-stop. Adossé à un rocher, fier au milieu des sommets de plus de 8000 mètres, je ne pouvais m’expliquer comment, avec si peu de moyens, on peu parvenir à un tel paradis.

Pendant deux semaines, nous n’avons donc pas manqué un levé et un couché de soleil! A coup de longues journées à porter nos sacs à dos, nous étions transformés en de véritables maigrichons obsédés pour la bouffe. La quantité de nourriture que nous mangions le soir faisait toujours sourire les Népalais qui nous la servaient. Ils avaient rarement vu cela dans leur village! Le dhal bat, plat typique népalais, était servi à volonté sur des piles de riz. Nous étions rassasiés seulement après trois ou quatre assiettes! Cela devenait gênant lorsqu’on mangeait en présence d’autres voyageurs!

Nous avons finalement bouclé le circuit dans un temps record de 13 jours! Si le sentier était d’une splendeur parfaite, nous avons découvert que sa difficulté était plutôt légère. Le tour de l’Annupurna est effectivement accessible à toute personne en santé! La seule façon de composer avec l’altitude est de prendre son temps. Pour gravir de hautes montagnes, il faut du temps. Ça adonnait juste bien, c’est essentiellement ce que nous avions…. du temps!

Ligne d'arrivée

2009-11-22T11:12:00.002-05:00

La fin de la route ressemblait à un rêve. A l’approche de Hong Kong, tout ce qu’un cycliste pouvait espérer d’un paysage, le décor nous l’offrait. Malgré cette vie de pauvreté et de simplicité volontaire, nous ne manquions de rien. Depuis longtemps, nos cerveaux étaient dépendants à la dose journalière d’endorphine que nous leur fournissions. Pas de problème, l’activité physique fera toujours partie de notre quotidien. Pour les non-initiés, cette drogue naturelle est produite par l’hypophyse après un effort physique intense, une excitation ou par la nourriture épicée. Lorsque l’endorphine est produite, il en résulte une sensation formidable de bien-être. Ils avaient raison, la meilleure source de bonheur se trouve en nous. Laissez tomber le chocolat, venez faire du vélo avec nous !

Certains signes ne mentent pas. Le retour à la maison était éminent et il en était mieux ainsi. Depuis onze mois, nous avions fait un voyage risqué, mais sans accrochage et sans ennui majeur. Cela relevait du miracle compte tenu des habitudes de conduites asiatiques. Quelques kilomètres avant d’arriver à Hong Kong, une dame sur sa motocyclette s’est engagée sans regarder sur la route où nous roulions, frappant violemment Geneviève de côté. En se retournant pour regarder l’étendue des dégâts, notre maladroite avait oublié d’immobiliser sa moto et elle est venu me heurté, moi qui roulait un peu plus loin devant. Heureusement, cette démonstration de pilotage causa seulement quelques égratignures et un poignet foulé. Pour quelques jours, Geneviève dut conduire sa bécane d’une seule main ! Comme on dit : plus de peurs que de mal.

Tandis que notre dernier jour de vélo approchait, nos montures se transformaient graduellement en pièces de ferraille rouillée. Après 15 000 km, Geneviève roulait sur des roues de plus en plus tordues. Sur les 27 vitesses que mon vélo avait au départ, seulement quatre ou cinq fonctionnaient encore. Nous pouvions toujours avancer, c’était l’important. Il ne restait plus que quatre kilomètres à faire pour atteindre la destination ultime de notre voyage quand Geneviève a entendu le bruit caractéristique d’un rayon de roue qui se brise. Rien de problématique, nous avions déjà réparé une dizaine de rayons auparavant. C’est en se penchant plus près sur le problème que nous avons réalisé que ce n’était pas un rayon qui avait brisé, mais le moyeu de la roue qui était littéralement fendu. Le genre de problème majeur qui nous aurait retenus plusieurs semaines afin de commander une nouvelle pièce. Ouf ! Quelle chance ! Après 300 jours de vélo et 15 081 km, le bris mécanique était survenu la toute dernière journée, à 4 kilomètre de notre arrivée ! Incroyable ! Nous étions bénis des Dieux.

Le temps d’une photo pour immortaliser le moment, nous étions à la ligne d’arrivée de notre long périple. Après 1000 heures à pédaler, nous y étions. Je ne savais pas trop qu’est-ce qu’on pouvait dire à la fin d’une telle aventure. Je voulais remercier Geneviève d’avoir été une si bonne compagne. Après avoir réussit ce défi avec elle, j’avais le sentiment que notre couple n’avait jamais été aussi fort. Nous étions dans la même équipe plus que jamais. Nous avions appris énormément sur nos forces et nos faiblesses. Cela aidait à affronter tous les obstacles. Le bilan du voyage ne pouvait qu’être positif… mais je préférai me taire. Le sentiment était trop étrange pour l’exprimer avec des mots.

Nous avons entreposé les vélos chez un bon samaritain et nous avons embarqué sur un vol qui nous menait au Népal. C’était la fin d’une époque. La fin d’une belle aventure. Nous volions en direction des montagnes avec des projets et des rêves plein la tête. Nous n’étions pas prêts de nous arrêter. Ce n’est pas une question de chance, mais un choix de vie. Pour nous, ça s’appelle vivre…

Destination finale : Hong Kong !

2009-11-07T23:14:00.000-05:00

Les dernières semaines avaient été rudes sur ma carcasse de voyageur. Alors que je m’étais débarrassé de mes béquilles, un virus me pris et tira toute l’énergie que mon corps possédait. Une semaine de fièvre, quatre jours au lit et la vigueur d’un ours qui sort de son hibernation. Les scientifiques donnent un nom à ce virus : H1N1. Les joueurs de Scrabble préfèrent l’appeler influenza. Pour ma part, j’ai compris pourquoi tant de gens sont décédés de la grippe espagnole, un virus qui revient à la mode aujourd’hui.

Les parents de Geneviève nous avaient quittés et nous nous retrouvions à nouveau seuls au milieu de Shanghai. Seuls… avec nos vélos. La liberté d’aller où nous voulions pour les trois mois suivant. La liberté… Allo !? … la liberté ! Normalement, ces trois syllabes suffisent pour allumer l’étincelle au cœur de tout bon aventurier. Pour Pierre et Geneviève, il n’y avait plus de réponse au numéro composé. Hélas, après neuf mois lâchés lousses dans la nature, nous avions épuisé la majorité de nos fantasmes d’aventures. Nous nous retrouvions au dépourvu devant tant de possibilités et si peu de motivation. Repartir sur de longues routes ? L’envie n’y était plus. La vie de routard sur deux roues qui nous excitait tant au départ était devenue routine. Une routine qui avait perdu de la couleur de jour en jour. Presque à chaque jour, nous étions à penser à notre retour au Québec. C’était clair, il nous fallait redessiner le portrait de la fin de notre long voyage.

Nous regardions la carte du monde à la recherche d’un nouveau terrain de jeux. La Chine islamique, côté Xinjiang nous intéressait. Par contre, le cyclotourisme dans cette province éloignée se traduisait par des semaines intensives de vélo sur des territoires hostiles. Des kilomètres et de kilomètres à traverser les plus grands déserts de Chine. Certes, un beau défi, mais nous avions déjà donné beaucoup d’énergie dans la catégorie des défis ! La Mongolie offrait sa part d’attrait, mais à l’approche de l’hiver, il nous faudrait mettre des pneus à neige sur nos vélos ! Le camping dans la neige au milieu de la steppe exposé aux vents Sibériens nous laissait imaginer d’affreuses histoires. Nous avions exploré l’étendu du possible ; Philippines, Japon, Singapour, Malaisie… et regardé ce qu’il reste dans le fond de nos poches. La banque ne permettait plus trop de folies. Malheureusement, nous étions deux cyclistes fauchés qui devaient plutôt être en train de travailler comme tout le monde, mais qui s’obstinaient à parcourir le monde avec un budget qui frôlait le ridicule. Ce que nous cherchions ; une route facile et colorée dans un pays où la vie est simple et gratuite. C’est en regardant les photos de voyage de Fransesco et Romina que la solution m’apparu.

Les aiguilles blanches qui perçaient le ciel bleu illuminaient les visages bronzés de nos deux amis sur leur tandem, perdus quelque part au moyen orient. Des sommets enneigés qui réveillaient un sentiment fort : l’appel des montagnes… l’appel de l’air frais. A ma connaissance, il y avait bien un endroit pas trop loin qui pouvait assouvir notre soif des hauteurs. Un endroit qu’on nomme Népal !

Notre voyage prenait alors une nouvelle tangente ! Geneviève était motivée par la nouvelle proposition. Une finale de rêve dans les Himalaya ! Jamais nous n’avions pensé visiter ce sanctuaire de la montagne au cours de ce périple, mais nous nous laissions guider par nos instincts. La fin de notre route ne se ferait pas à vélo, mais à pied !

Nous nous trouvions environ à 4000 km à l’Est de Katmandu. Pas question de pédaler la Chine à nouveau en sens inverse ! Nous avons plutôt décidé de voler Hong Kong – Katmandu. Rien de trop beau vous en conviendrez ! Nous étions comme deux enfants qui attendent le Père Noël… trop excités dans l’attente. Cependant, avant de déballer notre beau cadeau, il nous fallait bien pédaler les 3000 km qui nous séparaient de Hong Kong. De la petite bière… quand on sait que le Père Noël arrive !

Dans une forme physique relativement mauvaise, nous avons repris la route. Les blessures, les virus et la vie (trop) confortable à voyager d’hôtel en hôtel en transport motorisé nous avaient ramolli le corps. Nous avions alors orienté nos vélos de manière à longer la côte Est de la Chine sur toute son arête. Nous voulions voir l’océan ! Nous allions traverser les provinces de Zhejiang, Fujian et Guangdong ; les territoires les plus riches et industrialisés du pays communiste. On nous avait prévenus ; préparez-vous à découvrir les pires horreurs industrielles. Nos observations furent à la fois surprenantes et dégoutantes. Des usines qui s’étendaient comme des forêts, des routes larges comme des fleuves, des cieux couverts par des fumées grisâtres qui tentaient de se déguiser en nuages, mais qui étaient démasqués par leur puanteur. Shell, Goodyear, China Plastic Industries, Volkswagen ; eh oui, les grands pollueurs de cette planète s’y rassemblaient, monopolisant le bord de la mer comme un groupe de Québécois qui débarque à Forth Lauderdale. Pas moyen d’atteindre l’eau, la côte est une zone industrielle protégée, contrôlée… interdite. Nous apprécions seulement les camions entrer et sortir de cette nouvelle Citée Interdite chinoise. Je me demandais : Pourquoi est-ce mieux de construire les usines au bord de la mer ? Peut-être que c’est plus facile de distribuer ses produits à l’étranger… peut-être que c’est plus facile de se débarrasser de ses déchets toxiques ? Dans un pays où il semble y avoir ni lois ni règles, les anarchistes milliardaires chinois sont aux anges. Fuir. Fuir cette région qui n’était définitivement pas faite pour le cyclotourisme. Sur quelles routes nous étions nous lancés encore une fois ?

Notre progression vers le sud nous mena ensuite sur les chemins montagneux de la province du Fujian. La population y était moins dense et les paysages plus beau. Le bord de la mer était maintenant rendue disponible par de magnifiques plages découpées par des falaises pittoresques. Nous n’avons pas manqué d’y planter notre tente à maintes reprises ! Afin de soigner notre solitude, nous avons aussi participé à la communauté de Couch Surfing. Cette organisation basée sur le web permet aux gens d’offrir un espace pour recevoir des voyageurs. Que ce soit sur un lit, sur un plancher ou un divan, les voyageurs peuvent s’y poser quelques nuits en échange de discussions intéressantes et de nouvelles amitiés. Nous avons souvent dormis chez les habitants qui nous ont fait découvrir la vie dans leur municipalité. L’expérience est inoubliable ! Si vous êtes intéressés à ouvrir vos portes et vos horizons vous aussi, visitez www.couchsurfing.org pour plus d’information. Tout est gratuit, sécuritaire et sympathique !

Plus la fin du voyage arrivait, plus le temps semblait s’accéléré. Quand je me surprenais à penser que, bientôt, nous serions de retour au Québec, je regardais autour de moi et l’envi me prenait de prendre 400 photos du paysage, des habitants et des nuages. L’envi de dire aux gens qu’on rencontre sur la route qu’on est heureux d’être là avec eux. La vie sur la route me manquerait, c’est certain ! Au même moment, nous profitions de la proximité de la mer pour nous offrir, presque chaque soir, un festin en règle de fruits de mer. Pour une somme ridicule, nous mangions comme des grands seigneurs. C’est en dégustant des crevettes fraîches et en regardant les vagues se briser sur le flanc d’une falaise rocheuse que je repensais à mon enfance passée au bord de l’océan. L’eau est une source d’énergie pour moi. La vision de la mer rechargeait mes batteries.

Nous avons ensuite rejoint la province du Guangdong ; la dernière ! Le Guangdong était un vrai paradis du cyclotourisme ! Des petites routes cimentées longeaient de longues plages désertes en traversant des forêts qui sont encore vierges aujourd’hui. Nous traversons des villages de pêcheurs et profitons de nos derniers instants en Chine. Le Mandarin avait alors laissé la place au Cantonais, ce qui rendait certaines discussions plus ardues. Retour au langage des signes ! Après plus de 300 jours à vivre dans nos bagages et près de 15 000 km roulés, nous nous étions parfaitement adaptés à la vie sur la route. Monter la tente, cuisiner le riz et entretenir les vélos se faisaient machinalement sans penser. L’expérience était réussit ; nous étions devenus de vrais nomades.

Dans un bordel de construction typique aux grosses villes de la Chine, nous avons rejoint le poste de douane de Hong Kong. Il n’y avait plus qu’à s’y présenter et la Chine serait derrière nous ! Nous avions peine à y croire ! Comment était-ce possible que cette aventure avait une fin ? C’était comme si nous allions nous réveiller d’un rêve et que, finalement, notre route allait se poursuivre sur des mois et des années. Hélas ! Le 2 octobre 2009, nous quittions le pays qui nous avait tant fascinés pendant plus de 5 mois. La fin d’un chapitre… mais pas la fin de l’histoire encore !

Nouveaux Visiteurs!

2009-10-01T12:00:00.000-04:00

Nous y étions ! Shanghai ! La grande ville ! Lors de nos premiers tours de pédales en Asie, nous aurions été nerveux d’entrer dans un territoire aussi peuplé sur des bécanes sans moteur. Mais, lorsque nous y étions, après 8 mois de voyage, c’était différent. La fatigue mentale qui nous faisait rêver au moment où nous allions enfin entreposer nos vélos et la confiance acquise pendant les 900 heures pédalées se traduisaient alors par une insouciance assurée. Nous avons foncés droits au cœur de la ville sans se poser de question. Était-ce sécuritaire ? Était-ce légal ? Nous en étions totalement indifférents. Allons terminer cette longue et rude étape le plus rapidement possible!

Nous avions deux jours pour nous refaire une beauté avant que la famille de Geneviève ne vienne nous rejoindre. Nous avions la poussière accumulée sur 4000 km à laver et des vêtements troués qui ne tiennent plus qu’à des fils. Nous avons sorti de nos bagages ce qu’il nous restait de mieux pour les accueillir à l’aéroport : des pantalons déchirés et des t-shirts blanchis par le soleil. Triste…

Nous étions bien excités de revoir la famille après une si longue absence. Est-ce que les parents de Geneviève accepteraient bien le mode de vie que nous vivions ici ? Peut-être que notre mode de vie ne leur conviendrait pas ! Nous revisitions les repères qu’un occidental cherche lorsqu’il atterrit en Asie. Nous voulions par-dessus tout que tout le monde passe du bon temps et que les trois semaines de visites soient remplies de belles découvertes. Pour Marie-Hélène, il s’agissait d’une première expérience avec son sac à dos dans un pays totalement étranger. Nous étions doublement motivés à ce que la petite sœur subisse la fameuse piqûre du voyage ! Nous devons avouer que nous nous étions mis beaucoup de pression pour que tout soit parfait même si, au fond, nous savions fort bien que le simple fait de partager du temps ensemble suffirait pour rendre le voyage agréable.

Le jour avant leur arrivée, une pluie torrentielle nettoyait les rues de marbre du centre-ville. Ces rues qui, même sous un ciel fâché, brillent comme les Mercedes des multimillionnaires Chinois. Une journée où les seuls individus qui s’affaire à l’extérieur le font par nécessité. Sous nos imperméables, nous explorions la concession française quand je glissai hors de mes vieilles sandales. C’est que mes Crocs ont les dents bien usées après avoir marché trop de kilomètres. Résultat : pied droit coupé bien profond par un morceau de tuile cassé sur le trottoir, visite des hôpitaux de Shanghai en vitesse, points de suture et béquilles pour 3 semaines ! Voila qui était peu pratique pour entamer la semaine de visite avec la famille. Geneviève se retrouvait alors avec un blessé contraint au repos au lieu d’un assistant guide !

Après une petite opération à mon pied, nous avons sautés dans un taxi pour accueillir les visiteurs qui seraient avec nous pour trois semaines. Un sentiment très spécial de revoir les proches après avoir vécu parmi des visages étrangers pendant neuf mois. C’était comme si un peu de notre maison et de notre confort revenaient pour un instant. Très réconfortant, je vous l’assure! Ils avaient même pris soin de nous réapprovisionner en objets de subsistance pour cyclistes : vêtements neufs, café, chocolat, pièces de réparation, etc.

A partir du moment où la famille Dupont (à l’exception de la grande sœur) mettait le pied en Chine, nous avons entrepris une grande tournée des principaux endroits touristiques de la Chine moderne. Nous avons aligné sur notre trajectoire pas moins de trois sites faisant partie du patrimoine de l’UNESCO. Des incontournables tels que la Grande Muraille de Chine et le Palais d’Eté de Chengde nous ont émerveillés pendant plusieurs heures de visite.

Une soirée sur la grande muraille avec Geneviève et Marie-Hélène restera gravée dans ma mémoire pour toujours. Nous étions au sommet d’une petite colline, à marcher sur cette merveille alors que le soleil peinturait le ciel d’orange et de violet. La température était celle d’une soirée chaude du Québec où on cherche les terrasses pour aller prendre une bière entre amis. Nous étions seuls dans ce décor merveilleux et silencieux. Au loin, nous pouvions apercevoir la muraille qui serpentait sur le sommet des montagnes voisines. Le calme de l’endroit et la beauté du décor nous procurait un sentiment d’apesanteur indescriptible. Nous comprenions pourquoi des centaines d’aventuriers viennent y passer la nuit alors qu’ils avaient prévu revenir avant la noirceur. Si Marie-Hélène avait un demi-doute sur l’attrait du voyage, je crois qu’à ce moment nous étions tous d’accord sur une chose : il n’y avait pas de meilleur endroit dans le monde ni de meilleur moment dans l’histoire. Il n’y avait qu’un moment présent extraordinaire.

Nous nous étions refusé d’entraîner nos visiteurs dans des trous à rats où nous étions désormais abonnés pour passer nos nuits. De même, nous nous étions entendus pour visiter seulement les restaurants recommandables pour les estomacs fragiles d’occidentaux. Or, nous avons tout de même réussit à sortir des sentiers battus. Avec le père de Geneviève, les visites touristiques se terminaient souvent par une bonne bière froide dans l’entrée d’un dépanneur perdu. La soif nous a souvent guidés sur des chemins magiques ! A la grande déception de Guy, nous n’avons pu trouver un endroit pour faire quelques pas de danse sous les regards des Chinois curieux. Dommage ! Bravo Guy pour ta performance de vélo dans les deux plus grosses villes de la Chine ! Même les moines du spectacle de Kong Fu auraient eu peur du trafic!

Carmen, la mère de Geneviève, était armée d’une motivation de fer pour tout visiter ! Malgré des problèmes d’estomac qui l’ont ralentie tout le temps de son séjour, elle était toujours remplie d’une bonne humeur et d’un enthousiasme contagieux. Par chance qu’elle n’était pas au sommet de sa forme sinon elle aurait fait le tour de tous les jardins de la Chine ! Elle aura surement des bonnes anecdotes à raconter sur la longue file que nous avons fait pour aller voir la carcasse de Mao Tse-Tung ! Deux heures de combats sans règles avec des Chinois fous avant de voir leur idole congelé. Carmen compris vite le ridicule de la situation et y mis autant d’énergie que nous pour garder nos places ! Beaucoup de plaisir !

Trois semaines si vite passées ! Le temps seulement que ma blessure au pied guérisse et la famille repartait déjà vers les pays froids ! Leur visite avait été une succession de bons moments, de bons repas et de belles découvertes. Nous avions alors notre quota de visites des endroits touristiques de la Chine et nous étions prêts pour reprendre la route ! Nous étions cependant moins enthousiastes à l’idée de pédaler de longues distances d’ici la fin de notre voyage. Nous jetions alors le dard sur Hong Kong, la prochaine destination ! De nouveaux projets vannaient de germer dans nos têtes ! De nouveaux pays étaient en vue ! A suivre…

Express pour Shanghai (3e partie)

2009-09-13T04:43:00.000-04:00

Hunan

Flanqués de nos trois confrères Chinois, nous avons atteint le Hunan, une province de la Chine centrale. Nous sommes heureux de maîtriser un peu de Mandarin afin de pouvoir partager de bons moments avec des gens qui vivent la même chose que nous. Leur itinéraire coupa le nôtre juste au moment où, en regardant la carte, nous étions bien découragés de voir Shanghai aussi loin. Au moment où Geneviève et moi commencions à sentir la solitude qui nous envahissait. Certain moments, nous demandions vraiment pourquoi nous nous donnions tout ce mal pour pousser nos vélos aussi loin. Or, partager notre route avec ces amis pour quelques jours nous redonna le goût d’avancer !

Le Hunan est situé au centre d’un pays qu’on déconseille aux voyageurs pendant la saison chaude. En été, on suffoque souvent sous une atmosphère horriblement chaude et humide (40-45 C) ; Une sensation qui s’apparente probablement aux légumes qui cuisent sous la pression d’un presto. Sinon, on endure des tempêtes tropicales persistantes. Croyez-moi, ces orages n’ont rien à voir avec les petites giboulées du Québec. Bref, la température estivale de la Chine nous garantie de tremper nos vêtements à chaque jour ; soit par la pluie, soit par la chaleur halitueuse. Vous comprendrez alors que nous sommes la risée de bien des gens lorsque nous leur avouons notre résolution à traverser la Chine à vélo pendant cette période.

Heureusement, le Hunan est une province extrêmement riche en fruits et légumes ! Les produits y étaient offerts presque gratuitement. J’ai le souvenir que les pastèques étaient moins chères que l’eau ! Notre consommation de fruits prenait alors des proportions exagérées !

- 10 kg de pastèques, 5 kg de litchis et 5 kg de poires pour emporter svp !

Après plus de 200 jours sur la route, nous nous sentions bien déconnectés de tout ce qui se passait sur la planète. Sans journaux, sans télévision et sans radio, il y aurait pu y avoir une troisième guerre mondiale, nous l’aurions ignoré. Qu’importe, nous étions très bien connectés sur ce qui se passait tout près de nous : les odeurs, les couleurs et les gens que nous avons rencontrés. En effet, c’était notre objectif, c’était le but principal de notre périple !

Un matin, alors que nous roulions sous un soleil de plomb, un phénomène étrange se passa. Comme si Geneviève et moi avions mis nos lunettes de soleil, tout devint sombre autour de nous. Aucun nuage dans le ciel, c’était une de ces journées chaudes qui se préparait. Une heure plus tard, la lumière réapparue et nous convainquit que c’était l’heure de sortir la crème solaire. Phénomène qu’on s’expliquait mal avant que des citoyens des villes nous demandèrent si nous avions observé l’éclipse totale de soleil ! C’était un événement qu’on attendait depuis longtemps en Asie. Nous l’ignorions. Le même phénomène pourra seulement être observé à nouveau en 2045 ! Déconnectés nous disions…

Jiangxi et Zhejiang

Tranquillement, les décors ruraux se transformèrent pour laisser la place à des paysages urbains très ennuyants. Dans les provinces de l’Est, les Chinois regardent fièrement pousser le béton autour de leurs anciennes fermes! La présence des monstrueux édifices est symbole de prospérité pour tous ! Chacun voit son avenir au sommet des constructions à 50 étages. Les énormes villes surpeuplées et surpolluées s’entassaient donc sur notre trajet. Au même moment, nous étions par une effroyable monotonie qui nous laissait bien tristes. Comme dans le jour de la marmotte, les journées passèrent et se ressemblaient tous ! De ville en ville nous roulions, fatigués, dans le simple but d’atteindre Shanghai avant que les parents de Geneviève n’arrivent.

Shanghai

Après 40 jours de vélo intensif, nous avons enfin rejoint la mégapole Chinoise ! Une étape importante de notre voyage se terminait. Certes, nous étions essoufflés physiquement, mais nous étions surtout accablés par une fatigue psychologique intense. La monotonie des derniers jours nous laissait un sentiment de morosité écrasante. Pendant plus d’un mois, nous avons roulé 100 km par jour en moyenne. C’était beaucoup de kilomètres en trop peu de temps. Nous avions perdu la joie de faire du vélo. Jamais nous n’avions pensé abandonner notre projet, mais nous étions désormais peu optimistes à l’idée de pousser nos vélos plus loin après Shanghai.

Heureusement, nous avions près d’un mois devant nous pour nous réconcilier avec nos vélos. A l’arrivée des parents et de la sœur de Geneviève, nous avons entreposé les vélos pour partir avec notre sac à dos ! Des nouvelles aventures en vue ! Mais ca c’est une autre histoire…

Express pour Shanghai (2e partie)

2009-08-31T09:11:00.000-04:00

Guanxi

Les montagnes et la pluie du Yunnan, comme toutes les choses de ce monde, ont un début et une fin. C’est en atteignant le Guanxi, province voisine, que nous avons atteint les limites de ces deux sources d’ennuie qui, quelque fois, nous paraissent éternelles. Nous avons alors apprécié le soleil qui avait disparu depuis trop longtemps. Un répit qui nous permet de mettre des vêtements secs pour la première fois depuis 10 jours et 10 nuits! De même, la Terre était redevenue ronde sous nos roues et nous pédalions désormais sur des routes bien plates, quel bonheur !

Le Guanxi partage une longue frontière avec le Vietnam. Cette proximité est flagrante par la similarité des paysages. Des petites collines aux formes excentriques qui ont poussé sur des terres ultra-fertiles. Parfois, il est possible d’entendre des conversations dans une langue qu’on devine être du Vietnamien.

Un jour, alors que nous avions fait une courte escale dans une grande cité, un homme véreux vola l’ordinateur de vélo à Geneviève. Voyant que l’objet ne lui était d’aucune utilité, il s’empressa de venir essayer de nous le vendre… se dénonçant du même coup ! En m’exprimant son irrésolution à me rendre l’objet pillé, la discussion tourna rapidement en empoignade. Grabuge qui attroupa un nombre assez suffisant de curieux pour convaincre notre bandit que tout était perdu pour lui. Décidément, le Vietnam n’était pas trop loin !

C’est quelque part au Sud Ouest de la Chine que nous avons franchit une étape importante pour les cyclotouristes que nous sommes : 10 000 km !!! Nous étions fiers de se que nous avions accompli en 6 mois de vélo. C’est devant une vieille maison de campagne en brique que nous avons fêté l’événement avec ce qu’il faut pour être heureux en ces cas-là: un festin de mangues et de litchis frais! Les fermiers autour semblaient bien hébétés de nous voir célébrer je-ne-sais-quoi au milieu de nulle part ! Nous avons alors repensé à tous les efforts que nous avons investis pour se rendre où nous étions. Sans doute, nous avions changé d’idée sur ce qui nous paraissait inconcevable de réaliser au départ. Quel sera donc la distance totale de notre longue route ? Où le hasard nous mènera dans les prochains mois ? Des questions auxquels nous avons peu de réponses…

Un jour, alors que je roulais devant Geneviève, je m’arrêtai au bord de la route pour faire le plein d’eau. Lorsque je repris la route quelque secondes plus tard, j’attendis Geneviève, mais jamais je ne la revis… elle avait disparut ! Je ne la voyais ni derrière ni devant. Le plus ennuyeux c’est que je ne me souvenais plus exactement la dernière fois que je l’avais aperçue. Je me résolu donc à rebrousser chemin pour aller la rejoindre. Elle devait probablement être retenue par une crevaison. Presque chaque jour nous sommes gênés par des débris sur la route qui transpercent nos pneus. Je roulai donc en sens inverse sur plus de 10km. Toujours pas de nouvelles… J’arrêtai donc dans un village pour demander si quelqu’un aurait vue une cycliste sur un vélo qui ressemble à un vaisseau spatial.
-Pas vu…
-Pas vu…
Je stoppai même les camions.
-Pas vu…
-Pas vu…
-Oui, me confia un vieux bonhomme sur son tracteur, elle se trouve dans la direction opposée, à 15 km devant. Il m’indiquait du doigt la direction où j’avais pris l’eau.
Je retournai donc vers le point où je m’arrêtai pour prendre l’eau... En chemin, je continuai de demander aux gens. Contrairement au bonhomme dans son tracteur, personne n’avait vu Geneviève. Or, il faut savoir qu’en Asie, une information donnée par une seule personne ne vaut rien. Il faut toujours confirmer par une source différente. « Je ne sais pas » est une réponse qu’on entend rarement ici. Souvent, les gens prétendent savoir pour ne pas perdre la figure.

De retour au point de disparition, toujours personne n’avait vu passer Geneviève. Il était donc bien peu probable qu’elle soit devant moi ! Elle devait vraisemblablement se trouver derrière moi, mais plus loin ! Je retournai donc une seconde fois en arrière. Cette fois avec la résolution de dépasser mon bonhomme sur son tracteur et de faire au moins 15km pour la retrouver. Toujours rien. Seulement les regards amusés des gens qui me voient passer et repasser sur la même route tel un Sherlock Holmes à l’ouvrage. Ma deuxième tentative de retour en arrière fût inutile. Cette fois, il n’était plus question de revenir en arrière. Geneviève devait finalement se trouver devant tel que le disait le bonhomme.

Geneviève est une grande fille, elle peut très bien se débrouiller sans moi ! Nous nous rejoindrions donc à Yanshuo, où il était envisagé de se rendre. Cette journée-la nous avions prévu parcourir 110 km. Cependant, avec les 50km que je venais d’ajouter à mon compteur en tentant de trouver Geneviève, je doutais que je puisse rejoindre Yanshuo? Néanmoins, il fallait s’y rendre, sinon retrouver Geneviève serait devenue très compliqué.

Je repris donc la route seul en m’imaginant les histoires les plus farfelus, les histoires les plus abracadabrantes et, finalement, les histoires les plus horribles. C’est avec nervosité que je poussais sur mes pédales. Même si je me rendais à Yanshuo, ville de la taille de Québec, comment est-ce que je retrouverais Geneviève ? Je me rappelai alors que, la veille, elle avait parlé d’une auberge jeunesse où il serait possible d’aller. Mon plan était simple : me rendre à cette auberge et lui écrit un email. Si à la tombée de la nuit je demeurerais sans réponse, j’avertirais la police.

Enfin, à mon arrivée à l’auberge je retrouvai Geneviève, les larmes aux yeux ! Lorsque je m’étais arrêté pour prendre de l’eau, elle m’avait dépassé sans m’apercevoir ! Toute la journée, elle fît une course folle pour tenter de me rejoindre, croyant que j’étais devant. Les vendeurs de fruits au bord de la route, tous ignorants qu’ils étaient, lui indiquaient que j’étais tout près devant. Bref, nous avons passé une journée bien angoissante, sans manger et, de mon côté, je venais de faire 150km en un temps record ! Moral de cette histoire : toujours croire les vieux bonhommes sur leur tracteur, mais pas les vendeurs de fruits !

Accompagnés de trois cyclistes chinois que nous avons rencontrés sur la route, nous avons roulé vers le Hunan. Plus que trois autres provinces et nous serions à Shanghai !

Express pour Shanghai

2009-08-04T04:22:00.000-04:00

Je ne me souviens plus trop de la raison pour laquelle nous nous sommes engagés dans une telle aventure. Je ne sais pourquoi une telle bravade nous a intéressés. Cependant, lorsque la famille de Geneviève nous annonça quelle souhaitait venir nous visiter à Shanghai, nous avons dessiné un itinéraire de 3500km qui nous mènerait à leur rencontre dans l’Est de le Chine. Disposant de 40 jours pour traverser un pays montagneux qui s’étend sur des milliers de kilomètres, nous étions visiblement devant un défi de taille. C’est probablement pour cela que l’idée nous charmait.

Cette course folle vers la Chine urbaine était destinée à nous faire traverser 5 provinces. . Ainsi, chaque province offre un spectacle bien différent de leurs voisins, chaque canton parle son propre langage, chaque contrée sert sa propre (pas toujours propre !) nourriture locale. Un périple, où nous avons salué rapidement une diversité culturelle fantastique. Il aurait fallu y passer des années pour bien comprendre la vie qui s’agitait autour de nous. Pourquoi tant de pauvreté ? Pourquoi tant de richesse ? Pourquoi ces Chinois, tels de bons païens, nous reçoivent avec tant de gentillesse et obligeance ? Nous pédalions trop vite pour saisir le sens de ces circonstances. Tant de territoire à relier sur nos vélos… trop peu de jours nous avions pour vagabonder dans les campagnes. Allons-y ! Voici donc un résumé de cette épreuve fort déraisonnable, mais remplie de péripéties. Une étape qui nous taxa une quantité colossale d’énergie !

Yunnan

Le 26 Juin, nous étions en train d’attacher les bagages sur les vélos après plus d’un mois d’inactivité. Il n’était pas tellement tôt, mais les festivités de la soirée précédente nous laissèrent un poids sur le cerveau. Comme à chaque fois, il nous était impossible de prendre la route en bonne condition physique. Il fallait absolument se donner une gueule de bois avant de quitter… cela était o-bli-ga-toire.

Sensation étrange que de piloter nos bécanes chargées après tout ce temps. Nous nous sentions comme deux cavaliers qui retrouvaient leur monture ! Derniers regards sur Kunming, ville que nous avons aimée et, en peu de temps, celle-ci disparue derrière nous. Maintenant armés d’une connaissance approximative du Mandarin et d’une volonté de se rapprocher de la population, nous étions en route vers de nouveaux récits.

Les premières journées furent difficiles. Une accablante déception s’empara de Geneviève. La forme physique n’était plus... Du moins, elle n’était plus se qu’elle était. Chaque ascension lui brisait le moral. Souvent, les larmes de ses yeux se joignaient à la sueur de son front pour mouiller sa figure attristée. C’est que le Yunnan est une des provinces les plus montagneuses de la Chine. L’effort nécessaire pour franchir les sommets, accompagné des multiples souffrances qui surviennent lorsqu’on passe trop de temps sur un vélo affligeaient Geneviève de tout son être.

Au même moment, nous vivions la vie la plus inconfortable qui puisse être. Pendant 10 jours, nous avons roulé sur des routes perdues sans refuges. Nous avons affronté une météo qui oscillait entre déluges et légères averses sans jamais permettre au soleil de nous réchauffer. La tête callée entre les épaules comme un chien qui reçoit une correction de son maître, nous avons traversé les plateaux élevés en essayant d’oublier l’eau qui transperce nos manteaux et nos bagages. 10 jours d’intempéries… trempes en lavette !

Devant notre condition, l’altruisme des gens était à son maximum. Jamais auparavant nous avions assisté à une telle démonstration de générosité. Je me souviens de cet homme qui nous invita à nous recueillir dans sa misérable demeure située au milieu des terres les plus éloignés dans les montagnes. Il nous offrit le peu qu’il posséda avec la plus grande des fiertés. Deux lits qu’il désigna pour être les nôtres. De peur de décevoir, nous acceptions l’offre. Ce soir-là, lui et sa femme dormirent sur le fauteuil déchiré de leur salon. A l’aube, l’image des deux Chinois somnolant nous toucha beaucoup. Il était clair que dans leur position, ils avaient dû lutter pour trouver le sommeil. Il n’y avait pas de merci assez puissant qui pouvait exprimer notre reconnaissance et pas d’excuse assez cohérente pour formuler notre embarras. Nous sommes repartis sous la pluie avec un sentiment étrange. Est-ce que ces gens seraient aussi bien reçus dans notre pays dont on parle avec tant de bien ? Nous préférons ne pas répondre à la question…

Pendant 10 jours, nous avons aperçu que de rares villages. Nous avons vécu dans la nature parmi les fermiers et les campagnards. Notre éloignement de la ville s’est aussi fait sentir dans notre carnet de dépenses. Après 10 jours de vélos, nous avions chacun vécu sur un budget de 2,5$ par jour! Pas que nous avons été économes, mais il y avait eu peu d’occasion jusque là de sortir notre porte-monnaie.

Nous sommes ensuite arrivés à Nanning avec des vélos qui se plaignent de tous les bruits et des bagages qui sentent les égouts.

- Je crois qu’on mérite un repos Geneviève…
- Tu connais une plage au soleil près d’ici ?
- Oui… dans 3000km seulement !

Guanxi
A suivre...

Cadeau (1/5)

2009-07-24T19:20:00.000-04:00

Voici quelques photos que nous avons rassemblées de nos premiers moments de voyage en Thaïlande!

http://dl.free.fr/mHrl3l1yG
Le lien sera disponible pendant 30 jours.

Voyager Différemment

2009-07-21T08:13:00.000-04:00

A l’aéroport, j’étais tellement excitée en attendant Geneviève, ma très bonne amie, et Jérôme, son copain. C’était la première fois que nous utilisions les transports en commun dans la ville et de peur d’être en retard, nous les avons attendus plus de 1h30 ! Nous les voyons enfin ! Ma petite Ge, toute blanche, aura de belles vacances au Yunnan. Souhaitons que ce sera suffisant pour les faire décrocher de leur quotidien…

Pierre et moi avons joué le rôle de guides et interprètes. Avec eux, nous avons visité les endroits que nous avions particulièrement aimés à Kunming. Bien entendu, ils ont fait la connaissance de nos amies. Ils ont même eu droit à un repas typiquement chinois cuisiné par Pierre et moi ! Lors de notre séjour à Kunming, notre colocataire, Lui Jian, nous avait donné de bons cours de cuisine.

Près de Kunming, nous avons passé une journée de rois à des bains thermaux japonais que nous nous étions fait recommander. Il avait des bassins de plusieurs couleurs et odeurs : un bassin vert à la menthe, au lilas, au lait, au thé et j'en passe! Il ne manquait que le Jello :) Celui que nous avons particulièrement aimé est le bassin qui avec des petits poissons qui mangeaient s'occupent de dévorer les peaux mortes de notre corps. Une drôle de sensation… interdit pour les chatouilleux!

A Dali, nous avons fait de la randonnée et une excursion en vélo avec des tandems chinois. Nous étions 4 personnes de plus de 6 pieds avec des vélos conçus pour les petits asiatiques. Tous le monde nous regardaient et souriaient de voir nos jambes qui montent jusqu'au menton. Très différent de nos vélos de cyclotouristes. Nous avons eu une pensée pour Francesco et Romina. Bravo à eux! Le tandem est une activité très difficile pour un couple! Nous avons toutefois réussi à découvrir des très beaux coins peu touristiques. Pendant ce séjour, Pierre et un français que nous avions rencontré en ont profité pour aller monter une montagne de 4100m en seulement une journée. Ils ont fait une belle excursion et il y a de très belles photos à l’appuie.

Nous nous dirigions toujours plus au nord. Lijiang est une très belle ville ancienne classée comme un patrimoine mondial de l’UNESCO. Le soir, cette ville a particulièrement un charme avec toutes ses lanternes chinoises et ses chemins pavés de pierres. Nous avons fait de nous de vrais touristes. Cependant, à notre grand plaisir, il n’y en avait pas trop avec nous.

Après quelques jours de préparation mentale pour Jérôme, nous sommes allés au Tiger Leaping Gorges faire une randonnée de 2 jours. Nous avons marché au flanc de cette gorge et dormi dans un endroit paradisiaque. Nous avions une vue époustouflante de notre chambre d’hôtel Pour avoir une pareille vue à Chamonix, nous aurions payé une fortune. Au Yunnan, c’était presque gratuit !

Shangri-la est un village tibétain qui a un cachet particulier comparativement aux autres villes chinoises. Nous avons assisté à la dance quotidienne locale. Avant l’heure du souper, petits, grands, vieux et jeunes se rassemblent sur la place publique et dansent sur des chansons traditionnelles pendant quelques heures. Certain d’entre eux portent fièrement leur costumes traditionnels. Ce fut impressionnant de les voir bouger tous en même temps sur les différents pas de danses. Pour mettre un peu de piquant dans notre voyage, Pierre, Ge et moi avons fait une petite escapade au grand monastère de la ville. Nous voulions le visiter, mais le prix d’entré était ridiculement cher…comme plusieurs endroits touristiques en Chine. Nous avons alors entrepris de trouver notre propre chemin pour s’y rendre sans payer! Nous avons marché et traversé des rizières, des champs et avons atteint le monastère avec succès sans débourser un sous!

Finalement, Deqin a satisfait nos désirs de se retrouver dans les montagnes. La route pour s’y rendre s'étire sur 180km… 180km de lacets, de tape-culs, de passes en altitude (4300m) et de construction qui se parcours en pas moins de 8h ! Située à 3500m d’altitude, Deqin établi à moins de 100 km du Tibet et se compose d’une population essentiellement tibétaine en exile. Les montagnes autour sont à couper le souffle. Beaucoup de sommets enneigés et de montagnes pointues nous entouraient. Nous avons donc entamé une marche pour aller visiter le grand glacier Mingyong. Magnifique, mais malheureusement, nous ne pouvions pas poser nos pieds sur celui-ci… trop dangereux. Nous avons quand même pu observer de nombreuses avalanches de glace qui fondait sous le chaud soleil.

C’est ainsi qu’après 2 semaines, nous nous quittions déjà. Geneviève et Jérôme repartaient en avion pour Pékin, tandis que nous revenions vers Kunming fêter la St-Jean avec des routards Québécois. Ce fut très différent de voyager en autobus, mais l’expérience en valait le coup pour réaliser à quel point nous aimons voyager en vélo. C’est bien reposés après ce mois et demi de congé et en pleine forme que nous repartons avec nos vélos: direction Shanghai !

Le nouveau défi!

2009-07-10T00:08:00.000-04:00

Alors que le soleil rouge se couchait sur le Vietnam et que nous approchions la frontière de la Chine, nous avons fait une rencontre qui changera le reste de notre voyage. Deux jeunes aventuriers sur des vélos chinois roulaient en direction opposée. Cheveux au vent, sourire aux lèvres ; des cyclistes qui ont fière allure !
Salutation habituelles :
- D’où vous venez ?
- Où vous allez ?
- Il vous manque de quelque chose ?
- Oui ! Des gens sympathiques !
- Patience... La Chine n’est plus très loin !
Les deux Américains travaillent à Kunming ; ville où nous nous dirigions pour apprendre le Mandarin ! Adeptes de Couch Surfing, ils nous proposèrent de nous héberger quelques jours et de nous faire découvrir Kunming. La solidarité entre voyageurs à vélo est sans limite. Le rendez-vous est fixé… Le hasard ne pouvait être plus généreux ! Deux nouveaux amis et un endroit pour dormir du même coup !

C’est dans un minuscule studio de Kunming que Stewart et Juliet nous ont accueillis pour 5 jours. Profitant d’un moment creux au travail (NGO environnemental), Stewart nous a fait découvrir la ville au rythme des locaux. Restaurants traditionnels, coutumes étranges, danses burlesques, spectacles saisissants, sports inconnus… le tout appuyé par des petits cours de Mandarin ! C’est que Stewart et Juliet vivent en chine depuis maintenant 2 ans et qu’ils maîtrisent la langue d’une manière déconcertante ! Les voir faire la conversation à la serveuse d’un restaurant nous étourdi. Comment une langue aussi complexe peut être maîtrisée par des occidentaux. Nous sommes motivés ! Nous avons un mois pour y arriver ! C’est notre nouveau défi !

Dès la première semaine, nous nous sommes introduits dans une ligue d’Ultimate Freesbee. Il s’agit d’un sport où il faut courir comme des enragés pour attraper au vol un disque lancé par un coéquipier. Un sport qu’on réservait aux chiens il y a quelques années ! Geneviève et moi nous sommes bien amusés et avons rencontré beaucoup d’amis qui viennent d’un peu partout sur la planète! Geneviève retrouvait un peu le sentiment du jeu d’équipe qui lui manque depuis qu’elle a quitté le basketball. Pour ma part, j’appréciais les après-matchs atour d’une belle grande table ronde remplie de bières et de mets chinois !

Nous avons ensuite emménagé dans un grand appartement situé dans le quartier étudiant. Partageant la location avec Lui Jian (Chinoise) et Alberto (Italien) la langue de communication officielle de l’appartement était le Mandarin. L’Anglais demeure utile comme bouée de secours ! Ici, tous les étrangers que nous connaissons parlent la langue locale avec une certaine aisance. Dans une soirée où une majorité d’étrangers sont présents, la discussion demeure en Mandarin. Je vous l’assure, ce phénomène est bien propre à la Chine ! Jamais nous n’avons vu un blanc parler le Khmer au Cambodge ! Notre environnement d’apprentissage était bien établi, il ne nous manquait plus que de trouver un professeur de langue !

Nos recherches se sont arrêtées lorsque nous avons rencontré Sicilly. Du haut de ses 150 cm, cette petite femme de 23 ans nous a tout de suite plu. S’exprimant dans un Anglais impeccable et dans un Mandarin de Beijing, elle était la personne qu’il nous fallait ! Elle s’est offerte pour nous donner 2h de cours par jour pendant 1 mois. C’est ce qui est nécessaire pour atteindre un niveau de base en Chinois. Entendons-nous, le niveau de base que nous voulons atteindre nous permettra de commander au restaurant, demander des directions et entretenir une conversation digne de la pré-maternelle. Dans l’apprentissage de cette nouvelle langue, il s’est avéré que Geneviève et moi formions un excellent duo ! Geneviève, véritable dictionnaire sur deux pattes, peut retenir une quantité incroyable de mots. De mon côté, je me débrouille pas trop mal pour prononcer des phrases qui peuvent avoir un certain sens. Il nous manquerait seulement quelqu’un pour bien comprendre tout se que les gens nous racontent dans la rue ! Tant d’accents différents, tant de dialectes ; nous arrivons maintenant à comprendre environ la moitié de ce que les gens nous expriment.

Prendre une pause nous a fait le plus grand bien ! Premièrement, il nous fallait un peu de repos pour bien digéré les derniers 6 mois de vélos, de rencontres, de beaux paysages et d’aventures. La pire chose qui pourrait nous arriver serait de perdre le goût de l’aventure et de ne plus réaliser la chance que nous avons d’être ici. Nous avions donc le sentiment qu’il fallait arrêter un peu pour mieux repartir !

Kunming est une ville super ! Puisqu’elle est située à 2000m d’altitude, sa température est celle d’un printemps ensoleillé. Pas trop chaud, pas trop froid ! En raison de son altitude, le ciel de Kunming est très particulier. Les nuages sont très près et dessinent des forment qu’on observe rarement ailleurs. Les couchers de soleil sont remarquables ! Partout dans la ville, de nombreux parcs ultra propres nous font oublier les dépotoirs que nous avons vus avant. A toutes heures de la journée, les gens s’y rassemblent pour danser, chanter, jouer aux cartes et discuter. Kunming est une belle ville vivante ! La solitude ne semble pas exister chez les personnes âgées. A cet égard, l’occident a beaucoup à apprendre des Chinois chez qui l’esprit de communauté prend vraiment un sens.

Tant de gens nous avons rencontré sur la route. Tant de gens avec qui on aimerait garder contact toute notre vie, mais nous savons bien que cela est impossible. Il y a tout de même des gens qui nous ont profondément marqué et qui, malgré la distance, resteront dans nos pensées pour longtemps. Parmi ceux-ci il y a Sicilia (Italie) et Ally (Calgary) que nous avons rencontré dans une soirée bien sympathique sur le toit d’un édifice de Kunming. Sicilia, musicienne extraordinaire, vous donne un frisson sans limite lorsqu’elle joue de sa flute de pan. Ses discours sur l’énergie humaine sont captivants ! Ally est probablement la personne la plus sociable que nous ayons rencontré. Toujours entouré de dizaines d’amis, son enthousiasme est contagieux. Un soir, alors que l’alcool avait bien fait son effet, elle me proposa l’idée de monter sur la scène d’un bar et de jouer une chanson qu’elle aimerait chanter. Oui, oui…un jour… bien sûr ! Je lui ai répondu en sachant que cette idée ne passerait pas la gueule de bois qui nous attendait le lendemain. Enfin, quelques jours plus tard, nous y étions, Ally, Sicily et moi sur la scène d’un bar du centre-ville en train de jouer quelques morceaux que nous avions pratiqués! Qui aurait cru entendre du Jean Leloup live in China ? Un baptême de la scène pour ma part ! De la bonne énergie comme dirait Sicilia !

Ainsi, nous avons bâtit une petite routine d’étude et de sorties que nous aimions. Après quelques semaines, nous étions déjà bien connus dans le quartier et les gens du voisinage étaient bien fiers de nous saluer au passage. A chaque jour, notre niveau de Mandarin s’améliorait et nos discussions avec les voisins s’approfondissaient. Autant que possible, nous avons tenté d’éviter les contextes où il est possible de parler Anglais. Une fois par semaines, nous faisions des sorties avec le club de vélo local. Dans le groupe, personne ne parlait Anglais alors c’était une excellente occasion de pratiquer ce que nous avions appris ! Fait cocasse : les 120 km de ‘’sport’’ s’étirent sur 12 heures à force de pauses-cigarettes et de copieux repas bien arrosés ! Chaque montée est une bonne raison d’en allumer une ! Fait cocasse #2 : Les chinois ont des vélos de montagne à 5000$ qui brillent. Ils essuient leur vélo avec des papiers mouchoirs après avoir roulé dans la poussière. L’apparence est très importante ici aussi ! Pas question de rouler avec un vélo crotté !

C’est ainsi que nous avons vécu pendant 1 mois à Kunming. Demain, des amis du Québec viennent nous rejoindre! Nous partons avec nos sacs à dos vers la frontière du Tibet avec Geneviève et Jérome ! Ça promet !!!

China!!!

2009-06-27T11:00:00.001-04:00

En traversant la frontière du Vietnam à la Chine, notre vie a changé. Instantanément, l’ambiance s’est transformée ; beaucoup plus de sourires, des gens curieux et sympathiques. Nous avons même du remplir un questionnaire de satisfaction pour évaluer le travail des douaniers ! En ce qui concerne la nourriture, nous sommes satisfaits ! Nous trouvons de délicieux légumes de toutes sortes offerts à prix ridicules ! Choc culturelle en vue : on ne peut plus faire la différence entre un salon de coiffure, un restaurant et un garage ! Les affiches en chinois abondent et nous laisse loin d’un monde où l’Anglais est utile.

Nous décidons donc de partir à l’aventure et laissons dernière nous nos amis James et Cecilia qui continuent leur parcours en autobus. Après seulement 15 km de route, nous rencontrons trois cyclistes Allemands qui arrivent de Kunming où nous nous dirigeons. Échange de cartes et de conseils ; ils avaient fait beaucoup de recherches pour tracer un itinéraire parfait. Trois semaines de vélo en Chine, il valait mieux pour eux d’optimiser les beaux endroits. Nous empruntons donc leur route en sens inverse.

Les premiers paysages de la chine sont marqués par la pauvreté. Étonnant de voir tant de misère dans un pays qui est maintenant considéré comme une puissance économique mondiale. Comme nous le faisions au Cambodge et au Thailande, nous avons cherché un endroit pour planter notre tente pendant que le soleil nous quittait. Un séjour chez l’habitant nous semble intéressant ! Avec beaucoup de gestes et de sourires, une dame nous mène chez elle. Dans un village si pauvre qu’il nous remémore le Cambodge. Curieusement, là où la pauvreté est incontestable, la générosité est aussi certaine. Malgré nos tentatives d’explications ils n’ont jamais compris le concept de la tente pour dormir à l’extérieur. Pour eux, il est hors de question de dormir sur le sol. Après un long débat nous avons donc convenu qu’il fallait dormir dans l’étable ! Une petite plate forme de bois entourée de foin et de chevaux nous faisait office de lit d’invités.

La tradition en Chine est d’offrir du porc à l’invité en guise de bienvenue. Pour notre part, la famille était bien fière de nous offrir du gras pur de cochon. Aucune nourriture de cabane à sucre ne pourrait battre le taux de gras de ce que nous avons eu dans notre assiette ! Merci à Pierre d’avoir secrètement vidé mon assiette. Nous avons repris la route abasourdis par la gentillesse des gens. Le Vietnam n’est pourtant pas si loin !

Nos premiers hôtels en Chine sont plutôt rudimentaires. Certains hôtels n’ont même pas de toilette. Il faut se rendre aux toilettes publiques du village ; 2 trous dans la terre où l’intimité est inexistante. Nous sommes heureux de pouvoir faire du camping partout et d’avancé à notre gré sans trop planifier autre chose que la nourriture. Partout où nous allons, les chinois nous accueillent comme des rois. Il n’est plus question de s’égueuler sur les prix, les Chinois sont honnêtes. Pendant notre semaine pour se rendre a Kunming, les litchis abondaient de partout et les arbres remplis de mangues défilaient sur notre route. Des routes de campagnes bien sympathiques entrecoupées de zones industrielles sans charme. La Chine nous réserve bien des surprises ! A l’approche des montagnes, la nature est maîtresse et les paysages sont toujours magnifiques.

Nous n’avons aucune connaissance précise de la position des montagnes en Chine. Alors que nous commençons à monter, une voiture s’arrête pour me donner 2 bouteilles d’eau. La montée sera surement longue ! Sans trop savoir si le sommet est loin, nous avons du planter la tente dans cette montée qui s’étirait sans fin. Le lendemain, nous avons atteint le sommet après plus de 45 km de monté abrupte! Affamés une fois au sommet, nous nous somme payé un festin typique chinois : une assiette d’aubergine, de champignons et d’œufs !

La saleté de la Chine nous a bien marqué dès le début. Les ordures sont distribuées aux quatre vents et les villages s’annoncent par une odeur prononcée d’urine. Par contre, tous les terrains agricoles et les jardins sont impeccables. Aucune mauvaise herbe, des rangs bien droits et des gens minutieux à accomplir leur travail. Le contraste entre les champs et les villages est frappant.

La communication n’est pas facile en chine. Presque personne ne parle l’Anglais. Un jour, alors que Pierre avait fait une crevaison, une foule s’est ressemblé autour de nous. Nous avons donc profité de l’occasion pour demander un endroit pour mettre la tente. Un généreux agriculteur nous a dirigés vers son terrain. La foule suivait derrière. L’hospitalité ne devait pas s’arrêter là. Deux jeunes de notre âge nous ont invités à manger chez eux. Ils nous ont cuisiné un de ses festins. Malgré l’apparence malpropre des maisons, l’intérieur est très surprenant. Des appareils électroniques made in China, des beaux meubles et une énorme télévision. Nous rigolons en essayant de communiquer avec notre nouveau dictionnaire. Nous avons appris que les agriculteurs mangent seulement deux repas : le premier a 10h30 et l’autre à 4h30. Malgré plusieurs obstacles, l’échange culturel se fait bien.

Les routes en Chine sont très imprévisibles. Des belles routes goudronnées aux chemins de terre cahoteux. Le plus surprenant est de voir l’infrastructure présente sur des routes de mauvaise qualité. Protections contre l’érosion, ponts suspendus, tunnels, rien ne manque… sauf la route ! Il n’y a rien à comprendre au système chinois.

Lors d’une nuit dans un de nos hôtels deluxe, nous avons eu droit à un concert de rats dans le plafond de notre chambre. Nous sommes donc repartis pas très reposé pour notre dernière journée de vélo avant un long repos à Kunming. Seulement quelques kilomètres nous séparaient de la ville, mais il a fallu rouler pendant plusieurs heures. Les vélos sont interdits sur les autoroutes et les routes secondaires font des spirales autour de la ville ! De plus, nous nous sommes perdus dans un bordel de trafic et de construction.

C’est ainsi que nous avons franchi notre objectif intermédiaire : Kunming. La différence entre la campagne et la ville est choquante. Les voitures, la mode, les restaurants et les hôtels partout. Kunming est situé à 2000m d’altitude. Malgré ses 5 millions d’habitants, elle est très peu polluée, alors nous pouvons voir un beau ciel bleu en permanence. La température est excellente et l’ambiance est sympathique. Nous avons maintenant un nouveau défi : apprendre le mandarin ! Nous allons donc prendre un repos de 1 mois sans vélo (presque). Le but de notre arrêt est principalement de suivre des cours de mandarin afin de pouvoir communiquer l’essentiel avec les gens lorsqu’on retournera sur la route… Un beau défi !

Mi-Temps

2009-05-17T01:23:00.000-04:00

Et nous avons tourné à droite. Sur un chemin qui mène nul part. Celui qui, en fait, nous éloignera de notre destination. Nous comptons bien découvrir de nouveaux paysages avant de rejoindre Yan et Géraldine à Hanoi.
Notre motivation à faire tourner nos pédales est toujours là! A chaque fois que nous prenons quelques jours de repos, nous sommes impatients de retourner sur la route. Nous sommes en parfaite santé en ce moment. Nous croyons donc qu'il faut en profiter au maximum! Les problèmes d'estomac de Geneviève semblent être derrière nous. Par contre, le régime Vietnamien composé exclusivement de riz me pose de petits soucis. Aller aux toilettes est devenu un véritable sport d'endurance, au même titre que la traversée de l'Asie à vélo!

C'est en traversant un village sans nom que nous franchissons notre 7000e kilomètre! Je m'arrête le temps des félicitations habituelles et prends un bon coup d'eau chaude pour fêter l'événement. Nous y étions, environ à mi-chemin de notre parcours, quelque part entre Bangkok et Hong Kong.
- Imagine on fait demi-tour vers la Thaïlande...
- Oublie-ça!! Ça serait beaucoup trop loin!
Pourtant il y a autant de kilomètres devant nous pour rejoindre Hong Kong!

Petite anecdote.
Un jour, nous nous retrouvons dans une ville à visiter un fameux temple maoïste. Dès notre entrée dans la cours intérieure du temple, les gens s'affolent. On nous presse à l'intérieur où une forte odeur d'encens nous parfume le nez. Sitar et chants religieux; une ambiance totalement zen (au Vietnam c'est rare!). Des gens sont agenouillés autour d'un jeune homme vêtu de blanc. On prit je-ne-sait-quel-Dieu en faisant des offrandes à celui qui est au centre. Sans cesse, les gens nous donnent des objets que nous devons, à notre tour, offrir à cet homme. Nous nous retrouvons rapidement à l'avant de la cérémonie. Cigarettes, encens, argent, biscuits... Lorsque nous faisons des offrandes, une euphorie gagne l'assistance. Les gens tentent, malgré tout, de maintenir leur sérénité.
C'est ainsi jusqu'à ce que de jolies dames entrent dans la pièce et jouent le rôle de soubrettes. Au rythme de la musique, elles habillent l'homme de vêtements colorés qui le transformeront en prince. Progressivement, les coups de tambours s'amplifient et la cérémonie prend des allures de fête. Les mains jointes en guise de prière se dénouent et s'activent pour battre le tempo d'une musique devenue joyeuse et dansante. Le prince se lève pour gesticuler dans tous les sens et l'assistance en fait autant. Les spectateurs tournent les yeux pour nous voir apprendre les gestes de leur rituel. A chaque imitation réussit, les exclamations se font entendre. Comme on dit chez nous: "le party est pogné dans cabane!". Le prince ouvre une petite boîte et en sort un trésor: des grosses liasses de billets rouges. Suivant les élans de ses pas de danse, il distribue aux quatre vents les billets qui volent comme des confettis. Mouvement de folie. La foule est en délire. On se marche sur la tête pour attraper les billets. Les dames autour de moi redoublent d'ambition. Les donations ne vont maintenant plus au prince, mais à nous! Malaise... Nous quittons avec les poches pleines de petites coupures qui font l'équivalent de 2$! Les Vietnamiens ont vraiment compris comment attirer les jeunes vers la religion! En rigolant, nous nous dirigeons vers le marché local où nous échangeons notre magot contre de délicieux rouleaux de printemps!

En planifiant notre retour vers Hanoi, nous apercevons sur notre carte la présence d'un grand parc national sur notre chemin. Enfin un endroit pour planter notre tente dans la nature! Le parc est le plus vieux du Vietnam et aussi celui qui offre la plus grande biodiversité. Sur le territoire qui encercle la montagne, on y conserve des espèces de singes en voie de disparition. C'est en cuisinant nos pâtes aux tomates que nous comprenons que nous ne sommes pas les seuls étrangers ici. Il y a aussi James d'Australie et Cecilia de Suède; deux backpackers venus visiter le parc eux aussi. Les liens d'amitié se crés très rapidement avec le couple du même âge que nous! Ils enfourchent leur vélo loué et viennent avec nous découvrir les trésors du parc. Au bout de la route, nous laissons les vélos et nous nous enfonçons dans la foret. Les deux sont des amants de la nature. A chaque deux pas, ils nous arrêtent pour nous faire découvrir des insectes et des plantes jamais vus auparavant. L'expédition devient super intéressante en leur compagnie! Nous faisons de ces deux nouveaux amis des compagnons de voyage en leur donnant rendez-vous a Ninh Binh le lendemain. Nous planifions faire la visite d'un autre petit paradis terrestre avec eux. Ninh Binh
A bord d'une petite chaloupe assez grande pour transporter 3 personnes, nous nous baladons sur un ruisseau qui traverse des collines aux formes originales. Taillées par un quelconque Dieu adepte d'art abstrait, elles évoquent un mystère de la nature. Une dame portant un chapeau traditionnel nous y guide en activant des rames en bois qui ont fait la guerre. En peu de temps, Geneviève remarque qu'une rame supplémentaire se trouve dans l'embarcation. L'ennuie de l'aviron se fait sentir... Voila que Geneviève participe à la tâche. Nous passons les autres embarcations comme si elles étaient arrêtées! Les touristes autour en sont bien amusés. Je ne serais pas surpris de les voir essayer de recruter Geneviève dans la National Chaloupe Association! Trêve de plaisanteries, le lieu est magnifique! Par endroit, la rivière est si paresseuse qu'elle refuse de contourner les montagne. Elle préfère plutôt passer dans des tunnels que nous visitons en ramant. Incroyable! Dans leur bateau, James et Cecilia sont aussi stupéfaitsque nous. Comment un paysage aussi extravaguant peut-il exister? Nous en discutons autour d'un repas (appelons cela une arnaque) qui se termine plutôt mal. Nos tentatives de contourner cette arnaque se terminent lorsque le serveur juge pertinent de me cracher dessus! Lorsque nous quittons, traumatisés, sa femme en rajoute et m'envoie affectueusement son plus beau crachat en me criant des mots doux que je n'oserais traduire. Classe, finesse et distinction...
- Bientôt Geneviève... Bientôt le Vietnam sera derrière nous...

De péripéties en péripéties, nous voici à Hanoi. Nous avions imaginé un concentré de ce que le Vietnam peut offrir: beautés et conneries. C'est avec une certaine appréhension que rejoignons la capitale. Fatigués par les nombreux kilomètres en peu de temps, nous accrochons nos vélos pour une grosse semaine! Si ce congé devait nous servir de repos, la présence de Yan, Geraldine, James et Cecilia nous a gardés éveillés tard chacune des nuits! Chaque soir, nous nous retrouvons à boire des bières froides au prix ridicule de 0.10$ sur les trottoirs de Hanoi! Nous apprécions au maximum chaque moment passé avec ces amis. Personne ne pourrait dire si nous allons nous revoir un jour! Pour cette raison, chaque rencontre devient une occasion spéciale. Et en un clin d'oeil nous étions devenu des touristes réguliers! Visites des musées, tournées des bars et pâtisseries. Enfin, nous avons investi dans un super week end tout inclus à Halong Bay avec James et Cicilia. Il faut dire qu'au Vietnam cet endroit est aussi célèbre que la tour Eiffel en France. Dodo sur le bateau, baignades au milieu de la mer de Chine, bouffe exquise; Bref, nous nous sommes offert des petites vacances de luxe!

C'est avec émotion que nous avons quitté nos amis pour se diriger vers la Chine, la destination finale! 150 jours sur la route, plus de 8000km et des centaines de photos dans la tête... Il nous faut un vrai repos pour digéré le tout et continuer à apprécier toutes les beautés qui nous entourent. La Chine sera pour nous l'endroit idéal pour réaliser des projets qui nous motivent beaucoup. Pour le moment, nous prenons un moment pour faire le bilan de ce que nous avons accompli jusqu'ici; de ce que nous avons aimé; de ce que nous avons moins aimé. La suite sera remplie d'aventures. Nous sommes maintenant experts pour stimuler le hasard et provoquer des événements mémorables! Nous avons reçu des mots d'encouragement depuis le départ qui nous donnent des ailes. Certains nous avouent que les histoires de voyages font rêver. Je me souviens lorsque je visionnais Asimut -le film réalisé par Olivier et Mélanie- ma tête se remplissait de rêveries. Maintenant, c'est notre tour. Nous réalisons que ce genre d'expédition est ridiculement accessible à tous! Nous croisons des cyclistes de tous genres: des vieux, des jeunes, des riches, des pauvres, des athlètes et des bedonnants. Nous connaissons peu de bonnes raisons de ne pas vivre ses rêves. Pourquoi pas vous?

Statistiques (mi-parcours):

154 jours depuis le départ.
+/- 100 jours de vélo.
+/- 50 nuits de camping.

8 000 km depuis Chiang Mai.

+/- 10 crevaisons.
+/- 0 problème mécanique majeur!

Thailande (+ facile pour les cyclistes)

Routes (5/5)
Les routes sont tout simplement parfaites en Thaïlande pour faire du cyclotourisme. Les routes secondaire comme les autoroutes sont munis de bandes très larges qui rendent la circulation à vélo un véritable plaisir! La signalisation est exagérément précise et claire. Il faut être aveugle pour se tromper de chemin. Il faut quand même avouer que circuler à gauche nous à causé quelque maux de tête au départ!

Gens (4/5)
La Thailande est définitivement le pays des sourires. Les gens sont relativement habitués aux touristes. Ils apprécient et sont intéressés par notre présence, mais demeurent timides. Le sport est très valorisé et les gens sortent souvent leur pouce en guise d'encouragement. Ils sont très respectueux envers les cyclistes. Avec un peu de Thai, la communication est relativement facile.

Accessibilité (5/5)
Il est d'une facilité déconcertante de voyager en Thaïlande. Il est facile de trouver un endroit pour piquer sa tente. Les gens sont aussi désireux de nous héberger. Les hôtels coûtent autour de 5$. Apportez votre tente!

Nourriture (3/5)
Les endroits pour manger sont dispersés à chaque 500m. La nourriture est souvent très épicée (plus qu'en Inde!) et parfois un peu grasse. En général, c'est très bon, mais peu raffiné... Beaucoup de bizarreries (intestins, cerveau, etc.). Environ 1$/personne.

Aventure (0/5)
Il est difficile de passer 1 mois hors des sentiers battus. Pour les aventuriers, la Thaïlande est trop facile. Nourriture et hôtels partout, routes faciles, gens accueillants... Un peu plus de défi svp!

Cambodge (Gens + sympathiques)

Routes (2/5)
Les autoroutes sont étroites et les routes secondaires sont souvent en terre battue. Un vélo de montagne est préférable! Lorsqu'on s'éloigne de la grande route, il faut être prêt au pire. Des ponts manquent; des autoroutes se transforment en piste de BMX. Le cambodge est le seul pays où il nous a fallu une boussole pour trouver notre chemin sur un highway! Signalisation très limitée.

Gens (5/5)
Comme la Thaïlande, les gens sont souriants, mais ils sont moins timides. Le Cambodge est le pays du rire! Très respectueux, ils viennent facilement vers les étrangers. 50% de la population a moins de 20 ans. Les jeunes veulent apprendre l'Anglais et se débrouillent très bien! La communication avec les gens est très facile. Un peu de Khmer est pratique pour communiquer, mais loin d'être essentiel.

Accessibilité (3/5)
La pauvreté est un obstacle important. Les hôtels sont généralement propres, peu chère, mais sans eau chaude et électricité (5$). Le camping est relativement facile, mais attention de ne pas sortir des sentiers (mines antipersonnelles!). Il faut définitivement une tente pour quitter la route principale.

Nourriture (2/5)
La nourriture se fait plus rare qu'en Thaïlande. Il faut faire des provisions pour les longues routes! Moins épicée et moins propre; on doit souvent manger de la viande qui a doré au soleil toute la journée! Un peu plus cher qu'en Thaïlande. (2$/personne)

Aventure (5/5)
Au Cambodge, il suffit de quitter la route principale pour que les péripéties surgissent. Définitivement un beau terrain de jeux pour l'aventurier qui sommeil en vous! Les paysages désertiques et la proximité de la mer font le charme du pays. Se perdre dans la jungle est aussi une expérience inoubliable!

Laos (+ populaire pour le cyclotourisme)

Routes (3/5)
Une belle et longue route du Sud au Nord. Les routes sont désertes de voitures. Près de Vientiane, la circulation devient plus rapide et dangereuse. En général, les routes sont de bonne qualité et on peut rouler au milieu de la voie! Signalisation inexistante.

Gens (3/5)
Les gens sont plus introvertis et on vient rarement vers les étrangers. Par contre, les Laossiens sont très respectueux. Alcool serait le bon mot pour décrire le pays. On y brasse la meilleure bière du Sud-Est asiatique et les gens consomment allègrement l'alcool de riz à partir de 7h le matin! Des milliers de gens qui se saoulent en regardant pousser le riz... La communication est plus difficile même si le Lao est semblable au Thai.

Accessibilité (4/5)
Pour les cycliste en bonne condition physique, il est facile de faire du vélo au Laos. Les distances sont parfois longues entre les hôtels (6$), mais il y a des beaux endroits pour piquer sa tente! Les routes sont remplis de cyclistes!

Nourriture (2/5)
La nourriture est encore plus rare qu'au Cambodge. Il faut parfois compter sur les bon vieux paquets de Ramens. Le prix de la nourriture est un peu plus élevé qu'au Cambodge et qu'en Thaïlande (2$).

Aventure (3/5)
Depuis 10 ans, le Laos est le terrain de jeux de milliers de touristes. L'industrie du tourisme a explosé depuis. Il est difficile de sortir des sentiers battus sans devoir payer une agence de tourisme. Certaines villes sont tâchées à jamais par l'industrie du tourisme incontrôlé. On ne sent plus trop le sens du ''vrai'' Laos. Par contre, les paysages sont vraiment grandioses.

Vietnam (+ beaux paysages)

Routes (3/5)
''Inprévisibles'' est le bon mot. Les routes sont en général bonnes mais sont souvent coupées de tronçons complètement détruits. Les klaxons sont un véritable cauchemar. La circulation est relativement dense sur les belles routes et inexistante sur les chemins de pierres. Nous conseillons les moins belles routes plus tranquilles. Attention aux chiens ...et aux Vietnamiens! Signalisation relativement claire.

Gens (0/5)
Une bonne raison de ne pas aller au Vietnam. Même le Dalai Lama ne saurait garder son calme dans ce pays. Vraiment, une jungle...

Accessibilité (2/5)
Des hôtels partout prêt à arnaquer les riches touristes (de 7$-20$). Camping interdit.

Nourriture (3/5)
Super bon! Très santé! Mais, il faut bien mettre au clair par écrit la commande et le prix avant de manger. Chaque repas est un combat contre l'arnaque. (de 0.50$ à 10$ pour la même assiette!) Fatiguant...

Aventure (4/5)
Outre le fait de devoir côtoyer les gens les plus sauvages, le Vietnam offre les paysages les plus spectaculaires. Des endroits rêvés pour s'évader et apprécier la vue. Les contacts avec les locaux sont limités par des lois ridicules. Venez prendre quelque photos au Vietnam et repartez vite au Cambodge avec votre chapeau d'aventurier!

Prendre son Temps

2009-04-26T06:32:00.000-04:00

Toute règle à une exception. Nous devons l'avouer, il y a tout de même quelques bonnes âmes au Vietnam. A quelques reprises, nous avons rencontré des gens fiers de leur pays qui nous ont accueillis chaleureusement. A chacune de ces occasions, nous repartons avec l'idée que, finalement, ce n'est pas si terrible que ça! Il y a tout de même cette dame qui nous a donné rendez-vous plus tard le soir nous promettant de nous faire découvrir la culture vietnamienne. Voila qui était bien. Nous l'avons attendu encore et encore pour enfin réaliser que nous nous étions fait poser un lapin. Est-ce que cela faisait parti d'une leçon culturelle vietnamienne?

Nous tournons les pages du calendrier et dehors les saisons changent. La saison des pluies approche visiblement! Il n'y a plus un jour où nous pouvons rouler sous un ciel rassurant. La température nous rappelle celle de notre belle province. Ciel variable pourait-t-on dire... Notre équipement passe le test, tout reste au sec! Seulement les routes du pays se transforment en rivières. A certains endroits, l'eau des routes passe la hauteur des sacoches. Comme des enfants qui jouent dans l'eau, cela nous amuse bien! N'allez pas croire que nous allons nous plaindre de la température, car en 4 mois de voyage, nous avons roulé sous la pluie pendant une heure seulement!

Nous voici donc à Cao Bang. Une grande ville; un immense marché. Nous rechargeons nos batteries et faisons le plein de fruits avant de s'enfuir vers le Nord. Nous avons dessiné sur notre carte une boucle qui s'improvise sur des routes qui n'existent peut-être même pas! Les chemins choisis apparaissent sur une seule de nos trois cartes. Ainsi, nous espérons visiter la caverne où Ho Chi Minh se cachait pendant la grande guerre.

L'endroit se nomme Pac Bo. Après 30 ans de vie en exil, le leader du communisme est venu s'y installer afin de mettre à terme ses travaux révolutionnaires. Qu'on aime ou non le personnage, on doit reconnaître son bon goût pour les décors. Le site est très enchanteur! Les rizières bien vertes, en guise de tapis d'honneur, mènent à un lagon bleu que l'oncle Ho a baptisé Lenin en l'honneur du grand-père du communisme. L'eau est si clair qu'on peut y voir les poissons à une trentaine de mètres! Au bord du ruisseau, existent encore 3 morceaux de pierre qui lui servaient de table. On suggère que les dernières grandes idées de Ho Chi Minh on été pensées ici. Plus loin derrière, se cache une montagne qui a été baptisé Karl Marx. Caché dans cette caverne en 1941, il était facile pour lui de se réfugier en Chine en cas d'urgence. Située à moins de 2 km, la frontière se franchit facilement à pied! De sa cachette, l'homme de 50 ans a dirigé la révolution avec succès.

Nous avons ensuite fait tourner nos roues en direction d'un parc national où nous avons posé notre tente dans une vallée où la quiétude fait sa loi. Qu'il faisait bon de retrouver notre petite tente 2 places! Je vous jure, elle nous manque énormément! Seul le bruit du vent qui fait claquer la toile de la tente, le calme était parfait. Nous avons passé un petite soirée sous un ciel qui explose d'étoiles. Loin de tout, nous ne manquons de rien. (Note de Geneviève : Elle aurait tout de même pris une poutine de la cantine Fortier.)

Le lendemain nous entreprenons une descente vers l'ouest où une chute chevauche la frontière chinoise. Malgré le faible débit de la rivière, nous sommes ravis par l'endroit! On aurait dit un barrage hydroélectrique naturel qui fuit de partout! Des centaines de jets sont pulvérisés partout dans la colline verte. Nous en profitons pour faire un pic-nic près du torrent pendant qu'un groupe de touristes fraîchement débarqués d'un autocar nous prennent en photos comme si nous étions des animaux exotiques. Leur mine intriguée en disait long... Ils n'avaient jamais vu de cyclistes auparavant!

Après 4 jours, nous complétons une boucle très difficile en raison de la qualité des routes. Cependant, nous sommes heureux d'avoir découvert cette merveilleuse région. Il est vrai que les chemins de mauvaise qualité et les montagnes qui n'en finissent plus commencent à nous fatiguer. Nous avons très hâte de rejoindre le terrain plat et de revenir vers les routes plus touristiques. Dans les montagnes, certains endroits sont tellement isolés que nous sentons la solitude nous envahir. Une nostalgie des bons moments passés avec Francesco et Romina. Des soirées à penser à ceux que nous avons hâte de revoir à la maison...

Le grand souci de Geneviève cette semaine: que je passe une journée d'anniversaire inoubliable. Elle nous guide donc vers le lac de Ba Be où il est possible de vivre dans une famille traditionnelle. L'expérience est vraiment extraordinaire! Du balcon de la maison sur pilotis, nous apercevons les pêcheur faire des prises incroyable. A chaque fois que le filet remonte à la surface, le monstre du Loch Ness est capturé. A table avec la famille et d'autres étudiants de la capitale, nous enchaînons vin français, vodka russe et alcool de riz vietnamien. Si la diversité culturelle est une chose souhaitable, la diversité des alcools dans mon estomac en est autrement... A la manière d'un gamin de 13 ans qui s'initie aux pratiques des grands, je fût malade pendant une journée complète (sans compté la gueule de bois qui ma suivi pendant 2-3 jours!).

Malgré tout, les échanges pendant la soirée furent exceptionnels! Des gens super sympathiques et respectueux qui nous on beaucoup fait rire. A un moment dans la soirée, le père de la famille me tend la guitare et me demande de jouer. Jouer quoi? N'importe quoi, il me répond. En essayant quelque chose d'un peu oriental à la guitare, il est partie de son côté en mode freestyle, chantant les beautés de la région. Wow! Cela ressemblait à une vieille complainte amérindienne! Même si Geneviève et moi ne comprenions rien aux paroles inventées, la sonorité du chant nous a donné quelque frissons! Définitivement, le Vietnam marque des points! (N'achetez pas vos billets d'avion tout de suite, il nous reste certainement d'autres mésaventures à vivre dans le prochain mois!)

Alors que nous nous approchons de Hanoi, nous recevons le mail de Yan et Géraldine, deux amis rencontrés au Cambodge au jour de l'an :
...
Toujours au Vietnam?
Nous serons à Hanoi dans 10 jours.
...
En dépliant notre carte routière sur le lit, nous dévions notre trajectoire pour ajouter des kilomètres à notre parcours. Nous avons eu tellement de bons moments avec ces Français que nous ne voulons pour rien au monde manquer ce rendez-vous! En attendant que nos deux amis rejoignent la belle capitale, nous pédalons vers de Sud dans des endroits inconnus, comme cela, au hasard. Certains appelleraient cela perdre son temps... nous préférons appeller cela prendre son temps!

Hors Routes

2009-04-14T08:25:00.000-04:00

La descente pour quitter Sapa est impressionnante! 35km sans jamais donner un coup de pédale! Nous retrouvons le soleil avec la joie de Robert Gratton qui atterrit à Santa Banana. Crème solaire, lunettes de soleil, Aaaaalouette!

Nous arrivons dans cette ville grise qu'est Lao Cai. Pas même le soleil tropical n'arrive à donner envie d'y rester. L'endroit a le charme d'une cours à scrap. Par contre, nous sommes curieux de voir ce qu'il y a de l'autre côté du pont situé au bout de la ville. De l'autre côté de la rivière, c'est la Chine! Encore mieux, le Yunan! C'était comme goûter au gâteau avant le déssert. Il nous reste plus d'un mois à découvrir le Vietnam, donc pas question de traverser ce pont pour l'instant! De l'autre côté, nous arrivons quand même à déceler les affiches et édifices aux enseignes chinoises. Ce ne sera pas de tout repos à décrypter!

A partir de maintenant, nous longerons la frontière qui sépare le Vietnam de la Chine. Notre trajet est dessiné dans des montagnes qui promettent des paysages spectaculaires. Nous espérons aussi participer à des petits marchés isolés dans les montagnes. La tenue de ces marchés est faite en fonction du calendrier lunaire chinois. Finalement, la suite révélera que nos calculs étaient mauvais, nous tomberons donc sur 2 endroits déserts!

En route, lorsque nous demandons notre direction, nous obtenons souvent la même réponse: un"NO" prononcé comme si c'était le chien qui est en train de mordre le canapé. En vérité, nous avons appris que cela peut avoir trois significations:

1- (La plus probable): "Je ne parle pas Anglais et je n'ai pas envie de me concentrer pour comprendre ce que tu me dis en Vietnamien."
2- (Souvent dans les montagnes): "Vous ne pouvez jamais vous rendre avec des vélos, c'est trop loin, trop haut, trop difficile, trop..."
3- (Grand classique des balades hors routes): "Je ne connais que mon village dans ce pays, alors je n'ai aucune idée de ce qu'il y a 10 km plus loin."
Le même genre de "No" est aussi entendu lors de visites au restaurant. La confusion dans ces cas est encore plus grande. J'y reviendrai dans un prochain message...

Sur une jolie route de campagne, nous sommes émerveillés par les paysages. Au loin devant, nous apercevons les montagnes qui seront les défis des prochains jours. Tout près derrière, un chien me prend en chasse sous les yeux amusés de son propriétaire. Sans même que j'aie le temps de réagir, la bête avait planté ses crocs dans ma sacoche arrière laissant 2 trous bien visibles. Par chance, ce n'était pas mon mollet! La prochaine fois, je me le promets, je décharge mon poivre de cayenne! Un Vietnamien, un chien, n'importe quoi... celui qui nous agressera mangera épicé pour quelques jours!

Malgré l'incident, nous sommes heureux, car le parcours choisi nous permet de faire ce que nous appelons "du cyclotourisme de qualité". Le genre de paysage qu'on pourrait visiter avec un tour guidé qui coûte une petite fortune.

Un peu plus loin, Geneviève glisse et se retrouve à l'horizontal deux fois en moins de cinq minutes. Une vilaine flaque de boue... Les pneus, usés par 5500 km de chemins de qualité très variable, tiennent moins bien la route qu'auparavant. Heureusement, les deux chutes de Geneviève nous ont servi de leçons. Plus question de se laisser aller à 50 km/h dans les descentes. Même si Geneviève s'en sort sans blessure, sa confiance est ébranlée. Pour quelques kilomètres, le focus est plutôt tourné vers le négatif. Geneviève, sans trop le savoir, cumule les expériences de cycliste et elle m'impressionne par sa progression sur deux roues!

Derrière nous, la ville disparaît. Le bruit des motos laisse la place aux bruits de la ferme. Plus de klaxon, nous entendons seulement les cochons et les vaches qui remplissent les chemins de gravier. Là où nous allons, on peut s'y rendre en 4X4 seulement. Je réalise alors que les possibilités de trouver une endroit où dormir sur cette route sont nulles. Il faudra se débrouiller pour dormir ce soir! ...aventures en vue! Hier soir, dans la chambre de notre guesthouse, Geneviève et moi avons inventé un jeu de mémoire où il faut se souvenir des moments marquants notés dans notre journal de bord. Quel plaisir de réaliser qu'après seulement trois mois, nous avons vécu tellement d'aventures! Nous avons bien profité de la vie et des péripéties qu'elle peut offrir!

Après cette nuit passée dans un lit qui est en train de se faire bouffer par les termites (bruit d'enfer!), nous visitons les plus beaux marchés. D'un côté, les femmes vendent des poules et des fruits, tandis que les hommes, plus loin, égorgent les chiens et les cochons entre deux verres d'alcool de riz. L'homme qui s'en retournerait à jeun du marché serait rejeté par sa femme qui croirait que son mari n'a pas d'amis. Vraiment, c'est un monde à l'envers!

Et nous quittons, comme toujours, vers la montée du jour. Servie chaude sur des montagnes de rizières, nous en avons pour notre argent! La route est vivante. Après le marché, c'est le retour des gens vers leur village respectif. Chaque village porte fièrement ses propres couleurs, comme une équipe de hockey. L'atmosphère est à la fête et le quotient intellectuel des gens frôle souvent le négatif. Un vietnamien de grande finesse nous a alors appris une excellente blague que voici: Il suffit de faire semblant de trébucher afin de toucher la poitrine de Geneviève. Dommage que je n'étais pas là pour rire avec eux... Parfois, je me demande quel animal est le plus dangereux pour un cycliste, le chien ou le Vietnamien? Dans ces régions où le savoir-vivre est aussi rare qu'un pot de beurre de peanuts, je suis maintenant sur mes gardes. Je roule désormais près de Geneviève.

En deux grosses semaines de montagnes, nous avons traversé les plus beaux décors de notre vie. A certains endroits, nous avions carrément la sensation de rouler sur la Lune! Un paysage de pierres qui donne un sentiment d'éloignement et de désolation. Nous passons, avec l'envie de s'arrêter à tous les 100 mètres pour prendre une photo. Rien à faire, le paysage est trop grandiose pour entrer sur une 6X8. Regarder un beau paysage est une chose, mais il n'y a rien de tel que d'interagir avec celui-ci. Ces montagnes que nous regardons, nous les montons, nous les touchons. Leur forme détermine nos journées. Après avoir erré lentement sur ces routes, après avoir bu l'eau des rizières, après avoir senti l'odeur de la végétation, les photos ne font plus trop de sens. Traverser ces décors en voiture ou en autobus nous dégoûterait.

Il y a une phrase que Geneviève m'a dite l'autre jour et que j'ai bien aimé:"Le fait qu'on ait pas de maison nous oblige à profiter au maximum de l'extérieur". Certes, ce n'est pas la vie la plus confortable, mais est-ce que le confort mène réellement au bonheur?

Au sommet de l'Indochine!

2009-04-01T07:05:00.000-04:00

Nous avançons sur une route qui sera inondée dans les prochains mois par le nouveau projet hydroélectrique. En préparation à la grande catastrophe, les bulldozers s'affairent à construire des routes qui seront taillées plus haut dans les montagnes. Le nouveau chemin en construction surplombe d'une centaine de mètres celui où nous roulons. Lorsque plus haut, une pelle mécanique déclenche une avalanche de pierres qui menacent de nous écraser, il faut pédaler fort pour éviter d'y laisser sa peau. A défaut d'avoir des normes de sécurité sur les chantiers de construction, un klaxon d'enfer signal les dangers qui proviennent de tous les côtés.

Nous quittons cette vallée (qui deviendra un lac) pour pédaler sur une route qui nous a été conseillé par Denis (famille Roux). Un col de 30 km, 2000m de dénivelé sans jamais dépasser les 6 km/h! Pour Denis, ancien coureur du tour de France, cela devait être un détail qu'il a oublié de nous dire, mais pour nous c'était du jamais vu! Nous affrontons le monstre sous un ciel bleu foncé, sans trace de nuage. Le soleil nous frappe sur la caboche. La montée est si abrupte et longue qu'elle nous donne l'impression que ce que nous tentons d'accomplir est exagéré. Malgré l'effort nécessaire pour atteindre le sommet, nous ne pouvons nous habituer au paysage qui nous entoure. A chaque courbe du lacet, une nouvelle vue sur la vallée qui s'efface tranquillement derrière un filet fin de brouillard. 25 km plus loin, nous voyons le minuscule tronçons de route que nous avons utilisé pour amorcer l'ascension. En regardant ce qui nous avons accompli, nous ne pouvons nous empêcher d'être fiers de nous et, plus que jamais, nous sentons la force de notre volonté!

Récompense après tant d'efforts; nous passons dans un village de 5 maisons qui abritent une tribut de ''Red Dao'', un minorité ethnique spectaculaire du Vietnam! Au lieu de jouer à l'ordinateur et de s'exercer au sling-shot sur les passants, les gens pratiques l'art de la broderie pendant toute leur vie. Les techniques sont transmises de génération en génération. Dans leurs habits qui explosent de couleurs, les femmes sont très jolies. Leur réaction à notre approche nous donne notre petite heure de gloire. Personne ne peut croire que nous sommes montés jusqu'ici avec des bicyclettes aussi lourdes que des motos! Il y a cette façon dont les femmes regardent Geneviève. Deux cultures qui s'entrechoquent. Ils ont entendu parler des peaux blanches des pays lointains, mais en réalité, peu en ont observées. Leur regard sur Geneviève est celui d'un enfant qui visite un zoo pour la première fois. ''Maman, pourquoi l'animal il a de grands yeux?!''. Il y a des signes qui nous disent que nous sommes hors des sentiers battus. Notre guide de voyage déconseille cette région aux touristes, car elle est trop peu invitante et hostile pour les occidentaux.

Nous quittons le petit village logé au sommet des montagnes par un matin ensoleillé. Une légère brise nous donne quelques frissons. La vue est tout simplement magnifique. souvent, je repense à tout le chemin que nous avons parcouru pour arriver ici et le fait d'être au milieu de ces montagnes me semble irréel. Comme Joël me disait avant de partir: ''Petit train va loin...''. Je dirait plutôt: ''Petit train va loin et haut!''. Le paysage dans lequel nous pédalons n'est pas celui typique d'une randonnée de vélo, c'est plutôt le paysage observé lors d'un vol intercontinental!
- Mesdames, messieurs, attachez votre casque et préparez-vous à l'atterrissage!

En moins de quelques épingles abruptes, nous pénétrons dans la couche épaisse de nuages.
-Nous avons perdu l'image mon capitaine!
Le brouillard permet une visibilité d'à peine 5 mètres. La descente qui donne sur une autre vallée sera longue, humide et froide! Dans la descente, nous traversons des villages de minorités ethniques sans jamais les apercevoir. Nous entendons les enfants chanter dans les écoles sans porte et fenêtre. Les échos du village nous permettent d'imaginer l'activité de l'endroit, mais jamais nous ne voyons davantage que les quelques mètres d'asphalte devant nos roues.

Un pont qui traverse une minuscule rivière annonce la fin de la descente et le début d'une nouvelle montagne. C'est lorsque nous sommes de retour au dessus des nuages que nous retirons nos habits d'hiver pour profiter du soleil qui nous réchauffe à nouveau après une longue journée humide. Juchés sur le bord d'un précipice, nous sortons les fruits que nous avons pris en chemin. Le festin au soleil n'a pas de prix! Étendus dans l'herbe au bord du chemin désert, nous étions seuls au monde!

De retour sur la route, nous poursuivons notre ascension pour atteindre la plus hautes passe du Vietnam! Du haut de la ''Tram Ton pass'' nous apercevons les plus hauts sommets d'Indochine, dont le Fanxipan à 3200m. D'un côté de la montagne, une température tropicale nous a fait suer à grosses gouttes et de l'autre, la descente se fait dans des conditions horribles de température! Humidité au maximum, 5 degrés qui gèlent le squelette en profondeur, nous ne pouvons plus parler tellement nous claquons des dents! Nous ne sommes malheureusement pas équipés pour ce genre de conditions. En hypothermie, nous rejoignons Sapa afin de profiter d'un ''repos'' de quelques jours. Sapa!! Avant de partir du Québec, cette destination était un point important dans notre voyage. Nous ne voulions absolument pas manquer cette station dans les montagnes. Des rizières en forme de balcons s'observent à partir d'une vue à 360 degrés. Nous y étions! Après 5500 km, nous avons rejoint le gigantesque marché où toutes les tributs des montagnes se rencontrent pour échanger poules, vaches, chiens, légumes et fruits (ici on mange du chien comme du poulet!). De notre côté, nous cherchons plutôt les manteaux chauds et les mitaines! Si le paysage était prometteur, nous sommes déçus par l'endroit. Une température horrible nous garde congelés chaque journée de notre séjour. Mais nous sommes patients, car nous nous préparons pour l'ascension du Faxipan dans quelques jours!

Même si le plus haut sommet d'Indochine n'est pas si élevé comparativement aux Himalayas qui ne sont pas très loin, il s'agit d'une montagne réputée pour être difficile d'accès. Son ascension en 2 jours est peu technique, mais elle exige une bonne forme physique. Pour s'y rendre nous faisons affaire avec un guide qui dit avoir trouvé une troisième personne pour se joindre à l'expédition. Je ne vous expliquerai pas notre surprise en rencontrant cette troisième personne: Jean-Marc de Montréal! Une drôle de coincidence! Pendant la grimpe, nous avons longuement discuté de la réalité des cyclistes vs backpackers lors des longs voyages. A chaque matin, le backpacker doit se demander dans quelle autobus il devrait sauter pour rejoindre une autre destination vacance. Le pays est vite bouclé et la question qui revient de jour en jour est: Où aller après? En vélo, les déplacements sont tellement lents que la question se pose une fois par 2 semaines! Nous avons toujours un objectif en tête cela nous donne une bonne raison de se lever tôt le matin! Les destinations sont seulement un prétexte pour se motiver, mais en vérité, c'est la route qui nous apporte les vrais moments magiques!

Après plusieurs heures de marche et de discussions intéressantes, nous voici donc sur le toit de l'Indochine!

Aventures de Montagnes!

2009-03-31T06:05:00.000-04:00

Je suis assis devant un ordinateur et je tente tant bien que mal d'envoyer une sauvegarde de nos nombreuses photos accumulées jusqu'à présent. Le type assis à mes côtés est vêtu de ses plus beaux habits militaires; Un lieutenant je présume. Du moins je le devine à en juger de son attitude fière qui tire vers l'arrogance. Au Vietnam, se battre pour son pays est un acte divin qui mérite d'être souligné. Au Cambodge, chaque famille aimait voir un de ses garçons devenir moine. Au Vietnam, c'est plutôt le statut de militaire qu'on idolâtre au plus haut point. Je disais... Le type joue à un jeu de danse où il faut taper sur le clavier le plus rapidement possible pour faire bouger un personnage à l'écran. Un jeu qui brille par son intelligence, je vous assure! Après avoir fait 2 ou 3 séries de break danse virtuel, le lieutenant me regarde d'un air blasé. En guise de distraction, il se charge de fouiller le contenu de mon disque dur externe et cela au nom de la sécurité publique! Ce disque contient tout ce que je possède en format numérique. Photos de jeunesse, projets personnels, enregistrements de guitare, etc... Bref, il y en a pour des jours à faire le tour! C'est pendant qu'il regarde l'ensemble de mes mp3 que je ''pète ma coche''. Je lance l'argent due sur le comptoir, prends mes trucs et me sauve en vitesse rejoindre Geneviève à l'hôtel.
- Ils me font trop chier, nous partons maintenant!
Nous quittons Dien Bien Phu avec notre lot de mauvaises expériences (après 4 jours seulement!) et la tête remplie de doutes sur les 2 mois qui restent à faire ici.

Sur la route, nous faisons la rencontre d'un couple d'Américains qui voyagent dans la même direction que nous. 61 ans et 64 ans, ils ont roulé sur tous les chemins de la Terre... presque! Possédant un vélo sur chaque contient, ils roulent depuis 1970! Nous faisons route avec eux en partageant nos histoires drôles de routards. Le monsieur possède une cantine à crème molle à Milwaukee. L'été, il raconte ses histoires aux jeunes qui sortent de l'école et viennent se sucrer le bec. L'hiver, il s'envole vers les pays lointain avec sa femme pour faire des kilomètres. Malgré leur âge, ils ont toujours l'allure d'un jeune couple! Serait-ce la route qui leur donne cette jeunesse? Nous sommes tellement en bonne compagnie que nous nous promettons une visite dans le Wisconsin question de tester cette fameuse crème molle!

Nous les quittons ensuite pour faire notre plus grosse journée de vélo depuis le début du voyage. 100 km, 3 cols, 3000 m de dénivelé, près de 10h de vélo! Nous dépassons nos limites... Geneviève m'impressionne par sa force tant physique que mentale. Nous devons rejoindre la prochaine ville à tout prix, car le camping est interdit au Vietnam. Les autorités prévoient même des amendes sévères aux habitants qui désireraient héberger un touriste dans leur demeure. Voila un pays acceuillant! Par chance, les paysages sont magnifiques! Au milieu de ces gigantesques montagnes, je me sens très petit avec mon vélo. Ici, je retrouve le sentiment que j'avais en marchant dans la vallée qui mène à l'Everest. Le silence, les sommets et les petits villages... tout est merveilleux! La légère brise qui nous fournit de l'air frais accentue le sentiment de liberté!

Dommage qu'à certain moments, nous aillions à côtoyer des gens stupides sur notre route. Les rares motos qui nous dépassent le font à 10 cm de notre guidon en prenant bien soin de nous donner une bonne frousse. Les enfants s'agrippent à nos vélos pour voler se qu'ils pourraient agripper tandis que les autres nous lancent des cailloux de la taille d'une balle de tenis. A 5 km/h, dans une montée de 12%, nous sommes très vulnérables à toutes sortes de conneries. Souvent, il est difficile d'apprécier le paysage. Qui donc a décidé, un jour, de placer des Vietnamiens au Vietnam? Quelqu'un le sait? Ce serait un si beau pays...

Nous arrivons ensuite à Muong Lay, ville cible des pires intempéries. Lorsqu'à la télévision vous voyez des inondations en Asie, c'est souvent ici que les images sont prises. C'est aussi ici la ville la plus chaude du pays (moyenne de 39 celcius l'été!). Devant les inondations, le gouvernement à compris que c'était un message des Dieux. Il fallait mettre à profit tout ça! L'an prochain, on commencera donc la construction d'un barrage hydroélectrique en aval de la ville. Une fois la construction terminée, la ville nagera 150 m sous les profondeurs et la seule façon de la visiter sera en sous-marin! D'ici les prochains mois, les habitants de la municipalité tentent de sauver les meubles en se réfugiant dans les montagnes. Si vous connaissez les dégâts faits par les Chinois sur le Yangzi, vous comprendrez la gravité d'un tel projet. Ici, le projet dépassera la taille du Yangzi! Que l'écologiste en vous reste tranquille! Le tout sera fait sans pollution me dit-on. Les réservoirs d'huiles des maisons seront retirés avant l'inondation selon les dires d'un ingénieur du coin. Wow! Ils ont vraiment pensé à tout! Vraiment...

Pendant notre séjour dans la municipalité en phase terminale, nous avons eu la chance d'assister à un mariage vietnamien. Pas que nous avons été invités, mais le mariage se déroulait directement à notre hôtel. une réception d'environ 150 personnes qui remplissent des tables, mangent et boivent en essayant de parler plus fort que monnoc' Nguyen qui s'exécute au karaoke. Une cacophonie intense de 3 heures. A 15h (on veille tard!), tout le monde quitte en motocyclette avec un (5) verres de trop derrière la cravate mal assortie. A la fin, il ne reste que les résidus du repas qui tapissent le sol. Impossible de marcher, la placer est trop dégelasse! Pire que la cafétéria de notre polyvalente après un fameux ''food-fight''!

Après une journée de repos bien mérités, nous nous dirigeons vers le Nord afin d'y visiter quelques marchés tenus par des minorités ethniques qui vivent dans les montagnes. Nous espérons y trouver des gens qui pourront faire changer notre opinion des Vietnamiens! Svp, il y a quelqu'un de sympathique dans la salle?!

Good Morning Vietnam!

2009-03-25T05:45:00.001-04:00

Pour la première fois, nous traversons une frontière sans être sur nos vélos. Dans l'autobus, nous sommes déçus de ne pas avoir pu rejoindre le Vietnam en pédalant. En direction de Dien Bien Phu, nous avons hâte de découvrir le pays. Il faut dire que nous avons entendu beaucoup d'histoires de voyageurs provenant du Vietnam. Quelque belles aventures, mais aussi beaucoup de mauvaises expériences. La majorité de ces dernières sont en relation avec l'argent et la politesse des Vietnamiens. Nous envisageons de passer plus de deux mois dans ce pays, alors nous prenons conseils:
- Négocier tout ce que nous payons.
- Bien vérifier la monnaie rendue. (ils en rendent jamais trop!)
- Ne jamais manger au restaurant sans d'abord mettre au clair le prix de l'assiette (parfois par écrit!).
- Ne pas tolérer les écarts de conduite de ceux qui manifestent un manque de respect.
Devant les réalités que nous devrons affronter au Vietnam, nous sommes prêts mentalement à demeurer calmes en toutes circonstances.

Dès nos premiers pas dans ce pays communiste, nous notons plusieurs différences avec les autres pays d'indochine que nous avons visités. En premier lieu, nous nous faisons épier dans la rue plus que jamais. Est-ce en raison de notre taille? Ou est-ce notre couleur? Ou tout simplement, que leur culture fermée, fait du monde occidental, un univers extraterrestre? Ensuite, les habitations et hôtels sont de meilleure qualité. Fini les trous à rats! Enfin, la langue du pays utilise un alphabet adapté avec une dizaine d'accents différents qu'on appose aux voyelles des mots. He oui! Nous ne sommes plus illettrés! Nous pouvons désormais déchiffrer les affiches et les menus!

Première journée, Dien Bien Phu; Nous peinons à trouver une restaurant où manger en après-midi. Cette ville de plus de 100 000 habitants meurt entre 13h et 17h! Nous sommes seuls. Deux estomacs vides qui sortent les gens de leur sieste pour trouver de la nourriture...

Deuxième journée; En allant écrire quelques histoires sur internet une groupe de jeunes ont la bonne idée de me voler mon ordinateur de vélo, ainsi que nos lumières arrières. Il faut leur pardonner, car ces jeux sur lesquels nous les voyons pitonner pendant des heures leur assurent une débilité certaine. La famille est absente lorsqu'est le temps de leur enseigner les bonnes valeurs. Lorsque que je fais part de l'incident au responsable du groupe de jeunes, il me regarde avec un sourire niais qui en dit long sur sa capacité à résoudre un problème.

Troisième journée; Ça cogne à la porte de la chambre d'hôtel! Dans un anglais très approximatif, le propriétaire nous fait comprendre que le prix de la chambre vient spontanément de bondir et qu'il faut ajouter un montant à la facture que nous avons réglée à notre arrivée! Curieusement, l'hôtel est plein ce soir... Courte discussion, suivi d'une longue engueulade; son 6$ d'extra il peut bien se le foutre... vous voyez bien ce que je veux dire...

Quatrième journée, nous nous faisons réveiller a 6:30 am par le même personnage. Des réparations "urgentes" doivent être exécutées dans notre chambre. Il nous fait signe avec la délicatesse d'un éléphant que nous avons 30 minutes pour quitter l'hôtel. Est-ce que quelqu'un a déjà entendu parler d'un hôtel qui impose un check-out a 7hr? Qu'il nous sorte par la force... je lui referme la porte au nez!

Épuisés par la ville et cette concentration de voleurs et de bandits, nous quittons en vélo pour aller visiter les villages autour. Des rizières à l'infinie, des cultivateurs avec leur chapeau en forme de cône se plient en deux pour faire la récolte. Les arbres sont en fleurs, j'en profite alors pour prendre quelques photos. C'est à ce moment que deux policiers nous interceptent. Vérification des passeports et visas, fouille de notre sac, visionnement de tous les photos sur nos caméras numériques.
- Erase this one, en me pointant une photo qui est un gros plan sur un arbre rose de fleurs.
Nous étions en présence d'un minable policier en plein power trip qui ne savais pas trop quoi faire avant de sen retourner licher le derrière de son supérieur.
- Go back to the city... This is not a place for tourists here...
- You don't want tourists in Vietnam? Parfait, nous passons le message monsieur l'agent.

Si la guerre est finie depuis longtemps au Vietnam, cela ne veut pas dire qu'on y trouve la paix...

Laos - Fin d'une aventure!

2009-03-15T08:15:00.000-04:00

14 février; St-Valentin! Une journée toute spéciale! ''Pour l'occasion, ma chère Geneviève, je t'emmène faire un tour de vélo! Pas n'importe où... dans les cols du Laos réputés pour être les plus beaux circuits de cyclotourisme au monde! Le tout commence à 7hr le matin avec une longue descente de 20 km. En altitude, le froid nous traverse le corps. Normalement, nous devons arrêter dans les descentes pour refroidir les freins. Aujourd'hui, il faut arrêter pour se réchauffer les mains et les cuisses! Frigorifiés, nous arrêtons au pied du col pour se faire bouillir un bon café qui nous redonne quelques couleurs. L'inconfort nous donne un bon fou-rire! L'ambiance est super bonne entre Geneviève et moi!

Nous enchaînons avec une série de montées qui nous mènent vers Luang Prabang. Dans une pente abrupte, au chauffeur de taxi en panne soigne sa peine avec une bouteille d'alcool de riz et une vieille guitare sur laquelle il ne reste plus que 4 cordes. J'en profite pour sortir la mienne et l'accompagner pendant qu'il s'élance sur des solos. Une bonne expérience! Malgré l'incompatibilité des langues, la musique demeure un language universel!

Nous arrivons ensuite à Luang Prabang, ville qui fait parti du patrimoine du UNESCO. Dès notre arrivé, nous aimons l'endroit! Le fait que le développement de la ville soit contrôlé par une instance internationale la protège contre les exagérations liés au tourisme. Nous y découvrons une ville aérée, aux couleurs de l'ancienne colonie française qui longeait le Mekong. L'architecture nous plaît, mais tout cela est négligeable comparé à la bouffe qui est ridiculement peu chère et excellente! Pour l'équivalent de 0,60$, des stands de bordures de rues proposent une variété de plats végétariens à la manière d'un ''ALL YOU CAN EAT''!! Geneviève, Romina, Francesco et moi sommes d'accord; Nous voulons passer plusieurs jours ici!

Pause de vélo, nous louons 2 motos et mettons le cap sur Xanyabouli, ville hôte du plus gros festival d'éléphants en Asie du Sud. La ville étant située à 150 km au Sud, cela nous semble être une journée relaxe de conduite dans des décors enchanteurs. En fait, il s'agit plutôt de rouler a fond pendant 10h sur des chemins pourris, à avaler près d'un kg de poussière et d'attendre pour traverser des rivières en pirogue. Mon esprit aventurier devrait être satisfait, mais non, c'est tout simplement trop épuisant! Bref, cela ne laisse que très peu de temps et d'énergie pour observer les éléphants!

Pendant les 2 heures où nous visitons le festival, Romina, véritable fanatique des éléphants, teste leur appétit. Conclusion: N'aiment pas les oranges, aiment les bananes, mais pas plus que 2 (?!) Sceptiques, nous repartons en moto... Dans la nuit, la conduite est difficile. La poussière liée au trafic n'est plus, mais nous avalons maintenant des insectes de tous les sortes. Soudain, la moto de Fransesco ne nous suit plus. Les deux Suisses les plus malchanceux que nous connaissions sont victimes de leur 2e crevaison! Les services d'un mécanicien de nuit dans la forêt leur coûte plus cher que ceux d'un médecin! Nous étions quand même heureux de revoir nos amis sains et saufs et qu'ils n'aient pas plongé dans un de ces précipices sans protection. Quelle aventure pour 2h de festival!

De retour à Luang Prabang, un malaise m'envahit et me garde au lit pour 3 jours. Une gastro interminable (d'éléphant j'imagine!). Nous repoussons notre départ à chaque matin. Après quelques jours, nous décidons de mettre les vélos sur un bateau afin de remonter le Mekong. Cette croisière nous permet de sortir de la route principale et d'explorer les villages de minorités ethniques du Nord du Laos. La route est superbe, les gens sont beaux et les montagnes sont celles des cartes postales!

Et le 17 février arrive, anniversaire de Geneviève. Incapables de me sortir du lit, Fransesco et Romina invitent Geneviève dans un super restaurant italien. A voir leur sourire à leur retour, cela devait être une soirée mémorable!

C'est pendant la dernière montée que Geneviève commence à sentir la gastro d'éléphant l'affaiblir à son tour. Nous arrêtons une camionette qui la transporte jusqu'à la prochaine ville où elle passera, elle aussi, 3 jours au lit. Romina, de son côté est prise avec une vilaine infection à la gorge qui empire de jours en jours. Seul Fransesco résiste à tous les virus... pour le moment!

Tout cela est bien triste, mais ce n'était pas le pire! Demain, ce sera la fin d'une belle histoire. Demain, nous nous dirigerons vers le Vietnam et les Suisses partiront de leur côté vers la Chine. A la croisé des chemins, une drôle d'atmosphère règne. L'état des filles empêche toute célébration et le seul sentiment qui reste est la tristesse de se séparer. Voila 3 semaines que nous vivons avec Fransesco et Romina. Nous devons déjà leur dire au revoir sans trop savoir quand nous les reverrons à nouveau.

Le jour J, nous faisons les adieux et se lançons vers le Vietnam. Il semble que la frontière soit ouverte aux étrangers, mais rien n'est moins certain. Nous verrons bien dans 300 km! En route, les jeunes dans la rue nous tendent la main pour qu'on leur tape dans la mitaine. ''High 5!!! Ils ont déjà vu des cyclistes ici Geneviève! On pourra surement passer la frontière! J'en suis certain.... à 50% !''

La route vers le Vietnam longe une rivière qui coule entre de hauts sommets. Le paysage est féerique et le trafic absent. La route est ravagée par l'érosion qui emprunte à chaque année des morceaux d'asphalte et des poteaux électriques. A 100 km de la frontière, la route asphaltée disparaît. Notre santé de nous permet pas de couvrir la distance requise pour sortir du pays avant que nos visas expirent. Nous devons donc sauter dans un bus, les vélos sur le toit, pour rejoindre le Vietnam. Comme d'habitude, traverser dans un autre pays signifie qu'il faudra s'engueuler avec des employés corrompus du gouvernement afin de déjouer toutes arnaques. Cette fois, c'est avec le conducteur d'autobus que la scène commence. Le pauvre voleur voulait doubler le prix de nos billets (déjà doublé lorsque tu as la peau blanche) parce que nous avons des vélos. Le petit Vietnamien aura bien tenté de hurler contre nous pour nous faire peur un peu, mais les touristes dans l'autobus nous supportaient trop bien!

Statistiques du Laos

Nb km: 1800

Nb jours: 30
Nb jours roulés: 20
Nb jours avec 1000m+ de dénivelé: 5

km/jour: 60
km/ jours roulés: 95

Crevaisons: 2 Geneviève, 1 Pierre
Bris mécaniques: Pneu Pierre complètement fendu
Réparation: Geneviève a un nouveau cyclomètre depuis Vientiane!

Maux chroniques: Aucun! L'estomac de Geneviève se porte mieux (en général) avec la bouffe que nous cuisinons!
Aucune chute non plus!

Des Montagnes et des Montagnes!

2009-03-11T04:27:00.000-04:00

La capitale du Laos nous a apporté certaines joies, dont la réparation de note caméra! Un petit kiosque au bord de la rue a réparé la lentille de notre appareil. De mon côté, jai trouve une esthéticienne! La méthode d'épilation diffère un peu du Québec, mais le résultat final est le même. À Vientiane, la veille de notre départ, nos amis Suisses ont découvert un problème mécanique sur leur tandem. Tous en pleine forme, nous avons repris la route pour 5 grosses journées de vélo à travers les montagnes du Laos. A ce qu'il parait, c'est la plus belle partie du Laos. Effectivement, ce fût le cas!

La première journée, nous sommes partis avant les Suisses comme à l'habitude afin qu'ils nous rattrape en chemin. Arrivés à destination, en début d'après-midi, sur le bord de l'eau, nous n'avions pas encore aperçu Romina et Francesco. Nous étions au réservoir de Na Ngum, un barrage hydroélectrique créer en 1971 qui a donné lieu à un vaste étendu d'eau, parsemé d'îles. De notre chambre, nous avons une très belle vue. Inquiets pour nos amis qui se sont toujours pas arrivés, nous buvons notre bière après notre journée de vélo. Nous imaginions beaucoup de scénarios jusqu'à ce que nous les apercevions enfin! La jante de leur tandem avait encore brisé! Le lendemain matin, ils doivent donc retourner dans la capitale en bus pour faire la réparation. Nous allons continuer notre route de notre côté...Si la chance leur sourit, nous allons nous rejoindre en chemin. En fin d'après-midi, nous avons fait une bonne baignade dans le réservoir. L'eau de la douche, étant la même température, nous avons profité d'un bain naturel! Le soir même, les Suisses nous ont cuisiné une excellente soupe aux courges.

Deuxième journée, 110km et notre carte mentionne que la route est très plate. Ce qui ne fût point le cas! Nous avons passé la journée à monter et descendre des côtes assez abruptes! Nous voici donc arrivés à Vang Vieng. Cette ville est très touristique, même trop touristique! En résumé, il s'agit d'une rue principale qui héberge un hôtel, suivi d'une restaurant et ainsi de suite sur plus de 2 km. Décevant! De plus, les tables des restaurants sont placées comme au cinéma; tous les touristes regardent vers la TV qui diffuse des films et des ''Friends'' sans arrêt. Aussi, les touristes affectés par l'alcool et la drogue se promènent en maillot de bain dans la rue à travers les locaux qui portent seulement des vêtements longs (pantalons et gilets). Vous pouvez nous imaginer! Nous décidons quand même de s'y arrêter une journée pour attendre les Susses qui vont finalement nous rejoindre avec une nouvelle roue. Autour de Vang Vieng, il y a beaucoup de grottes à visiter. Pierre et moi, très motivés, décidons d'aller explorer 3 grottes situés dans la même région. Cependant au Laos, le touriste doit payée pour tout! Chaque grotte, cascade, parc nationaux et temple a un prix d'entrée. A la fin, cela coûte cher, alors nous décidons d'explorer la plus grosse dans tous ses recoins!

Armés de nos lampes de poche, nous visitons les différentes chambres. À quatre pattes, je me dis qu'on doit bien arriver au bout de la grotte, mais non! Nous rampons à plat ventre et découvrons d'autres chambres. Je peux vous dire que c'était du sport ! Particulièrement pour moi, avec mes genoux, puisque nous étions en petit bonhomme pendant plusieurs heures. Un français s'est aventuré avec nous et a même tenté des passages assez étroits. Satisfaits et poussiéreux, nous avions explorer la grotte en entier!

Troisième journées de vélo, nous commençons les vraies montagnes. Fini les petites buttes! Avec les Suisses, nous partons tôt et nous coucherons à des ''hot springs'' ce soir. Cela est une vrai source de motivation! Après le dîner, nous pédalons lorsque nous voyons un énorme campeur sur la route. Ce sont nous amis Denis et Sarah (la famille Roux) avec qui nous avons passé le jour de l'an. Nous chemins se recroisent! Incroyable:) Nous passons quelques heures à discuter et ils nous donnent des conseils sur le Vietnam, d'où ils arrivent. Ils mentionnent qu'un de leur amis les suit en vélo et qu'il devrait arrivé d'une minute à l'autre. Ils ont planifié de dîner ensemble. c'est alors qu'on voit une tête blanche : leur ami de 73 ans!!! Il voyage en solo depuis 30 ans pour des périodes de 3 mois. Lorsqu'il revient en France, il fait des vidéos de son voyage dans différents pays. Cette année, il fait le Laos en sens contraire au nôtre. Il est très impressionnant à voir! Une fois que nous avons fait les montagnes et les cols, ce monsieur nous épate davantage.

De retour sur la route en après-midi, il nous reste 20km de monter à faire et nous sommes arrivés à note récompense de la journée. Les ''hot springs'' se situent en plein dans la montagne. Il y a 5 petites huttes et 4 d'entre elles sont occupées par des cyclistes. Nous avons discuté de notre passion comune, le vélo.

La quatrième journée de vélo fût la plus difficile. Nous étions tous prêts mentalement, il y avait 24km de monter sans arrêt, mais les paysages en valaient les coups de pédales. WOW, la vue et les paysages étaient à couper le souffle! Toutefois, les 24 km de montée étaient interminables! Ce fût notre plus longue journée de vélo, car sur 77 km, nous en avons monté 45 km. Le froid des montagnes se faisait sentir en soirée pour la première fois. À Klan Ka Cham, où nous avons dormi, il y avait encore plusieurs cyclistes. Ce tronçon de chemin du Laos est très reconnu par les cyclistes partout dans le monde.

5eme journée de vélo et la dernière avant un repos bien mérité à Luang Prabang. Après avoir monté pratiquement toute la journée d'hier, nous commençons la journée avec 18 km de descente. Tôt le matin, avec les Suisses, nous avons regardé le lever du soleil au sommet de la montagne avant d'entamer la descente. Les effets de la lumière avec les montagnes nous ont fait vivre un moment magique. Les photos terminées, c'est un départ! La température descend incroyablement vite. Nous faisons quelques arrêts pour donner un repos à nos freins qui surchauffent, mais surtout pour se réchauffer. Pierre et moi, plus rapide en descente, arrivons en bas, frigorifiés! Nous décidons de faire du café pour se réchauffer et les Suisses pourront en profiter à leur arriver. Cela fait depuis notre départ du Québec que nous n'avions pas eu froid...Sensation étrange :) Nous buvons notre café, attendons les Suisses qui n'arrivent jamais! Leur tandem fait des caprices avec cette fameuse roue arrière. Je décide de continuer sur une monté de 15 km. Pierre me rejoindra avec les Suisses. Près de 1 heure plus tard, il me rejoint seul. Aucune nouvelle des Suisses...
Pendant la montée, Pierre a aperçu des bananiers. Notre consommation abusive de bananes nous poussa à cueillir près de 5 kg de bananes qui nous ont suivit sur près de 400 km avant qu'elles mûrissent! Impossible de manger les 5 kg qui ont mûrit d'un coup. Nous avons donc du donner la plupart aux gens sur la route! Voici une idée comment nous n'accordons pas d'importance aux poids de nos vélos. Parmi tous les cyclistes rencontrés depuis le début, nous sommes ceux avec les vélos les plus chargés!

Arrivé enfin sur la montagne, nous discutons avec une Australienne voyageant en sens inverse. C'est alors que les Suisses réapparaissent! Ils avaient cassé 2 rayons dans la descente. Nous terminons notre journée ensemble et c'est avec un sourire aux lèvres que nous pédalons dans la belle ville de Luang Prabang. Ce fût le plus beau tronçons de vélo de notre voyage!

A la demande d'Ariane, voici quelques photos de paysages! Pour la musique, on ne peut plus la changer. Droits d'auteurs je crois... :(

Vélo & Souveraineté

2009-03-04T03:48:00.000-05:00

10e journée de vélo consécutive. L'énergie est au minimum. Les Suisses roulent loin devant pendant que Geneviève et moi roulons ensemble. Sur cette longue route droite sans fin, la seule distraction est de compter les bornes qui nous séparent de Thabok. ... 12 km, 11, 10, 9, 8, 7, 9...
- Quoi !? 9 !?
-Tu crois qu'ils se sont fourrés entre le 9 et le 6 ?
- J'espère, sinon je fais une plainte !
Nous sommes visiblement un peu écoeurés. Nous nous promettons donc des vacances à Vientiane dans deux jours!
... 5 km, 4, 3, 2, 1 et nous voici à Thabok, petit oasis de bonheur. Pas qu'il y ait tant de choses à découvrir de ce village, mais le congélateur de l'épicerie du coin déborde de cornets de crème glacée! La morne journée de vélo est vite oubliée avec mon cône dans les mains! Je me souviens qu'étant plus jeune, j'aimais marcher un 18 trous de golf avec mon père dans l'unique but de mériter ma barre de chocolat au 9e! Il semble que peu de choses aient changées, car j'ai toujours l'impression d'accorder autant d'importance aux petits plaisirs gastronomiques!

Nous faisons la rencontre de Jean et Geneviève, un couple de cyclistes Québécois qui traversent le Laos du Nord au Sud. Des personnages fort sympathiques, avec lesquels nous partageons un repas bien animé! J'étais heureux que Jean, un homme aux fortes opinions, sorte son discours politique en faveur de l'indépendance du Québec. Même si je ne partage pas ses convictions, je respecte sa vision du Canada et je tenais à ce que les Suisses puissent enfin comprendre le grand débat des Québécois.

Amoureux du Québec, Jean et Geneviève sont des passionnés de la nature. Jean a délaissé le cyclotourisme il y a 20 ans pour se consacrer au canot de rivière. Le grand barbue et la petite blonde sont maintenant responsables de la base de plein air du parc de la Vérandrye. De retour sur la route avec les mêmes vélos (!!), ils ne semblent pas avoir perdu leur enthousiasme pour la découverte du globe sur deux roues! La seule difficulté pour eux est de se familiariser avec la nouvelle technologie des cyclistes.

Le lendemain, nous partons pour Vientiane où nous comptons prendre 3 ou 4 jours de repos. Pour entrer dans la vile, nous délaissons la route principale et empruntons un chemin qui serpente entre les rizières. Wow! Le vert des champs est si brillant autour qu'on oublie souvent de regarder devant! Enfin des paysages qui valent la peine d'être vu! Geneviève me fait remarquer que c'est la première fois depuis 1000 km que sortons des sentiers battus! Cela nous fait du bien! Nous roulons les yeux grands ouverts jusqu'à ce que la route se transforme en un véritable cauchemar. Nous devons tourner sur une route où le passage des camions nous empêche de voir à plus de 5 mètres devant. Comme jamais auparavant, nous sommes couverts de poussière. Nos poumons le sont aussi... Le sable me grince entre les dents jusqu'à ce que nous apercevions Vientiane.

La capitale du Laos ne revête que peu d'intérêts. Des boulangeries scandinaves, des pizzerias siciliennes, des épiceries françaises, etc. Les riches retraités qui remplissent les autobus de tours guidés y trouvent facilement leur compte! Pour nous, tout ce luxe ne reflète en rien les vraies couleurs de ce pays. Nous profitons donc des commodités de la grande ville pour repartir sur la route tout frais et reposés, les sacs pleins de beurre de peanuts!

* Nous sommes en train de se battre avec les virus qui sont rendu sur nos cartes mémoires. Si quelqu'un s'y connait, nous sommes pris avec le virus nommé "New Folder.exe"!

Camping (... enfin presque)

2009-03-02T06:22:00.000-05:00

Ok, voici pour vous l'histoire du camping au bord de la rivière...

Je poussais mon vélo dans un sentier de sable mou qui donne sur une grande plage qui définie la longue rivière bleue. Dans la noirceur, j'apercevais seulement la lumière du vélo de Geneviève et celle du tandem un peu plus loin derrière. Chacun de nos pas faisant lever une quantité incroyable de poussière, nous avions du mal à respirer. Il était tard, nos estomacs criaient famine et demain, une grosse journée de vélo nous attendait afin de se rapprocher de Vientiane, la capitale du Laos. Cela faisait déjà 9 jours que nous roulions sans journée de repos et la fatigue commençait réellement à se faire sentir. Peu importe, une soirée de camping entre amis nous motivera toujours!

Pendant que Geneviève et Romina montaient les tentes au bord de la rivière, Francesco commença le souper et je m'occupai de ramasser du bois pour le feu. Le menu de ce soir: riz aux légumes traditionnel et pâtes aux tomates et courgettes! Il faut mettre en évidence les talents culinaire de nos amis qui ont des fortes racines italiennes!

Les tentes montées, nos lits préparés, nous dégustions notre repas au bord du feu lorsque nous nous retrouvons encerclés de lumière. Des lampes qui pointent dans notre direction! ''Ehh merde, de la visite...'' Une dizaine de personnes armées de AK-47 s'amusaient de nous voir manger en plein air. Faisant le tour de notre matériel, ils ont vite compris que nous comptions bien y passer la nuit.

Nous étions venus ici en amis et nous comptions bien leur faire comprendre. Les seules armes que nous possédions étaient trois pauvres couteaux suisses qui ont du mal à couper une carotte en deux! Nous avons donc offert à celui qui semblait être le chef de la gang de partager notre repas avec lui. Les présentations faites, nous comprenions maintenant que nous avions affaire aux policiers de la régions. Seulement, en ces lieux perdus, le port de l'uniforme semblait facultatif. Un détail, vous conviendrez! Profitant d'un temps mort dans la discussion, le chef pris un air sérieux et nous fît comprendre que ce n'était pas possible pour nous de rester à cet endroit. Il nous expliqua que le camping est une activité dangereuse. Que les Laossiens sont des gens mauvais. Que des monstres allaient venir pendant la nuit nous assommer avec des haches géantes. Et d'autres histoires abracadabrantes... Wow! Les explications ri-di-cules sortaient tout droit d'un film de science fiction! Pas étonnant que le sport national du Laos soit désormais la télévision!

Ranger tout le matériel et partir trouver un endroit sécuritaire (lire touristique) où dormir prendrait certainement une heure et nous couperait sec le plaisir d'une soirée de camping au bord du feu en bonne compagnie. Je me rappelai alors que dans tout bon pays corrompu, une peu d'argent règle la majorité des problèmes! Pour quelques dollars, nous avons donc offert à ces messieurs armés jusqu'aux dents de protéger notre campement pendant la nuit. Peu de chance... je ne sais pas, mais nous essuyons un refus. Possiblement que la corruption ne s'applique pas lorsqu'elle est exercée au profil du touriste. Ou peut-être qu'ils étaient trop nombreux pour s'avouer corrompus. Finalement, au lieu de sortir ma guitare et pousser quelques blues de feu de camp, j'ai du plier bagages avec les autres... triste fin!

Tard dans la nuit, nous avons trouvé un petit hôtel qui nous accommoda. Le propriétaire, voyant notre situation, flaira la bonne affaire. Il nous proposa des chambres hors de prix. Geneviève, hors d'elle, lui mima nos aventures de la soirée. Comment les policiers nous ont obligés à venir ici. Comment nous refusions de payer ce prix pour dormir à un endroit où nous ne voulions pas être.

Je ne crois pas que le propriétaire ait compris quelque chose à notre histoire, mais il nous fît quand même un rabais vu l'incroyable performance de Geneviève! Personnellement, j'étais aussi daccord avec lui, c'était du mime digne des plus grands théâtre!

Nouveaux Amis!

2009-02-26T04:42:00.000-05:00

Détrompez-vous, ce qui suit n'a rien à voir avec les notifications envoyées par votre Facebook adoré. Ces dernières semaines, la route a été généreuse avec nous. Elle nous a offert l'amitié de deux personnes simples, ultra sympathiques: Romina et Fransesco, alias Romy & Cincio. Nous nous étions donné rendez-vous à Thakek au bord du Mekong. Pas d'endroit précis, pas d'heure non plus. Nous faisons confiance au destin! C'est en buvant une bière au bord de la rivière et en admirant le coucher du soleil que nous apercevons les deux Suisses déambuler devant les stands de crêpes, de l'autre côté de la rue. Ce sera le début d'une belle aventure!

L'idée de partager nos futurs péripéties avec d'autres cyclistes nous emballe. Je dois quand même avouer que nous avions certaines craintes à cet égard. Depuis le départ, nous avons établi des habitudes qui facilite notre vie de nomades. Par exemple, nous aimons déjeuner avant l'aube et profiter des premiers rayons de soleil alors que nous sommes sur nos vélos. Ainsi, depuis le Cambodge, nous avons manqué que très peu de levés de soleil. Nous aimons aussi rouler lentement et nous arrêter un peu partout pour profiter des odeurs, des couleurs et des ambiances. Enfin, nous prenons un malin plaisir à préparer nos repas en partageant une belle grosse bière froide. En faisant équipe avec le tandem, nous devrons peut-être compromettre certaines de ces habitudes. Mais en y réfléchissant bien, sommes-nous des gens qui polissent leur routine à ce point?

Autour d'un repas qui ressemble étrangement à une raclette, nous planifions la suite du voyage avec les Suisses:

Francesco, pilote de tandem, est un montagnard d'expérience. Photographe professionnel à ses heures, il rapporte en Suisse des images qui ne laisse personne indifférent. Diplômé d'Oxford en physique pure, qui a dit qu'un intellectuel ne pouvait être cool?

Romina, puissant moteur de tandem, est aussi une montagnarde aguerrie. Ses aventures autour du globe en font rêver plus d'un! S'exprimant parfaitement dans 5 langues, pas étonnant qu'elle soit la directrice d'une auberge jeunesse de Genève! Accompagnée de Francesco, bombe atomique de muscles (tel qu'il se défini), ils forment un couple super photogénique. On ne sera pas surpris de voir les ventes de tandem exploser en Europe l'an prochain! Le but de leur voyage: revenir chez eux en vélo! Pas besoin d'être fort en géographie pour comprendre l'ampleur du projet!

Ne voulant pas trop déranger nos vieilles habitudes respectives, nous proposons de rouler séparé et de se rejoindre pour les repas. De toutes façons, ce serait de la folie de tenter de suivre leur char de course! Dès les premiers instants, la présence de nos amis nous donne le sourire. Ils sont de très bonne compagnie! Après peu de temps, nous partageons avec eux, presque tous les instants du voyage. Peu à peu, une fraternité s'installe... si bien que leurs malheurs et bonheurs nous affectent autant que les nôtres! Nous mettons ensemble l'énergie de quatre personnes pour franchir cette zone plutôt monotone qu'est le Sud du Laos. C'est maintenant quatre pour un et un pour quatre!

Ensemble, nous passons devant cette rivière bleue qui donne envie de s'y baigner. Nous arrêtons le temps d'un riz aux légumes et discutons d'une possible excursion dans la nature éloignée afin d'observer des cascades d'eau. Le plan est un peu compliqué vous conviendrez... Nous devons trouver un endroit sécuritaire pour laisser nos vélos et tout notre matériel, faire de l'auto-stop sur 20 km, négocier avec des pêcheurs pour remonté la rivière de 20 km en chaloupe et revenir avant la noirceur. Le défi est peu banal, mais nous y allons!

Nous atteignons notre but pour y découvrir de minuscules torrents, une fois de plus! Par contre, nous avons découvert un décor magnifique sur cette rivière qui traverse une vallée inhabitée. A un moment, nous croisons des gens bien excités de notre présence qui nous signe de s'arrêter pour l'apéro. Il n'en fallait pas plus pour convraincre notre chauffeur de pirogue de s'arrêter. Un arrêt au milieu de nul part. Quatre Vietnamiens nous accueil dans ce qui semble être leur auberge de backpacker: un bulldozer abandonné au bord de la rivière. Ils en profitent pour nous faire goûter des liquides et des solides tous plus dégueulasses les uns que les autres! Francesco a particulièrement apprécié la glu verte à saveur de scorpions! Nous revenons à nos vélos après une pénible session d'auto-stop à la noirceur sur une autoroute déserte.

Toujours assoiffés de nouvelles aventures, nous proposons de faire un feu au bord de la rivière et d'y passer la nuit... mais ça, c'est une autre histoire!

Laos - Vers les hauteurs

2009-02-16T03:39:00.000-05:00

C'est avec plus de 3000 km au compteur que nous traversons le pont qui mène vers la frontière du Laos. Pour nous, ce pont marque la fin du Cambodge, mais étrangement, il marque aussi la fin des paysages cambodgiens. Les champs de riz laissent la place à une forêt clairsemée. Il faut l'avouer, le Cambodge fût très exigeant sur plusieurs aspects. Par contre, nos 4 jours de congé près de la frontière nous ont redonné l'énergie pour conquérir un troisième pays en autant de mois.

En attendant notre passage vers le Laos, nous cumulons les belles rencontres avec des cyclistes de longues routes. Nous avons croisé, par hasard, le couple Suisse qui voyage sur un tandem. En comparant nos itinéraires, nous avons convenu qu'il serait agréable de rouler ensemble quelques jours. Leur prochaine destination étant la Chine, il sera possible de les suivre jusqu'au Nord du Laos, oû nous couperons vers le Vietnam. Pour l'instant, nous tenons à profiter de nos derniers jours de congé au Cambodge. Nous tenterons de les rejoindre plus tard, sur la route vers Vientiane.

Nous avons passé une partie de la nuit avec un couple de cyclistes Espagnols fort sympathiques. Deux jeunes adeptes de la fiesta qui voyagent avec une simplicité déconcertante. Leur joie de vivre nous redonne de l'énergie qui semble se faire plus rare ces derniers temps.

Et notre chemin croisa aussi celui d'un couple plus âgé qui poussent leurs pédales depuis plus de 2 ans. Leur solide background de cyclistes nous fait rêver. Nous avons profité de cette rencontre pour prendre quelques conseils qui rendent la route plus agréable. Ce genre d'information, on ne le trouve ni dans des livres, ni sur internet. Chacun voyage à sa façon, mais nous apprenons beaucoup des gens que nous rencontrons sur la route. Nos habitudes de routards sont aujourd'hui très différentes de celles du début. Depuis cette rencontre, nous cuisinons maintenant la majorité de notre nourriture. Il est vrai que les restaurants asiatiques offrent leur menu à faible prix. Par contre, les petites portions ne conviennent pas trop à la faim infinie de cyclistes affamés! Dès maintenant, je deviendrai le spécialiste du riz et des pâtes, tandis que Geneviève fera la gestion des légumes. Dorénavant, nous mangeons végétarien! Nous profitons alors de nos passages dans les villages pour visiter les marchés de légumes qui sont, en général, seulement fréquentés par les locaux. Nos soirées sont maintenant agrémentées par des repas divins servis en quantités monstrueuses!

Nous sommes maintenant prêt à affronter le Laos et ses montagnes qui font déjà peur à la vision de notre carte topographique. Notre passage à la douane laossienne ressemble à celui du Cambodge. Le douanier joue la carte de la corruption; Nous répondons par un refus total de contribuer à cette cause. Lorsque nous les menaçons de monter la tente devant le poste frontalier, ils apposent leurs étampes sur nos visas. Voila! Nous pédalons maintenant sur les terres du Laos!

Nous faisons notre premier arrêt sur une île qui baigne dans le Mekong. Zone ultra-touristique, nous en profitons pour nous évader dans un kayak d'une qualité lamentable. La force de nos bras et de nos épaules n'existe plus... le vélo nous laisse avec des membres supérieurs plus faibles que jamais. Par chance, Geneviève est habile de la rame, sinon nous serions en train de redescendre le Mekong en direction de Pnom Penh!

Le sud du Laos est une grande zone désertique. Le paysage semble avoir pris des couleurs d'automne et la route s'étire souvent sur des longues lignes droites de plus de 30 km. Pas de sites touristiques (sauf les îles), pas de point d'intérêt non plus. Les villages ressemblent à ceux des films spaghetti western. Il y a des maisons ici et là, mais personne à l'extérieur, sinon que de rares fermiers avec des chapeaux de cowboy. Il faut parfois demander la charité pour trouver une endroit où dormir, car les distances sont énormes entre chaque ville.

Geneviève et moi sommes de bonne humeur. La monotonie du paysage est oubliée par la musique dans mes oreilles qui motive chacun de mes coups de pédale. En une semaine, nous rejoignons Thabok, où nos amis Suisse nous attendent avec leur tandem prêt pour les montagnes!

Highway to hell (suite)

2009-02-11T04:51:00.000-05:00

Etape 4 - Fin de la bonne humeur

Nous poursuivons notre route en marchant et en poussant difficilement nos vélos. Le peu de repos que nous avons accumulé pendant la nuit précédente nous permet de pousser nos bécanes sur 10 km dans un temps record! L'équilibre de Geneviève sur son vélo s'améliore d'heure en heure. Nous réussissons donc à rouler sur des sections très techniques sans trop perdre le contrôle. Entre Chiang Mai et Bangkok, sur la route presque parfaite, elle ne pouvait agripper sa gourde et boire en roulant. Maintenant, elle est devenue une cycliste agile! L'effort nécessaire pour ne pas chuter dans ces sentiers est intense. Ce matin, le peu d'énergie qu'il nous reste est vite dépensé. Avec 10 km à faire pour atteindre un premier village sur le sentier, il n'y a plus rien de drôle. Une mauvaise humeur contagieuse s'empare de Geneviève. Le genre d'état qui te fait perdre ton sang froid et qui te fait focusser sur le négatif.

De mon côté, je m'en veux personnellement de nous avoir placés dans un tel merdier. Nous n'avançons presque plus. La tête lourde de pensés négatives nous traversons un important complexe de ruines que nous visitons sans mots, sans joie. Je crois qu'à ce moment, nous aurions tous les deux pris notre vol de retour pour Montréal. Enfin, nous rejoignons Ta Seng, le village qui nous sauve de notre solitude, de notre soif et de notre désespoir. Rassemblement d'une vingtaine de huttes, Ta Seng est l'endroit où passons la nuit afin de réfléchir à ce que nous voulons pour la suite...

Etape 5 - Le moteur au service de l'homme

Selon les locaux, il reste 35 km de sentiers très mauvais pour sortir de ce trou. L'accessibilité de cet endroit est réduite au maximum. Pas question de continuer de la même façon que nous sommes arrivés ici. Pas question de faire souffrir Geneviève plus longtemps. Pas question non plus de retomber dans le stress d'une autre nuit dans la jungle. Nous faisons le tour des fermiers du village et négocions le prix de notre évasion. Pour 25$, un moteur sur 2 roues tirera un chariot avec nous et nos vélos à bord. Les pensées positives reviennent tranquillement...

Etape 6 - Fin du calvaire?

Phnom Deik, fin du highway 66! Nous payons le conducteur du chariot et lui laissons le reste d'une bouteille de vodka que nous trainons depuis le jour de l'an.

Sur notre carte, il y a un autre "highway" douteux qui nous mènerait jusqu'au Laos. Il y a aussi la possibilité de regagner la route principale du Cambodge et remonter au Laos sur plus de 750 km d'asphalte. Notre dernière expérience en terrain hasardeux nous fait préférer la route principale, mais la validité de nos visas rend impossible toute initiative dans cette direction. Le détour de 600 km est trop grand... Nous nous dirigeons vers cette route que les gens qualifient de "bad bad road". Serait-ce le début d'une nouvelle mésaventure?

Etape 7 - Drôle de rencontre

Nous quittons Phnom Deik au soleil levant en roulant toujours sur une route de poussière pas trop mauvaise. Nous refaisons des provisions en prenant soin, cette fois, de ne pas manquer d'eau. Après 2 heures de vélo, un véhicule de l'armée nous intercepte et nous demande notre destination. ''Chhep !'' Nous leur répondons. Notre réponse produit un effet instantané sur les occupants du camion. Tous éclatent de rire en faisant de grands mouvements. Notre ambition semble, une fois de plus, dépasser les limites du raisonnable. Ils nous proposent donc de nous y emmener dans leur 4x4 qui a l'allure d'un blindé de la 2e guerre. Un bon deal!

Dans le véhicule, les gens sont très sympathiques. Par contre, les motifs de leur escapade vers la frontière du Laos sont très nébuleux. Pourquoi passent-t-ils par ces routes impraticables? Pourquoi insistent-t-ils pour ne pas que nous passions la nuit avec eux, à Chhep? Il faut ici comprendre que notre situation géographique est aussi celle préférée par les trafiquants d'héroïne qui transit la drogue du Laos vers la Thaïlande. La journée avance et tout devient plus clair. Nous profitons du transport, mais une fois rendus à Chhep, nous allons dormir au prochain village, â 20 km.

Étape 8- Pauvreté extrême

Notre isolement se fait sentir. Le paysage est magnifique. Par contre, la pauvreté des gens qui nous entourent est si extrême qu'elle nous terrorise. Souvent, nous pédalons sans mots, dans une atmosphère de désolation, en traversant les villages. Pas de mur, pas de toit, les familles dorment sur une plateforme en bambou qui les protège des animaux et des fourmis. Les gens sont presque tous nus, exposant leur maigreur. Les enfants ne nous saluent pas au passage, ils pleurent de peur. Notre regard qui croise le leur est comme un choc électrique. Aucun sourire ne s'échange, seulement de l'incompréhension, comme deux races de chiens qui ne se sont jamais vu auparavant. Nous les analysons, ils nous analysent.

Si cette région est très éprouvante psychologiquement, l'effort physique pour la parcourir est raisonnable. Le fond du sentier en sable dur nous laisse parcourir les derniers 120 km dans la forêt en 2 jours. Alléluia!!

Nous traversons le Mekong en pirogue et laissons définitivement la jungle derrière nous après 7 jours dans la brousse à surmonter toutes les épreuves immaginables. Nous nous posons donc à Stung Treng pour 4 jours, le temps de faire quelques mises au point, de se reposer et de préparer notre passage au Laos!

Voici les statistiques pour le Cambodge!

Nombre de jours. 30
Nombre de jours roulés. 20

Nombre de kilomètres. 1550
km/jour. 55 km/jour roulé. 77

2347 chutes de Pierre
2348 chutes de Geneviève, dont 1 solide sur la tête. Heureusement qu'elle porte son casque!
Nombre de blessures sérieuses. 0

Nombre de crevaisons 1 Pierre, 2 Geneviève

Nuits camping/ chez l'habitant. 10
Nuits hotel / guest house. 20

Douleurs chroniques.
Geneviève - Estomac
Pierre - Estomac de Geneviève

Route 66 - Highway to hell

2009-02-06T08:02:00.000-05:00

Pour quitter le Cambodge et gagner le Laos, nous avons 2 alternatives:

1- Redescendre au Sud-Est pour ensuite remonter plein Nord sur plus de 800 km de routes bien asphaltées.

2- Traverser la province du Preah Vihear sur des routes que personne ne connaît réellement.

L'option 1 est généralement celle choisie par tous cyclistes sains d'esprit. L'option 2 est celle que nous envisageons. Notre manuel du Cambodge est spécialisé dans les circuits hors pistes de motocross. En parlant de la direction que nous pensons prendre, il nous met en garde: préparez-vous aux pires conditions routières et ce sera l'aventure de votre vie. ''Adventure trip of your life'' selon notre guide. 4 mots sur lesquels nous basons notre décision de s'y rendre. Si ça passe en motocross, ça passe en vélo nous pensons! Le Preah Vihear est au Cambodge ce que le Yukon est au Canada. Certes, il y a des routes, mais peu de gens les connaissent bien. Dans ces lieux, la nature est maître. Toute infrastructure humaine se fait littéralement avaler et détruire par l'eau, la végétation et le sable. Nos vélos pleins à craquer de nourriture, nous quittons Siem Riep avec des papillons au ventre. Ce qui nous attend pour les prochains jours ne sera certainement pas de tout repos.

Étape 1 - Nuit au temple

Au petit marché à 40km de Siem Riep, je vérifie les coordonnées GPS... c'est bien ici! Nous tournons à gauche dans cette ruelle de village qui semble mener nul part. La ruelle se transforme en une petite route de poussière rouge qui est plutôt bonne. Nous sommes confiants! Toujours selon notre manuel, un ami du premier ministre qui habite le coin s'est chargé personnellement de rénover la route. En échange, il réclame 5$ à tout étranger qui passe devant la barrière qui coupe le chemin après 30 km. Cet argent étant destiné à organiser la corruption du pays, on nous conseil d'éviter d'encourager ce genre d'action. Nous fonçons donc à toute allure en contournant la barrière. Le gardien, trop occupé à faire le ménage de ses narines n'y voit que du feu!

Le soir nous marchons dans la forêt pour y découvrir des ruines qui datent de plus de 1000 ans. Le site étant peu visité par les touristes, nous étions pratiquement seul dans les parages! Nous dormons chez les moines où nous sommes toujours bien reçu. Dehors, une partie de volleyball de plage s'organise. La rapidité des Cambodgiens VS la grandeur du Canadien!

Étape 2 - Fin de la route

La belle route de terre se poursuit sur 40km nous laissant croire que nous attendrons le Laos dans 4 jours. Après, plus rien... Ce qu'il y a devant nous c'est un sentier peu invitant. Le bûcheron du coin nous l'indique: c'est bien la ''route'' pour traverser le Preah Vihear... le highway 66. Je dois ici vous expliquer ce que veulent dire les auteurs de nos cartes lorsqu'ils parlent de Highway. Le mot ''highway'' fait référence à la longueur de la route. Rien ne devrait laisser entendre que la route est bonne. Nous nous lançons donc dans ce sentier large de 1 mètre qui ne pourrait même pas servir de piste de ski de fond tellement il est ravagée. Le fond en sable blanc, très mou, nous oblige à descendre de nos vélos et pousser les 100 kg que nous transportons. 40km: C'est ce que nous devons parcourir pour arriver à un endroit habité. Sur le sentier, il n'y a que de la forêt. Aucune maison, aucune rivière pour boire. Après 20 km nous sommes épuisés, assoiffés et nos réserves d'eau sont presque épuisées. Découragés par les circonstances, nous montons le camp, prenant l'eau d'un trou de vase recouvert d'une pellicule douteuse verte fluo. Notre filtre étant brisé, je dois filtrer les algues en utilisant mes chaussettes qui ne sont pas tellement propres non plus. 10 minutes à 100 degré et un paquet d'épices dans l'eau nous fera oublier l'origine du liquide. Jusqu'à maintenant, notre moral tient toujours, mais nous appréhendons la suite. A 6 km/h, combien de temps prendrons les 200 km qu'il nous reste à franchir? Le calcul nous fait peur. Nous tentons de dormir, mais le sommeil ne vient pas... les bruits de la forêt nous garde en alerte toute la nuit. Je n'avais jamais dormi dans un endroit aussi éloigné de toute civilisation.

Étape 3 - Une nuit d'horreurs

La nuit fût terrible. A quelques reprises, j'entends les vélos craquer près de la tente, mais je n'arrive pas à voir quel genre d'animal rôde dans les parages. Dans la noirceur, la main sur ma bouteille de poivre de cayenne, je suis prêt à affronter n'importe quel monstre! Un peu plus tard, le bruit d'une explosion nous fait sursauter dans la tente. Une mine anti-personnelle! L'explosion a eu lieu à moins de 1 km, c'est certain! Nos lectures sur le sujet nous avaient appris que seul le poid d'un humain est suffisant pour faire péter se genre de connerie. Nous sommes terrifiés... Un peu plus tard, le bruit lointain d'une moto qui s'approche... et puis... plus rien. Est-ce que le conducteur vient à notre rencontre à pied dans la nuit? Pour quel motif? Résumé de la nuit: 12 heures de noirceur à imaginer toutes les histoires ces bruits entendus. Au soleil levant, nous sommes de retour à pousser nos vélos. Mais ce matin nous sommes contents de le faire... pourvu que la noirceur ne revienne pas de si tôt!

Étape 4 - A suivre!

Les temples de Siam Reap

2009-02-01T03:32:00.001-05:00

À mesure que notre périple avance, nous rencontrons de plus en plus de cyclistes. La plupart d'entre eux ont l'âge de nos parents. Alors, étant de jeunes cyclistes, nous écoutons nos aînés pour tous conseils :) Une fois rendu à Battabang en vélo, nous avons pris un bateau qui nous amenait directement à Siam Riep. Selon notre guide de voyage, il faillait s'attendre au pire avec cette traverse. Même à être prêt à nager avec nos bagages! Nous avons compté le nombre de vestes de sauvetage et nous avons embarquer dans le bateau de bois. À notre grand plaisir, nous n'avions pas à pédaler les 175km de vélo pour se rendre à Siem Riep par la route. En plus, ce fût une très belle journée sur l'eau avec des paysages magnifiques. La traversée sur la petite rivère étroite fût complétée en 8h.

Tout au long de la journée, nous avons vu plusieurs villages flottants de pêcheurs . C'était vraiment impressionnant de voir les enfants marcher sur les maisons flottantes quand le plancher est loin d'être stable. Parfois, il manquait des planches au plancher ce qui peut les faire tomber à l'eau à tout moment d'inattention. Des bateaux avec des écoliers. Des bateaux avec des magasins et dépaneurs! Sur presque 2 heures, le bateau n'avançait presque plus car nous ne voyons que du vert sur l'eau: nénuphars et plantes marines avaient pris possession de la rivière. Les branches des arbres sur les rives de la rivières recouvrait l'eau et lorsque le canal était tellement étroit, les branches pénétraient dans le bateau et poussaient tous les passages d'un côté. Nous penchions alors sérieusement d'un côté... celui de l'eau! C'était vraiment une expérience unique!

Une fois arrivés à destination, comme tous les touristes abord, nous nous sommes fait harceler par les tuk tuks (taxis) pour se rendre à Siam Riep à 15km. A notre grand plaisir, nos vélos nous offrent une liberté sans limites. Nous le réalisons davantage en voyant les pauvres touristes dépendants de tous. Après quelques détours pour trouver un hôtel, nous avons rencontré un couple en tandem avec des sacoches Arkel (fait au Québec). Pierre les rattrape avec ses grandes jambes et s'exclame:
-Hello Canada!
-salut! Salut!
-Ah,vous êtes Québécois?
-Oui de Drummondville.

Robert et Josée voyagent depuis 10 mois en vélo. Ils sont parti de Londres pour rouler jusqu'en Turquie, avec un arrêt au Népal (http://web.mac.com/nomadesavelos/Site/Bienvenue.html) Les voilà rendu en Asie, au Cambodge dans la même ville que nous. Le soir même, les liens d'amitié entre cyclistes se sont créés. Robert nous a même donné un coup de mains pour les vélos jusqu'à ajuster notre position ergonomique sur le vélo. Par ailleurs, les petits doigts de Pierre vont de mieux en mieux.

Siam Riep est LA ville la plus touristique de l'Asie du sud-ouest. Vous pouvez vous imaginer toutes sortes d'hôtels...tout est là. Le luxe et l'argent coexistent ici. Cela ne ressemble à rien du Cambodge typique. Près de la ville, il y a des temples de plus de 1000 ans et le célèbre Ankor Wat. Pour visiter ce site, il y a plusieurs choix: forfait de 1 journée, 3 jours , 5 jours et je crois même 1 semaine. Cela vous explique la grosseur des lieux. Il y a des temples aussi loin que 50 km de l'entrée. Pour Pierre et moi, notre choix s'est arrêté sur une seule journée complète oû nous avons vu le lever et le coucher du soleil. Robert et Josée ont visités avec nous et nous avons pris notre petit déjeuner sur Angkor thom, un magnifique site avec plus de 52 faces de Bayonne. Le soleil s'est levés sur chacune d'elles. Le coucher du soleil fût Ankor wat, le centre des temples et le plus célèbre. Un autre site était à couper le souffle, puisque la nature a prit possession des temples. Les immenses racines font parti du décor.

J'ai la chance d'avoir visité 2 des 7 merveilles du monde, le matchou Picchu au Pérou et Ankor wat au Cambodge, deux sites totalement différents. La masse de touristes n'est pas trop envahissante, puisque la supercifie du site est tellement grande. La journée fût très agréable. En vélo, il nous arrivait souvent de ne pas voir de touriste entre les sites. L'ambiance est très différente, je dirais mystique et intrigante. Il est difficile de l'exprimer avec des mots, voilà donc un petit topo des plus beaux temples.

Nous avons, par ailleurs, rencontré une autre couple Suisse en tandem de notre âge qui commençait leur périple. Cambodge, Laos, Chine et ensuite, ils retournent en Suisse en vélo. Peut-être que nos chemins se croiseront au Laos et que nous auront la chance de rouler avec eux. www.cincio.ch

Nous en avons profité à Siam Riep pour se faire des provisions car c'est la denière grosse ville du Cambodge que nous allons croiser d'ici le Laos. Chargés à bloc de beurre d'arrachides, nous partons à l'aventure sur l'ancienne autoroute 66 qui était utilisée il y a 1000 ans pour rejoindre 2 temples... Aventure à suivre

Pnom Penh et santés fragiles

2009-01-26T08:12:00.000-05:00

Notre arrivée dans la capitale se fait par un chemin qui a la même surface qu'une planche à laver. Nous roulons sur des bosses sans fin. Le dos détruit par les vibrations de mon vélo, je requiers les services d'une bonne physiothérapeute pas trop cher! La frénésie de Pnom Penh nous frappe dès les premiers instants. Nous faisons une pause pour regarder les conducteurs de taxi-motos se lancer aux fenêtres des autobus toujours en mouvement sur la route de la gare.

- YOU WANT A TAXI SIR ?!?

Pour vendre une course de 1$, chaque conducteur s'engage dans une bataille à la vie, à la mort. Nous sourions en enfourchant nos vélos qui nous protègent contre ce genre d'agression.

La majorité des guest houses de Pnom Penh ont la caractéristiques d'être chers. De ce fait, nous ne voyons pas trop l'intérêt d'y passer plusieurs jours. Après avoir songé à monter la tente au centre-ville, nous trouvons cette chambre à 4$ au bord du lac. Splendide! Le seul hic c'est que lorsqu'on tire la chasse de la toilette il s'en dégage une odeur de merde qui dure pas moins de 2 heures. Dans le bâtiment de 100 chambres le masque à gaz est recommandé! Nous avons donc enduré ce dépotoir une nuit avant d'investir dans une chambre un bungalow à 6$ qui sent la rose, une aubaine!

Notre passage à Pnom Penh fût des plus décontracté. Nous avons fait la visite des principaux sites où les Khmers Rouges ont organisé un terrible génocide il y a quelques année. Une histoire de communisme qui a mal tourné... du déjà vu me direz-vous? Les traces de ce régime violent sont encore visibles aujourd'hui. Les principaux acteurs de ce massacre n'ont jamais été jugé devant aucune justice internationale! Aujourd'hui, le Cambodge demeure un des pays qui cache le plus de mines anti-personnelles dans ses forêts. Dans certains villages que nous traversons, 1 homme sur 5 n'a qu'une seule jambe!

Nous avons ensuite expérimenté le night life de Pnom Penh! Sur un bateau qui flotte sur le Mekong, nous avons passé une nuit dans cette boîte de nuit où des membres de Jurassic 5 étaient invités. Soirée hip-hop, american style. Des jeunes font du break dance sur la piste de danse pendant que d'autres s'élancent en style libre au micro. Nous avons bien rigoler lorsqu'à 3 occasions l'électricité fût coupé nous laissant sans musique et sans lumière pour de longues minutes! Et le chanteur de poursuivre sur un rap bien funky:

- Welcome to Cambodiaaaaaaa!!!

Nous quittons après 4 jours sans aucune déception. Sur la route, une faiblesse m'assaillis. Une violente toux et de la fièvre me clouent au lit une journée où nous avions prévu rouler. Au réveil, impossible de bouger... Nous suspectons une malaria. Depuis le départ, je ne sais pas si je compte plus de km ou de piqûres d'insectes! Mon exposition ce genre de virus est donc très élevé. Nous nous rendons à ce petit hôpital d'apparence primitive. Munis d'un dictionnaire ouvert à la page des symptômes, nous expliquons le problème au médecin qui est vêtu d'un habit aussi propre qu'un mécanicien. Fièvre, toux, nausée, maux de tête, faiblesse... il n'en fallait pas plus pour le convaincre d'agir! 2 minutes après notre arrivée à l'hôpital, me voilà avec une aiguille dans le bras en train de m'extraire un échantillon sanguin. Le résultat sera connu dans une heure, le médecin en profite pour une étude approfondie de mon cas:

- Quelle est votre nom ?

C'est tout! Pas de question sur mes antécédents, allergies, etc. Pas d'examen visuel... rien! L'évaluation du patient se fait en lui demandant son nom. Voilà ce qui est de la médecine rapide! Je déroule les 3 dollars que coûtent l'analyse sanguine et j'apprends enfin que je souffre seulement d'une vilaine grippe saisonnière. Fiouuu! N'empêche que cette mauvaise grippe m'aura fait cracher mes poumons pendant plus de 15 jours!Pendant ce temps, Geneviève fait la lutte contre la diarrhée qui semble avoir trouvé refuge dans ses intestins. Décidément, le Cambodge est dur sur nos petits corps de touristes!

La quête du VRAI Cambodge

2009-01-24T22:28:00.000-05:00

Depuis nos début sur cette terre rouge, nous avons eu peu d'occasion de vivre parmi les locaux. En raison du nombre de km parcourus et des hôtels disponibles sur la route, nous avons été tenus à l'écart de la vraie vie Khmer. Jusqu'à maintenant, nous avons opté pour la facilité, nous avons agit en vrais touristes! Mais notre envie de vivre pleinement le Cambodge demeure.

Nous voici donc assis au rez-de-chaussé d'une petite maison placée au milieu des champs de sel de Kampot. Nous sommes chez cette famille qui nous a chaudement invité à partager souper et déjeuner. Tous les types de poissons sont servis. Frits dans une quantité astronomique d'huile, on les mange entiers, de la tête à la queue, de la même manière qu'on mange une sardine. Geneviève pratique ses talents d'actrice en exprimant sa satisfaction. Nina, l'adolescente de la famille est aux anges. Elle vient de trouver deux invités canadiens pour la fête dansante qu'elle organise au village dans 5 jours. En révisant nos pas de danse Khmer, nous convenons qu'il vaudrait mieux poursuivre notre route. Malheureusement, la validité de nos visas nous presse un peu vers le Nord.

Quelques 150 km plus loin, nous arrêtons, épuisés par le vent qui nous retient toujours autour de 15 km/h. Au millieu de nul part, nous en profitons pour faire le plein de calories. Nous avalons tout ce que nous pouvons trouver. En général, nous carburons aux biscuits sodas devenus de la poudre dans le transport! Lors de ces arrêts, loin des sites touristiques que des choses merveilleuses se produisent. Dictionnaire à la main, nous arrivons à nous faire des amis. De fils en aiguilles, nous acceptons une invitation d'une jeune fille pour passer la nuit chez elle. La journée est jeune pour arrêter, mais nous flairons l'aventure! D'autant plus que sa hutte se situe dans un village qu'on atteint avec un sentier étroit qui traverse les rizières. Un endroit ultra sympathique malgré la pauvreté extrêmement qui l'entoure.

Pendant l'après-midi, Geneviève part au marché avec la jeune fille afin de préparer un souper du tonnerre! Avec si peu d'ingrédients, d'outils et de moyens, Geneviève et Nynnas nous cuisine omelettes, poulet au gingembre et souper au poissons. Le tout accompagné de riz bien sûr! Les deux cyclistes obsédés par la bouffe sont rassasiés pour une des rares fois de leur voyage!

Pendant ce temps, je me dirige seul au bout du village pour y donner un cours d'anglais à des jeunes de 6 à 14 ans. Le professeur, âgé de 20 ans, offre gratuitement ces cours, 2 heures par jour, aux enfants trop pauvres pour payer l'école publique (20$/année). Plein de bonne volonté, le professeur utilise l'ancienne méthode d'enseignement; les écoliers répètent et répètent ce que le professeur dit à l'avant. Le problème ici c'est que le professeur à appris à prononcer l'anglais dans un dictionnaire. N'ayant jamais vraiment entendu parler anglais, l'interprétation de la langue lui est bien subjective. Je vous laisse imaginer à quoi cela ressemble!

Et nous terminons la journée tous ensemble autour de ma guitalele. La musique me place dans un état de bien-être intense, surtout lorsqu'elle est partagée avec ces gens qui reçoivent si peu de la vie.

Journée du Seigneur

2009-01-23T01:40:00.000-05:00

De retour de Sianoukville, nous avions prévu une petite journée de 50 km pour se rendre à la prochaine destination: Kampot. Nous partons quand même tôt dans l'espoir de profiter un peu de la mer que nous quitterons définitivement dans quelques jours. Si notre géographie est bonne et que nous ne changeons pas trop de cap, nous reverrons l'océan en Chine, dans 4 mois. Nous roulerons donc sur cette route qui, selon notre carte, longe la plage du début à la fin.

6 hr du matin, le soleil se lève. Le claquement sur la tole de la cabane où nous avons dormi nous fait penser qu'il y a une sale tempête de pluie à l'extérieur. Merde! Nous avons pensé rester au lit, mais l'endroit n'est d'aucun attrait pour y passer 24h de plus. A l'extérieur il n'y a pas d'eau pas plus que de nuages. Nous assistons à une terrible tempête de vent qui fait voler sable et déchets vers le Sud! Au même moment, pour la première fois de notre voyage, nous mettons le cap sur le Nord de l'Asie. Nous vers le Nord avec nos petits moteurs et le vent violent vers le Sud! Vous me voyez venir... La chose n'est pas si banale, car ce sera ainsi pour les 6 prochains mois selon les locaux spécialistes des saisons. Ce matin, le vent nous retient à 12 km/h pendant que nous forçons comme des athlètes du Tour de France. À chaque coup de pédale, je révise les mots appris lors de ma première communion. 5 km de merde... 10 km de désespoir... 15 km de calvaire... et Geneviève, cachée dans mon dos, me fait remarquer que la poche servant a transporter l'eau n'est plus attachée sur mon vélo. AAAAARRRrrrgghhh!!! Je fais demi-tour en sachant très bien que je ne retrouverai jamais l'objet perdu dans la tempête. Retour au point de départ pendant que Geneviève continue seule la lutte contre le vent. Le chemin est maintenant inondé de gens qui tentent de ramasser leur toiture qui vole dans la tempête. Je me sens con. Pourquoi avoir fait un aussi long détour pour revenir bredouille? De nouveau à la case départ, c'est avec la rage au coeur que je rejoins Geneviève. La musique dans les oreilles, cette fois c'est à 25 km/h que je roule. Ce n'est plus la motivation qui me pousse, c'est la folie.

Il y a de ces moments... ces moments ou je ne saurais quoi répondre aux gens qui nous demande pourquoi faire autant de vélo. Sur la route entre Sianoukville et Kmapot, un doute s'installe en moi. Dans ces conditions, est-ce que le voyage à vélo peut être agréable? Est-ce que le calvaire est passager où s'il durera des mois? J'ai peur de ce qui nous attend...

Je rejoins Geneviève presque au même point où je l'avais laissée. Le vent l'ayant poussé dans le fossé à deux reprises, elle était au point d'abandonner. L'idée de monter la tente au milieu de la route entourée de désert ne nous réjouit pas et il nous parait stupide de remettre la bataille au lendemain.

... Et nous roulons terriblement lentement. Le vent me rend agressif. Les bourrasques me claquent les joues avec une force telle qu'il m'est difficile de respirer la tête haute. Avant de partir du Canada, mon grand-père m'a donné un livre contenant des prières. Selon ce qu'il m'a dit, il s'agit d'un guide pour franchir tous les obstacles (je l'ai donc avec moi). Je crois qu'il avait raison! Ces mots sacrés je les ai prononcés maintes fois... mais, je vous l'assure, cela n'avait rien de catholique!

Jour de l'an

2009-01-13T08:29:00.000-05:00

Nous poursuivions notre descente vers le sud; direction Sihanoukville. En empruntant une partie d'une autoroute nationale nous avoir découvert le comportement des Cambodgiens au volant. On roule la bottine écrasée au plancher, stressé, main enfoncée sur le criard à tout moment. Jusqu'à maintenant, nous avions connu un peuple peu pressé par le temps. Mais, au moment d'agripper le volant, l'appel de la vitesse s'allume à l'intérieur du Cambodgien. Le chauffeur d'autobus devient un pilote de F18, le taxi devient K2000. Tous deux en mission pour sauver le monde, il y a peu de raison d'utiliser le frein. Je vous explique le code de la route ici: 1 coupe de klaxon pour signaler qu'on est pressé (lire stressé). 2 coups de klaxon pour signifier qu'on fera un dépassement par la droite ou qu'on doublera une voiture qui est elle-même en train d'en doubler une autre. La main enfoncée sur l'avertisseur vous donne l'immunité totale... laissant la place à toute manoeuvres suicidaires. Tout cela sous la supervision des policiers qui, sans véhicule, s'adonne à l'entretient de leurs narines utilisant les 5 doigts de la main. Je vous avoue que cela nous fait un peu peur de partager la route qui devient de plus en plus étroite avec ces chauffards qui semblent avoir banalisé la valeur de la vie.

300 km de roulés depuis la frontière et la beauté des paysages nous laisse sans mots. Si les villes ne présentent généralement que peu d'intérêt pour nous, la route, elle, nous inspire. Déjà 5 semaines que nous sommes partis et nous avons le sentiment que notre départ état hier. Malgré l'effort fournit, nous ne changerions pas de situation avec quiconque.

Arrivés à Sianoukville. Nous allons rejoindre des voyageurs Français que nous avons rencontrés sur la route afin de célébrer le nouvel an. La compagnie de Français est toujours appréciée lorsqu'est venu le temps de faire bonne chère! Nous avons passé 2 jours mémorables avec ce groupe de voyageurs peu communs! Ils nous ont reçus comme des rois, nous offrant fruits, produits de la mer, alcools et sourires! Nous les remercions encore pour ce bon temps que nous avons passé!

3 couples, 3 camping cars (campeurs) et des rêves plen la tête; voici le portrait de ces cousins Européens:

Yan & Géraldine: Ces aventuriers dans la trentaine sont des vrais de vrais!Tous les deux dans le domaine des communications, leur travail est de faire rêver les gens! Et ils le font bien! Photographes, auteurs et conquistadores, ils font le tour du monde dans leur boîte à pain sur 4 roues qui date de 1969. Allez visiter leur site, c'est du calibre de National Geographic!
http://www.cheminsdumonde.net/

Denis et Nanou: Famille française typique en apparence; 2 enfants, 2 carrières. Il y a 1 an ils ont laissé leur routine en France pour parcourir le monde dans leur campeur. 3 ou 4 ans sur la route, à faire l'éducation des enfants à coups d'expériences et de paysages. Ce sont des gens très attachants et leur histoire est fantastique, allez visiter leur site!
http://www.latortueselene.com/

Denis et Sarah: Ex champions sportifs, ils ont maintenant de nouveaux défis: voyager avec leur famille de 3 enfant dont une petite fille de quelques mois. A bord de leur motorisé, ils roulerons sur la Terre pendant 5 ans. A voir cette belle famille, on réalise à quel point la vie n'est pas si compliquée après tout... Pince-sans-rire, Denis à fait 6 fois le tour de France et Sarah à fait du ski au niveau international. Nous sommes très impressionnés par ce qu'ils continuent d'accomplir! Aller voir comme ils sont beaux :
http://familleroux.top-depart.com/

Tout ce monde, beaucoup de fruits de mer, beaucoup d'alcool et une belle fraternité. Notre année 2009 commençait bien!

Nous vous souhaitons aussi une année 2009 remplie de belles aventures!

Le Cambodge

2009-01-06T22:21:00.000-05:00

Si la pauvreté est spectaculaire en ces lieux, il est tout de même faisable, pour les deux étrangers que nous sommes, de manger, dormir et se déplacer. Nos 3 besoins primaires comblés, il n'y a donc pas de quoi se plaindre! De plus, nous sommes en santé presque parfaite et ce, depuis le début du voyage! Le vélo semble nous purifier de tous les bactéries que nous absorbons avec la nourriture de bord de route.

Le Cambodge est un pays de contrastes. Nous sommes habitués, malheureusement, aux endroits où la richesse et la pauvreté extrême se côtoient. Ici, c'est différent. Nous sommes surtout surpris de voir se mélanger le rouge vif de la terre avec le vert fluo de la végétation, entre le sourire des enfants et la poussière qui leur recouvre le visage, entre la culture Khmer et celle des étrangers qui sont venus coloniser et détruire une partie de leur pays. Par exemple, c'est grâce aux Français qui ont fait du Cambodge un pays indépendant et misérable, que nous mangeons, chaque matin, notre baguette de pain et notre café espresso noir. Merci!

Lors de notre arrivée au Cambodge, nous en connaissions très peu sur le pays, sinon que sa triste histoire. En une journée, nous avons tenté de réapprendre à parler (Khmer), manger (peu diversifié), dormir (camping interdit, sinon 10 ans de prison!) et rouler (tôt la matin et à droite de la route). Nous avons maintenant un langage très pourri qui mélange Anglais, Français, Thaï et Khmer (Espagnol pour Geneviève). Si notre façon de nous exprimer fait souvent peu de sens, nous arrivons bien à nous faire comprendre dans toutes les situations!

Koh Kong, première ville poussiéreuse du Cambodge. Lorsque le vent se lève, le sable des rues tourbillonne et nous brouille la vision. Cela me fait penser à une des scènes de Fear and Loathing in Las Vegas. Nos passons l'après-midi sur le balcon d'un magasin tenu par une jeune famille. A la manière des locaux, le temps n'existe plus. Nous relaxons et profitons d'une petite conversation avec un jeune Cambodgien pour apprendre l'essentiel du sa culture.

A la noirceur, tout devient fantôme. Aucun lampadaire dans cette ville, nous entendons les motos circuler sans phares, mais nous apercevons presque rien autour. La nuit n'a rien de rassurante. Cependant, nous sommes désireux d'en apprendre sur ce pays mystérieux. Nous acceptons donc une invitation de Tipy, une petite femme extravertie, qui nous offre, thés, cafés et bières. A chaque éclat de rires, une amitié se construit entre nous. Nous lui proposons de se rassembler pour le déjeuner, avant de lui faire nos adieux...

... Nous traversons le plus grand parc national du Cambodge où personne n'est autorisé à vivre. La route est longue, difficile, mais tellement généreuse en paysages qu'elle nous fait même oublier notre faim! Vers midi, après 5 heures à pédaler, nous arrêtons une première fois pour avaler 2 ananas entiers et une dizaine de bananes. Les enfant autour sont stupéfaits! A bien y penser, nous venions probablement de manger l'équivalent de leur nourriture hebdomadaire! C'est lorsque nous pratiquons nos premiers discours Khmer que de gros nuages noirs s'avancent et nous crachent un déluge d'enfer! Un déluge qui dure 4 heures et nous force à dormir là, au milieu de la route, à l'intérieur du kiosque de bananes. Nous passons donc l'après-midi et la soirée avec les habitants des 4 huttes de la région. J'en profite pour faire sonner ma nouvelle petite guitare (guitalélé) acquise à Bangkok d'un routard Français de bonne fortune! Il n'en fallait pas plus pour que la fête commence! Geneviève m'accompagnent à la voie, les enfants courent et dansent autour. Après quelques essaies, nous confirmons que Sublime et Jean Leloup ont un bon potentiel pour percer au Cambodge!

Les prochains jours nous dirigeront vers sihanoukville, ont nous comptons passer le nouvel an!

Sur la route rouge

2009-01-02T01:35:00.000-05:00

Le chemin de traverse qui mène au Cambodge fût remplie d'aventures, de rencontres et de surprises. Cela tombe bien, nous ne sommes pas encore las de ce genre de choses.

Il y avait, tout d'abord, ces Russes qui, dans un anglais bien tordu, nous montrèrent du doigt ce qu'ils se préparaient à parcourir en vélo. Partant de Bangkok, ils ont, à peu de détours près, le même trajet que nous avions dessiné avant de partir pour l'Asie. Avec les péripéties de la Thaïlande et les nombreuses rencontres, notre trajet n'est plus le même. Seulement les fous de changent pas d'idées. Pour ceux qui s'inquiéteraient, nous parcourrons les mêmes pays! Nous aurions pu suivre les Russes un moment, mais ils étaient trop timides pour en faire des compagnons de longue route.

Il y avait ensuite cet anglophone sur 2 roues, comme nous. Un huluberlu. Un Canadien. Qui habite au Québec, à Montréal, sur le plateau. Chassé de la Hollande après avoir vu son coffee-shop fermé par la police d'Amsterdam, il passe 6 mois, chaque année, sur sa bécane à parcourir le monde. Nous sommes restés, là, une bonne heure, au bord de la route à déconner avec le type jusqu'à ce qu'un policier nous arrête pour avoir nuit à la circulation (déjà bien bordelique). Nous avons compris que cela était plutôt un prétexte pour satisfaire la curiosité qui cherchait désespérément à s'introduire dans la conversation. Notre seul regret lors de cette rencontre était de voir notre ami cycliste rouler en direction opposée à la nôtre. Nous aurions aimé rouler à ses côtés. Nous l'avons salué en partant chacun de notre côté, se promettant de partager quelques Labatt 50 frettes lors de notre retour au pays.

Quelques kilomètres plus loin, la douane cambodgienne coupe la route avec une clôture aussi imposante qu'un filet de badminton. Nous avons pensé foncer à toute allure, mais avons jugé que, finalement, cela ne valait pas les 40$ que coûtent 2 visas :)

- Hello sir, 2 visas for 1 month.
- That's 1200 Bhats each... (42$)
- Sorry sir, we are from the canadian government, we only pay with US dollars
- ... well, for you it will be 25$ each, dit-il avec un air frustré
- Can I have your name sir, can you write it on this paper?

Le bandit, engagé comme douanier, pris le 40$ que je lui présentais ainsi que nos visas et claqua la porte. Quelques instants plus tard, une fenêtre s'ouvrit et nos passeports furent éjectés avec, à l'intérieur, 2 visas valides pour 1 mois! Voilà qui est fait, nous avons donc sauvé 42 $ américain au profit de la corruption; la meilleure aubaine que nous ayons faite en Asie!

Traumatisés de l'effet produit par les mots Canada et gouvernement mis ensemble, nous avons ainsi franchi la frontière du Cambodge. Si nous avions imaginé une transition tranquille et progressive en les deux pays, la réalité fût toute différente. Fin de la belle route de ciment. Fin des stands de nourriture en bordure de route. Fin du terrain plat. Du haut d'une colline, nous avons aperçu ce que nous réservaient les premiers jours au Cambodge. Ce que nous avions devant nous était une route en terre rouge, ravagée qui traverse montagnes et jungle vierge. Nos sacs remplis de nourriture et d'eau, nous nous lançâmes dans cette descente, sachant que la prochaine ville sera à plus de 250 km... Bienvenue au Cambodge!

Thaïlande, la fin d'une aventure...

2008-12-27T05:53:00.001-05:00

Quittant Bangkok, la capitale nationale, en la traversant par son centre, nous absorbons les hydrocarbures par grande quantité. Le centre-ville de Bangkok n'est certainement pas un endroit recommandé pour les cyclistes. Le trafic est si intense! Nous nous sommes bien battu pour notre cause! Après 40km de bouchons de circulation, nous voici sortis de la ville. Il nous faudra encore pédaler près de 100km sur de grandes autoroutes comparables à la trans-canadienne. La vitesse des voitures nous donne le sentiment d'être complètement arrêtés.

3 cyclistes. 3 Français. Tour du monde en 1 an. Ils sont fous ces Français! Nous envions rien de leur aventure, car ils ont un agenda plus chargé qu'un entrepreneur chinois. Sans même nous apercevoir de l'autre côté de la rue, ils sont passés, têtes baissées. Nous avons fait demi-tour pour les rattraper!

Nos attentes pour la suite sont bien réduites, car nous savons que la route qui nous sépare du Cambodge est, contrairement à ce qu'on pensait, bien loin de la mer et elle ne présente que bien peu d'attraits. Allons-y! A l'autre bout, des vacances nous attendent! Nous coupons dans les terres pour sortir de l'éternelle autoroute que nous avons sillonnée depuis près d'une semaine maintenant. Pour moi, avoir peu d'attente rime avec beaucoup de surprises. Notre sortie de route nous dirigea vers des terrains agricoles fascinants. La proximité de la mer se fait désormais sentir par la nourriture qui est servie. Désormais, le poulet s'est changé en fruits de mer, à notre grande satisfaction!

La Thaïlande propose plusieurs sites extraordinaires pour les touristes venus passé quelque jours. Parmi ceux-ci, on compte Koh Chang, une petite Ile des plus paradisiaque. Sur cette Ile, plages et montagnes s'affrontent pour former un terrain de jeu exceptionnel, idéal pour des vacances. Nous laissons donc les vélos sur la terre ferme et traversons en bateau pour y passer quelques jours. Enfourchant maintenant une moto, nous nous enfonçons dans une jungle vierge pour y passer une semaine dans une hute près de Long Beach, une plage bien protégée du tourisme sauvage. Treehouse guest house porte bien son nom car les huttes sont dispersés au milieu de la forêt, donnant l'illusion de solitude. Sans vouloir faire de mauvais jeux de mots, le Tree House est un endroit très roots. Ici, le toit des huttes est en bananiers et on utilise les plus vieux moustiquaires du monde: les toiles d'araignées! Le soir, couchés dans nos hamacs, il n'est pas rare que des insectes de la taille d'un oiseau viennent nous visiter! Nous avons goûté à plusieurs types d'insectes en Thaïlande, mais jamais je n'aurais croqué dans celles-ci!

La plage est celle d'une carte postale. Ajoutez-y de l'eau, du vent dans les cheveux et le parfum d'une brise marine bien chaude! Lorsque le soleil tombe, nous apercevons le coucher de soleil du haut de notre balcon de notre habitation bien rustique. On démarre ensuite la petite génératrice afin d'alimenter le radio qui nous balance des rythmes reggae. Les voyageurs se rassemblent dans cette ambiance pour une partie de la nuit chaude.

Différentes origines, différentes expériences, mais une même passion: le voyage. Des gens colorés, parfois marginaux, parfois réservés, qui basent leur vie sur une ouverture d'esprit hors du commun. Comme devant une assiette de fruits ou on a hâte de tout goûter, j'avais cette envie d'entendre tous les histoires...

En gros, nous avons fait de belles rencontres, mais l'une d'entre elles m'a particulièrement marqué. La hutte voisine à la nôtre abritait une jeune Hollandais qui voyage plusieurs mois afin de décrire et dessiner les paysages qu'on photographie souvent trop rapidement. Remarquez notre comportement de touriste, lorsque nous passons dans un décor qui nous plaît. L'instant de 2-3 clics de caméra numérique et nous filons vers la prochaine photo. Peut-être que nous, occidentaux, avons intégré la notion ''d'être pressés'' au concept du tourisme? Avons-nous mal compris? Dessiner au lieu de photographier me parrait une idée géniale. Notre voisin artiste le fait avec brio et chaque page tournée dans son livre nous fait vivre des émotions qui seraient difficilement exprimés par une bonne photo. J'ai cette tendance à vouloir tout expérimenter. L'idée me paraît intéressante. Pourquoi ne pas m'initier au dessin? A suivre...

Soirée de Noël que nous passons sur notre île, au bord d'un feu sur notre plage perdue. Soirée exceptionnelle passée bonne compagnie. Guitares, djembes et didgeridoos s'animent devant les flammes! Tout le monde participe!

Le retour de Koh Chang se fait sans grande motivation. C'est avec une mini gueule de bois que nous retournons, en bateau, à Trat, où nous avons laissé nos vélos. De retour sur la route... dans 2 jours nous serons au Cambodge, nos visas thaïlandais étant expirés.

Fin de la Thaïlande, voici les détails techniques (pour les ingénieurs - salut Denis!) du séjour :

Nb jours: 31
Nb jours roulés: 19

distance parcourue: 1450 km

km/jour: 47 km / jour roulés: 76

1 chute de Pierre / 2 chutes de Geneviève

0 crevaison
Bris de la chaîne de Pierre
Frein de Pierre collé - (je suis gentleman)
Pédale de Pierre qui grince

Nuits camping / chez l'habitant: 13
Nuits hotel/auberge/guest house/hute: 17
Nuits a dormir dans un bordel : 0

Douleurs chroniques:
Petits doigts de Pierre
Estomac de Geneviève

Eau bue : 150 litres
Eau suée: 150 litres

Nombre de douches: on économise l'eau!

Bangkok

2008-12-26T05:12:00.001-05:00

Au réveil, je me sentais très fébrile... nous allions traversé Bangkok en vélo et aller trouver un petit endroit sympatique, profiter de la capitale, voir Gilles-Phillipe et aussi se reposer le corps. Avec plusieurs choix d'autoroutes pour s'introduire dans la grande ville, nous nous sommes égaré un peu! Nous avons tout de même réussit à improviser un trajet! Nous avons roulé sur des autoroutes à 6 voix, traversant ponts et échangeurs. Nous sommes maintenant des professionels!

Enfin, nous sommes près de la destination finale, Khao San, dans le cartier Bang Lamp Phu, le coin très touristique de Bangkok. Dans les guides de voyages, on décrit l'endroit comme un arrêt pour la majorité des backpackers. Nous tournons sur cette rue. Impossible de la parcourrir en vélo, car il y a trop de gens! Trop de touristes! En marchant avec nos vélos, nous croisons un deux autres Français, frère et soeur; Sébastien et Charlotte, arrivant du Cambodge à vélo. Nous sympatisons un peu sur le coin de la rue, attirant le regard des curieux. En nous installant à la même auberge que ces deux nouveaux amis, nous venions certainement de nous trouver deux compagnons pour attaquer l'apéro le lendemain! Sawadee guest house, des petites dames très sympathiques et, içi, nous pouvons enfin parler anglais! Flânage dans les rues touristiques, on boit quelques bières et pour le première fois depuis notre arrivée on se fait achaller pour acheter des trucs inutiles! Nous sommes maintenant en terrain ultra touristique!

Nous avons visité le plus gros marché de Bangkok, le week-end market. Impossible de ne pas se perdre et impossible de trouver ce que tu cherches vraiment. Il y a tout, mais rien en même temps!!! Problème pour Pierre et moi, difficile de trouver des vêtements, car nous ne sommes pas la grandeur "normale"des Thaïs. Nous avons aussi visité le China town avec un tuk tuk, petit taxi à trois roues. Deal: le transport est gratuit. Il faut seulement s'arrêter dans des boutiques touristiques et faire semblant d'être intéressé par la marchandise. En échange, le taxi reçoit des coupons échangeables par de l'essence. Premier arrêt: un tailleur de vestons. Nous rentrons dans la boutique et jouons la comédie. Il y a un moment ou je croyais que Pierre voulait en vraiment un complet... bon comédien!

Apéro avec Sébastien et Charlotte, la bière coule à flot et elle coute presque rien! Serge, un loufoque gaillard, se joint à nous. La soirée se réchauffe tranquilement jusqu'à 10h, ou nous nous faisons mettre à la porte de l'appartement ou nous achetions nos consommations. Il y a un petit stand de soupe ou le petit monsieur travaille depuis 40 ans en face. Il est renommé pour faire une des meilleures soupes de Bangkok. Vers minuit, le cuisinier annonce qu'il paye sa tournée. Il sert du whisky à tout le monde, soit environ 6-7 personnes. Il continue a travailler juqu'au petite heure du matin et on a bien picolé avec lui. Après quatre bouteilles de whisky, plusieurs soupes et des chips au sushis, nous voilà bien satisfaits!

Rencontre de Gilles-Phillipe. Nous étions supossé l'appeler vers la fin de l'après-midi. Pierre et moi avons plutôt décidés de se rendre à son hôtel pour lui faire une surprise. En marchant sur la rue, quelqu'un nous appel: Gilles-Phillipe! On a passé une belle soirée avec lui! Nous sommes maintenant au courant des nouvelles du Québec et du Canada, car Gilles est toujours à l'affût des nouvelles, n'importe ou il est dans le monde. Ce fût plaisant de le rencontrer puisqu' il est maintenant bon connaisseur de l'Asie. Il nous a bien informé et conseillé sur plusieurs sujets. On se sentait presque au Québec avec lui :) Sa rencontre fut brève puisqu'il reprenait un avion le lendemain matin.

Nous avons beaucoup marché dans la ville. On ne voulait surtout pas utilisé nos vélos! Repos complet pour le derrière! On a essayé tous les différents moyen de transport à Bangkok. Ainsi, nous avons essayé le bateau qui fonctionne comme les autobus chez nous, mais avec des arrêts sur le bord de la rivière qui traverse la ville. Le skytrain, lui, ne cadre pas avec le reste de la ville. Très propre et luxueux, avec l'air climatisé! Toutefois, il est difficile de comprendre le montant à payer pour voyage. L'agent de sécuté nous a arrêtés 2 fois pour nous faire payer une amende et pouvoir enfin sortir à destination! Ensuite, taxi, tuk tuk et boîte de pick-up. Tous très différents les un les autres, mais le bateau était très agréable! Tranquillement, nous avons planifié notre départ de Bangkok le lundi 15 Décembre, car nous voulons aller passer noël sur une petite île, koh Chang, près du Cambodge.

1000 km déjà!

2008-12-26T03:46:00.001-05:00

Hé oui! On a beaucoup pédalé! Nous avions un objectif: rejoindre Bangkok avant le 13 décembre afin de rencontrer notre ami Gilles-Phillipe de passage pour son travail. Nous l'avions ratté une première fois lorsque notre point de départ avait changé pour Chiang Mai.

Je veux vous faire part de notre petite vie de cyclise en Tailande. Chaque matin, le levé est relativement tôt... je dirais même très tôt, car les coqs sont bien sonores! S'ils sont sacrés en Chine, içi, ils nous ont plutôt fait sacrer! Sinon, dans les petits villages, un haut-parleur hurle les spéciaux du jour à 5h du matin et ensuite à chaque heure. Les Thaïlandais sont donc très matinals! La petite routine s'installe tranquilement. On range la tente, on remet les mêmes vêtements de vélo toujours très propre et on replie bagages! On commence à être ordonné. Avec 10 sacoches, la patience devient un atout lorsqu'il faut chercher la crème solaire ou les fourchettes. On devient meilleurs de jours en jours. Notez aussi que nous sommes de plus en plus léger, car nous avons la fâcheuse habitude de tout perdre! Heureusement, nous perdons seulement du matériel, qui se remplace bien. Notre moral et notre motivation restent!

Nos déjeuners varient beaucoup. Pain avec de la confiture, si nous avons fait les courses la journée précedente. Sinon, un déjeuner typique de riz et d'épices! C'est exactement la même chose pour les trois repas: riz, viande ou légumes. Parfois c'est difficile pour la digestion avant de commencer une journée de vélo! Notre dîner est toujours parmis les locaux. Il s'agit d'une occasion, pour nous, de parfaire notre Thaï. Je dois avoué que Pierre se débroulle plutôt bien! On mange généralement bien, mais nos repas varient beaucoup selon ce que commandent les gens devant nous. Souvent on choisi le ''same same'' :)

Dans le Nord de la Thaïlande, on pouvait se permettre de rouler sur l'heure du midi, car la chaleur n'étais pas trop étouffante. Maintenant, plus on descend vers le sud de la Thailande, plus l'heure de la sieste s'étire! Impossible de rouler entre 12h00 et 14h30... on brûle! Pierre commence à se faire passer pour un locale avec ses bras noirs. Moi, je joue entre le rouge et le brun pâle! Notre vitesse de croisière est très variable selon la période de la journée et des montagnes. 20Km/h est généralement notre moyenne. Je suis celle qui gère la cadance :) En fin de journées, la vitesse augmente souvent avec la hâte d'arriver. Le Nord se caractérisait par des merveilleux paysages et des montagnes. Notre approche de Bangkok se fait en douceur sur 500km d'autoroutes. Augmentation du trafic, paysages plus monotones, nous avons hâte d'arriver! Toutefois, les accotements des routes de Thaïlande offrent suffisamment d'espace pour mobilettes et cyclistes.

Je dois avouer que nous avons eu mal au corps! Les douleurs variaient selon la distance parcourue; particulièrement pour moi. Mollet crampé, irritation des fesses, estomac qui refuse la nourriture locale, rouler tous les jours n'a rien à voir avec rouler pour aller au boulot! Pierre, pour sa part, a pris un énorme coup de chaleur et ses deux petits doigt sont engourdies depuis le début du voyage. Nous sommes des très bons partenaires de voyage et pour tout ceux qui s'inquiètent, Pierre prend bien soin de moi:) Nous avons fait 1000km en 11 jours... sans trop de repos. Maintenant, on va se la couler douce à Bangkok. Repos bien merité!

Fête au village

2008-12-18T03:31:00.000-05:00

La nuit dernière fût bonne pour nos corps fatigués. Une nuit à l'hôtel signifie, pour nous, douche, lessive, recharge des piles et choix du repas! Nous avons fixé le seuil de tolérance à trois nuits dans la nature, hors de tout confort. Nous avions atteint la limite!

Tout frais, tout neuf, nous étions prêt pour d,autres aventures!
- Geneviève, ouvre bien les yeux et les oreilles!
Sur notre carte, pas de villes en vue, donc pas d'hôtel non plus. Ça s'annonce bien!

Le soleil se couche sur Khnau Woralaksaburi, ville qui aura probablement connu son nombre maximum de touristes cette année, soit 2! Dans ce genre d'endroit, il faut user de débrouillardise pour manger, dormir et combler tout autre besoin! Nous voilà donc installés à l'intersection principale du village comme deux squeegees. Nous offrons des sourires à quiconque voudra nous héberger pour la nuit! Faire de l'auto-stop peut parfois donner un sentiment étrange. Demander un lit aux voitures qui passent donne le même feeling, mais amplifié par dis! Peu importe, le timing n'était pas bon, nous essuyons que des refus. Nous continuons donc notre route.

... Quand soudain une voiture insiste bien fort sur le klaxon. Elle fait demi-tour pour nous rejoindre. Deux jeunes femmes se dirigent vers nous pour nous inviter. Victoire! Nous les suivons; eux en voiture, nous en vélos, jusqu'à une école privée qui est aussi leur maison. Nous rencontrons toute la famille: le grand-père, souriant malgré le peu de dents qui lui reste, est manager de l'école. Le père, plutôt effacé, est le directeur. La femme, très intéressée par Geneviève est enseignante tandis que les oncles sont désignés concierges. Toute la famille vit dans cette petite école qu'ils nous décrivent avec fierté. Ici encore, l'anglais est presque inutile, mais nous maîtrisons maintenant mieux le langage des signes!

D'après ce que nous comprenons, il se passe quelque chose de spécial au village. Nous voulons voir! Nous sautons dans la boîte du pick-up accompagné du reste de la famille. Nous roulon dans la nuit poussiéreuse et humide, cheveux au vent. Sentiment de liberté. La jeune fille de la famille conduit devant.

Une fête foraine organisée par les chinois de la province. Dans le stationnement, une vingtaine de voiture modifiées crachent du hip hop thaïlandais audible à 10 km à la ronde. Autour, des jeunes, casquettes sur le côté et lunettes de soleil en pleine nuit, sont hypnotisés par une fille presque nue qui danse sur le capot d'une voiture à néons. Allons voir plus loin...

Trois scènes qui se font face sur lesquels jouent 3 styles de musique différents: traditionnel, rock et dance. Au centre de la fête, c'est la cacophonie la plus totale. Accompagnés par les voitures modifiées, les 3 scènes font un vacarmes qui ressemble à celui d'une scie à chaîne. Personne ne semble s'en plaindre. Nous nous dirigeons vers les tables de jeux et nous installons pour une partie de bingo thaï! Si le jeu parait simple à la base, je vous jure qu'en Thaï c'est bien différent. Nos chances de gagner sont bien minimes, car nous comprenons seulement 2 chiffre sur 3! Mais bon, nous sommes bon perdants et je suis allé me défoulé en lançant des fléchettes sur des ballons. Ici, les ballons sont gonflés à la bouche par des gens et remplacés à la main. Un dur métier... dangereux!

Pendant que les filles vont danser, nous nous installons entre hommes pour vider quelques Leo et manger des insectes. Il en fallait peu. L'oncle supporte mal l'alcool. Il me radote vite ses histoires de gars saoul:
-You strong. You wife beautiful. You very happy. She angel...
Histoires qu'il me fait tourner en boucle jusqu'à la fin de la soirée. Soirée termniée lorsque les filles se sont rendent compte de l'état avancé de l'oncle...

Avant de partir, la famille nous offre de passer quelques jours à l'école, question de donner quelques cours d'Anglais. Mais il faut rouler... Gilles-Philippe nous attend à Bangkok!

L'homme occido-oriental

2008-12-14T00:54:00.000-05:00

Nous roulions déjà depuis quelques jours. La distance qui nous sépare de Bangkok est maintenant divisée par deux! Le corps est fatigué, mais le moral va bien. Les montagnes du nord sont désormais passées derrière nous, sans même qu'on ait pu leur faire nos adieux. Nous connaissons très mal le terrain ou nous roulons, car nous possédons seulement une carte bien approximative des autoroutes de la Thaïlande. Prochain arrêt... Sukhotai. Selon notre Lonely Planet, nous pourrons observer, dans cette grande ville, touristes à l'état sauvage et magasins spécialisés dans les trucs inutiles. 10km à faire et nous y serons!

Un Allemand en vélo nous dépasse à grande vitesse et nous indique de nous arrêter. Nous obéissons. Le type nous invite à une table tout en plongeant sa main dans un bassin d'eau d'un petit stand de bouffe en bordure de route. Se servir soi-même sans demander, quel comportement étrange!

- Do you live here? nous demandons...

- Noo... but I have friends everywhere in Thailand!

- Ok, you help yourself anywhere on the streets?

- Yeah, Thailand is no problem!

Nous sommes visiblement peu convaincus. Il ajoute alors...

- White people think too much...

Il continue ensuite son discours en Thai, langue que nous comprenons que très peu. De retour à l'anglais, sur de grands classiques de vantardise asiatique:

- I know everything about Buddhism...

- I know everything about Thailand...

- I know every road of Thailand...

- The nicest roads you cannot go...

Aux USA, il existe un qualificatif pour ce genre de personne : Wanker.

Il nous invite à dormir à chez lui, ''in the nicest thai house of the nicest thai village''. Geneviève ne semble pas super enjouée de l'offre. Surtout que cela fait plusieurs nuits que nous dormons dans notre tente et que la douche devient plus que nécessaire. Avons-nous déjà tourné le dos à une aventure potentielle? Détour vers le village!

Nous réalisons vite que le ''chez-lui'' dont il parlait était en fait un ''chez-un-ami'' ou il s'était imposé en payant son logement à coup de bouteilles de Leo, bière local. L'alcool fait son effet et son monologue passe à un nouveau sonore qui laisse peu de place à l'échange.

- I'm a very good guitar player... but I don't play on sundays...

... yeah right!!

- I only go with local people

... qu'est-ce que tu fais avec nous alors?

- I ...

... on va se coucher bientôt?

Tout à coup, Geneviève n'en peu plus, il faut aller dormir et partir demain au plus vite. Je suis d'accord, mais son discours plein de contradictions m'amusait. J'ai particulièrement aimé le passage ou il m'assurait que le Dalaï Lama n'était pas bouddhiste!

Il passe 2 jours à nous suivre. Le type ne fait pas peur, il fait pitié! Il faut se sauver... La solution? Trouver un endroit ou il faut payer des frais d'entrée. Nous voilà donc en route vers les ruines de Sukhotai. Deux vélos retrouvent leur liberté!

Nam-Tôk

2008-12-08T02:13:00.000-05:00

2ieme jour de vélo.

Nous roulons maintenant vers Ban Hong sur une route qui traverse villages, montagnes et 7-Eleven! Chaque village héberge maintenant un de ces dépanneurs américains. Chacun de ces dépanneurs parvient à tuer tous les restaurants et stands familiaux des environs. Bravo!

En progressant vers Ban Hong, les gens s'avancent dans la rue pour nous lancer des HELLO et des SAWA DIII KAAAA ( bonjour en thai). Les voitures, plus sonores, nous signent du Klaxon. Les gens nous encouragent et nous donnent notre petite heure de gloire :)

Nous avons quelque kilomètres de roulés lorsque nous croisons une indication qui nous fera modifier nos plan, encore une fois! NAM-TôK, nous indiquent la direction des chûtes...Nous bifurquons et changeons pour une route TRES secondaire. Nous nous arrêtons pour demander si les chûtes sont à une distance raisonable. C'est maintenant tout le village qui nous suit en riant et en nous indiquant que c'est impossible à vélo. Nous continuons... Un homme en moto nous dessine l'inclinaison qui nous attend: un mur. Il nous décrit ensuite la longueur de la montée: 8km. Nous voilà motivés! Nous allons donc dormir au pied de cette butte et entreprendre son ascension à vélo, sans nos sacs au levé du soleil, le lendemain. Par le fait même, nous organisons notre première nuit de camping dans la jungle. La beauté du site est exagérée. Nous dormons sous une végétation dense, nourrie par l'humidité qui est si intense qu'elle est visible. Une rivière nous fourni en eau, tandis que les arbres au dessus de notre tente nous donnent bananes et pamplemousses. Nous pourrions y vivre des années, malgré la distance qui nous sépare de toutes traces humaines.

Au réveil, nous commencons l'ascention, poussant nos vélos sur cette face de singe. La pente est si abrupte que, jamais, nous pouvons enfourcher nos vélos. Le sentier en terre rouge nous colore la figure de la même couleur. Atteindre ces chûtes en vélo relève du défi! Je dirais même d'un véritable écho-challenge. Il faut grimper, marcher, pédaler et je m'attends à ce que bientôt, nous aillions à nager! Après quelques heures d'efforts, nous atteignons le sommet et le sentier continue en descente vers une autre vallée, mais toujours pas de signe de la chûte. Geneviève en a assez. Elle décide de rebrousser chemin...je pars donc seul en descente sur l'autre versant avec la mission de prendre quelques photos.

Me voici donc au bout du sentier, dans ce village perdu de 3 maisons, il n'y a plus de chemin et pas plus de chûtes.

Namtôk? Namtôk? Une famille vient à ma rencontre et nous échangons quelques sourires. Dans ces montagnes de la Thailande, il n'avais visiblement jamais vu d'occidentaux. Mission échouée... Demi-tour.

De retour à la tente, mes roues veulent fondrent sous mes freins. La suite nous fera découvrir ou se cache cette cascade tant cherchée! Incroyable! Elle était située à 200 mètrs de notre campement! 5 minutes à pied! Pas de montagne à monter! Le débit affaiblie de la rivière en cette saison sèche transformait le torrent en de minuscule filets d'eau. A peine assez pour s'y baigner! Jamais un humain n'aura fait autant d'efforts pour un tel attrait!

Cette aventure nous a fait rire un bon moment sur le chemin du retour. Et le camping dans cet oasis valait certainement le détour!

30 Novembre 2008

2008-12-08T01:01:00.000-05:00

Cette date restera marquée dans notre mémoire. Il s'agit de la première journée ou Geneviève et moi avons enfourché nos vélos chargés et emprunté la route. Je le sais, il s'agit probablement d'une révolution dans notre façon de voyage et de découvrir un pays.

Malgré des maux de tête intenses, nous sortons de Chiang Mai sans trop de difficultés. Nous découvrons alors un pays agricole parsemé de petites cabanes en bois rougeâtre. Sur ces routes, de gigantesques arbres font office de garde-fous. Les chauffeurs ivres n'ont qu'à bien se tenir!

Nous roulons donc vers le Sud sans trop de plan précis. Nous apprenons à conduire nos bécanes qui font maintenant le poid d'une moto. Les premiers coups de pédales font osciller notre guidon et nous font presque visiter les fossés! Nous nous demandons comment nous pourrons tenir ce rodéo aussi longtemps. Même après quelques heures, nos bêtes ne semblent pas se laisser contrôler comme on le voudrait.

65 km au compteur, nous appercevons une affiche qui indique l'entrée d'une caverne sur notre gauche. Combien loin? Pas indiqué...
- On d'y va?
- Ben kin!

Nous pédalons maintenant au pied d'une impressionnante montagne sans jamais penser que nous allions avoir à la monter. Deux baba bobo (fous en Thai)! Tandis que le soleil descendait bien bas, nous étions en route vers le sommet. Nous nous enfonçons alors dans une jungle épaisse qui tapisse les 15 km de montée et nous croisons que 2 cabanes! Notre première journée de vélo sera probablement couronnée d'une première nuit de camping, nous le savions. A cette heure, il était peut probable que nous puissions visiter la caverne. Peu importe, nous irons demain! A 7 km/h la route semble sétirer à l'infinie et nous n'avons toujours pas de trace de cette maudite caverne!

Fin de la route... et un sentier étroit et sombre qui se dessine dans la forêt tropicale. Nous l'attaquerons demain! Le temps de se féliciter de notre première journée, 4 chiots viennent à notre rencontre, suivis de leur maître. L'homme s'avance, bambou bourré de tabac au bec, et nous offre à dormir. C'est ce que nous comprenons lorsqu'il couche ses deux mains sur sa joue. Yé!
Nous faisons la connaissance de ce solitaire des montagnes qui nous allume un feu et nous offre à manger. Nous entammons ensuite une longue conversation en Thai. Résumé de la conversation après 1 heure: Nous venons du Canada et nous aimons les bananes! Ici, l'anglais ne mène nul part et chaque explication ressemble à une partie de Cranium ou il faut utiliser le mime.

Nous dormons ensuite sur des feuilles de bananiers recouvertes d'un toit formé par des feuilles séchées. En Thailande, les feuilles de certains arbres sont tellement grosses qu'elles font un vacarme quand elles tombent au sol. Notre nuit dans la montagne fût froide et humide. Tandis que la nuit nous glace le sang. Le jour nous offre des 35 degrés à l'ombre. Je dois avouer que ces écarts de température mettent à rude épreuve le thermostat interne de Geneviève!

Le lendemain, nous avons visité la fameuse caverne prenant pour guide le plus courrageux des 4 chiots. Après 15 minutes dans les profondeurs, le chien se met à avoir peur! Après 30 minutes, Geneviève commence à avoir peur. Après 45 minutes, tout le monde a la chienne (surtout le chien!!) et nous rebroussons chemin!

Bienvenue en Thaïlande!

2008-12-05T09:27:00.000-05:00

Mesdames, messieurs, nous voici en Thaïlande!

Après 5 jours de transport éprouvants, nous sommes enfin dans le bon pays! Ok, je l'avoue, nous ne sommes pas exactement dans la bonne ville, mais cela nous importe peu. Nous mesurerons la distance qui nous sépare de Bangkok à la mesure de nos roues (2m). Nous prévoyons compléter ces 1000 km en 2 semaines.

Nouveau point de départ: Chiang Mai. Cité qui se décrit bien en un mot: touristique. Au centre de la ville, 9 bâtiments sur 10 sont destinés à servir les voyageurs en quête d'aventures, de massages, de pizzas et même de sex... Les Phalangs (étrangers), passent par centaine dans les rues en exposant des vêtement très à la mode. Dans cette ville, le touriste qui se respecte, doit arborer ses plus beaux habits de hippy.

Gen et moi sommes sur la même longueur d'onde; il faut sortir des sentiers battus. Nous laissons donc tomber le Lonely Planet et nous nous dirigeons vers des auberges de fonds de ruelles. Draps bien agencés avec les murs jaunis, douches froides et toilettes puantes sont au rendez-vous. Nous sommes heureux! D'autant plus que grâce à ces trous à rats, nous économisons près de 1$ la nuit chaque; une aubaine quoi! :)

Nous passons donc près de 2 jours a visiter les temples et à entrer chez certaines familles pour y découvrir leurs talents culinaires. Assis dans leur salon, nous dégustons un sauté de légumes et un riz frit au curry digne d'un grand restaurant. Les gens nous regarde manger et sont fiers de nous voire nous régaler. Hors des sentiers battus, la barrière de la langue est haute mais notre pouce en l'air pour décrire notre appréciation semble se faire comprendre et se traduit par de grands sourires.

Après 2 jours dans cette ville, l'heure sonne pour nous. Il est grand temps de prendre la route! Pour célébrer notre départ, nous convenons qu'il est de mise d'aller remplir et vider quelques verres de Chang, cette bière locale... Soirée mémorable sur le toit d'un édifice. Pour atteindre ce bar, il faut grimper échelles et escaliers, traverser tunnels et passerelles sombres. Une fois rendu, nous pouvons apercevoir les montagnes qui nous entourent.
-LES MONTAGNES!
Nous l'avons crié au même moment.

Une Chang, deux Chang, trois Chang, nous étions K.O. La bière nous donna une solide gueule de bois au réveil, avant de prendre la route avec nos vélos déjà assemblés.

PS: Geneviève, ou sont les Tylenols?!

L'aventure commence!!!

2008-12-02T21:57:00.000-05:00

Nous sommes assis, tous les deux, dans l'avion avec le sourire accroché aux lèvres. Adieu notre vie du Québec, nous amorçons notre voyage a vélo en Asie. Une fois dans l'avion nous apprenons qu'a note deuxième escale, il y aura un arrêt en ALASKA pour couper les 20h de vol. Est-ce que nous auront la chance de voir le Mont Mckenley? Alors, suite a un petit vol de 1h30 Pour New-York, nous avons 3h d'attendre a l'aéroport avant d'entreprendre notre vol pour Taiwan. Dans la file pour prendre nos billets d'embarquement, nous réalisons que nous avons perdu nos 2 cartes de l'Asie, spécialement commandées des États-Unis et plastifiées par Nicole, la mère de Pierre.

Nous imaginons qu'elles ont du glisser de notre sacoche lors de notre course vers le transfert. Nous tenons absolument a nos cartes. Pierre retourne donc faire le trajet inverse pour les retracer. Il aborde tout le monde, des concierges au gérant de Américain Airline. Il va même jusqu'a regarder dans tous les wagons du "airtrain". Malheureusement, nous devons nous rendre a l'évidence...nous avons perdu nos cartes de vélo!

Pendant les recherches de Pierre, je vais m'obstiner avec les hauts dirigeants de China Airlines sur les coûts supplémentaires payés pour les vélos. Après de longues discussions avec le gérant, il fait sortir une des boîtes de la soute a bagages..."OVERSIZE". Nous sommes déçus. Le gérant décide, en échange, de nous donner des bonnes places pour le vol de 20h car ils nous trouvaient "courageux" et était impressionné par notre plan de voyage. Affamé, nous embarquons dans un avion a 2 étages et attendons le repas qui ne vient jamais...tout le monde dort! De plus, les télévisions sont fermées car nous étions sur un vol de nuit... une nuit de 20h c'est long! Heureusement que nous avons dormi quelques heures durant les 2 vols.

Nous atterrissons dans la nuit en Alaska. Anchorage; ville enneigée au milieu du désert artique. Le nuit tombée, nous avons pu apercevoir et ressentir l'isolement de cette destination. Nous étions maintenant en retard de quelques heures. Nous commencons a nous inquiété de rater notre transfert entre Taiwan et Bangkok. C'est alors qu'on apprend que l'aéroport de Bangkok est fermé et que nous allons séjourner a Taiwan en attendant le réouverture de celle-ci. Hôtel et buffet payés, on s'en pleint pas trop:) Nous avons repris nos heures de sommeil manqués et visité quelques monastères remarquables par leur grandeur.

Ainsi, nous avons fait la connaissance de Pierre et Diane, un couple québécois qui voyage en Asie depuis 1982. Ces voyageurs d'un certain âge, adeptes de la simplicité volontaire, vivent avec un budget limité impressionnant. Pierre, vrai connaisseur de l'Asie, nous décrit le continent avec un flot de mots interminable. A l'hôtel, nous avons aussi rencontré Étienne de Montréal qui venait en Asie pour 2 mois. Il en n'était pas a première visite en Asie, car il avait pris la "fâcheuse habitude" de s'offrir 6 mois de vacances chaque 2 ans. Étienne est un homme qui vit a 100%, il ne rate aucune opportunité de profiter du night life, même avec un énorme décalage horaire!

Donc, après une journée complète et une nuit en Taiwan, on nous informe que le vol 833 pour Bangkok est détournée vers Chiang Mai, en Thailand. Située a 900km de Bangkok, Chiang Mai sera donc le nouveau point de départ de notre long périple!

Sans Domicile Fixe

2008-12-02T21:48:00.000-05:00

''ClaaaCKK'' Le bruit de la porte de mon appartement qui se referme derrière moi me donne des frissons dans le dos. A ce moment précis, je me retrouve sans addresse. Le début de la vie de routard, teintée d'un étrange sentiment d'insécurité et de liberté. Pour le moment, je ne saurais dire quel sentiment est le plus fort. Marchant dans les rues de Québec pour un dernière fois, mon IPod passe des chansons qui soufflent des réponses a certaines de mes questions.

- ...I Think I'm just happy... - Nirvana.

Quelque fois, j'imagine une complicité entre moi et mon lecteur mp3! Parfois, on se comprend!
Et le 25 Novembre arrive enfin. - Bonne Fête Annie!! - Nous voila a l'aéroport avec nos 225 lbs de bagages. Certains cyclistes anglophones nous avaient prévenus: voyager en avion avec des vélos ''is a real pain in the ass''. Notre expérience fût toute différente. En enregistrant le tout au comptoir d'Americain Arilines, tout se passe bien pour nos fesses, mais c'est le porte-feuilles qui écoppe! Il nous coûtera vraisemblablement le prix d'un vélo neuf pour voler avec nos montures! Geneviève convient qu'il faut lâcher prise, mais je grince quand même des dents puisqu'on devait, normalement, transporter nos vélos gratuitement.

Les roues de l'avion quittent le sol enneigé du Québec. Vous allez nous manquer! Nos péripéties ne font que commencer!

Les courageux

2008-11-22T22:18:00.001-05:00

Il y a maintenant 4 jours, j’ai quitté mon emploi, je dirais même mes 2 emplois, mon appartement, ma vie que j’appellerais plutôt une course folle depuis ces derniers mois… pour aller parcourir l’Asie en Vélo avec mon chum Pierre. Malgré que je suis depuis toujours une promeneuse, ce projet a stupéfait plusieurs personnes de mon entourage. Il a aussi suscité plusieurs questions. Qu’est-ce que tu fais ? Qu’est-ce que ce périple va t’apporter ? Que feras-tu as ton retour, plus un sou en poche et sans boulot ?

Je n’avais aucune réponse à leur donner, j’en avais aucune pour moi-même…seulement la certitude que je devais partir et que c’étais le moment idéal.

J’ai toutefois réalisé que ces interrogations avaient un point en commun. Elles étaient toutes générées par un mal contagieux: la peur. La leur. L’insécurité à l’idée de se retrouver devant rien, sans salaire, dépouiller de leurs repères et de leurs activités, et de leur identité professionnelle. Et dans un univers étranger, par surcroît.

Certains m’ont posé la véritable question qui les taraudait: as-tu peur? À celle-ci, je pouvais répondre sans hésitation: non. Je ne sais pas de quoi avoir peur. Oui je vais vivre diverses situations pas toujours faciles mais je n’ai pas peur. Mais puisque j’allais affronter différents monstres issus de leur imagination, ils ont qualifié mon geste de ″courageux″. Du courage ? Je ne sais pas. C’est une qualité que l’on entrevoit chez d’autres mais difficilement chez soi.

Mais si de courage il est question, alors j’affirme que je ne suis pas la seule sur cette planète. Des centaines de personnes larguent le métro-boulot-dodo universel comme je vais le faire pour voyager en vélo en Asie ou ailleurs dans le monde. Ces voyageurs émergent des quatre coins du monde avec un ex-boulot, un petit kit de survie et avec la volonté de découvrir le monde. Et dans leur cœur, une même quête : prendre un break, vivre autrement, plus librement.

En Occident, être sans emploi est difficile, tant pour le portefeuille que pour l’ego. La carrière est au centre de nos vies et les cercles sociaux sont généralement intolérants vis-à-vis des gens qui ne travaillent pas. Ce sont peut-être eu les véritable courageux. Car la planète se montre plutôt clémente envers les chômeurs volontaires qui la sillonnent en toute impunité.

Il existe donc encore une échappatoire au travail, un lieu en ce monde où l’on peut prendre une pause sans inquiétude, libéré des pressions sociales qui dictent l’alternative : travailler ou manger ses bas. Peut-être qu’il y a-t-il un seul moyen, le voyage!!!

-D'après un texte d'Annick Poitras

Silence on tourne!

2008-11-14T22:12:00.001-05:00

Maintenant que le grand départ approche, c’est le silence. Le calme avant la tempête? Je dirais plutôt une interruption PENDANT l’ouragan! Nous sommes maintenant remplis d’une énergie intense qui nous fait accomplir un nombre de tâches assez ahurissant. Il y tant de choses à régler avant de partir que nous avons du mal à apprécier la date du 25 Novembre. La vie des dernières semaines se compare à un jeu vidéo où il faut traverser le prochain checkpoint pour rester en vie. Comme un courant d’air, nous avons donc visité ambassades, dentistes, optométristes, CLSC, acuponcteurs, magasins de vélos et j’en passe. Voila pourquoi le silence était maître de notre blog ces derniers temps.

Cette image que nous avons souvent du voyageur : Un homme simple, qui aime prendre la vie au ralenti et profiter du fait qu’il est libre de faire ce qu’il veut pendant que les aiguilles de sa montre tournent. Ce portrait, je ne le crois plus. Au contraire, le voyageur de longues routes est souvent l’esclave de ses ambitions. Sa soif de réalisation transforme souvent sa vie en course folle.

Profitant de nos derniers instants parmi les nôtres, nous avons multiplié les moments forts pendant les dernières semaines :

---
… nous venions de traverser le knife edge, cette bande étroite qui délimite les versants du mont Kathadin en une bande juste assez large pour y dessiner un chemin de 2 km. En le traversant, il y avait cette sensation d’irréel. Sensation amplifiée par l’absence de vent en ce lieu extrêmement exposé et par le fait qu’un pas de travers me ferait possiblement basculé vers la mort. Tout était suspendu, comme si on avait figé le décor dans lequel nous progressions. Et le bleu du ciel! Nous avons cru qu’il n’y aurait plus jamais de pluie en 2008! Hélas!

Pendant que Dominique, clown agréé, nous racontait quelques histoires cochonnes, Geneviève savourait son sandwich et Catherine ne pouvait manger, car elle était trop occupée à rire. Cheese, harmonica à la main, nous envoyait des blues qui voyageaient trop bien à partir du sommet. Et Dan, notre ti-bum, immortalisait le tout dans sa boîte à images. J’en garde un excellent souvenir! Dan et Cheese, je sens que nos aventures ne sont pas finies! Vous êtes des compagnons d’aventure comme on en trouve peu et j’ai de la chance de pouvoir m’évader avec vous! …

---
… La table était bien remplie. Et il y avait autour une multitude de jeunes gens qui partageait une fraternité qu’on l’on qualifierait de familiale. La même complicité qu’il y a entre frères et sœurs. Ces secondes entre vieux amis sont suffisantes pour me rendre heureux. La route de certaines amitiés est parfois longue et ponctuée d’épreuves éprouvantes. Mais, une fois de plus, c’est la route qui forge les choses. C’est la route qui nous a liés comme une famille...

Chez Yves, il y avait de tout. Tout d’abord, il y avait beaucoup de lui-même. Une loyauté sincère envers ses amis. Un sens paternel infini. Un sens de l’humour faisant de lui un excellent public. Du moment que je sais que je peux rejoindre Yves sans trop de problèmes, je suis certain de ne jamais être dans la merde sur cette planète. Si la Terre tremble, chacun peut compter sur un ami. Moi je peux compter sur Yves. Accompagné de Dominique, qui ouvre sa porte et exprime une hospitalité exceptionnelle on se sent à l’aise chez eux!

De l’autre côté de la table, Mathieu. Un sourire authentique accroché en permanence au visage. On aime sa présence! Comme deux frères, lorsqu’il parle, je saisie à l’instant l’émotion qu’il communique. Ce qu’il pense, je le pense aussi au même moment. Nous avons tous deux le même nom de famille et je cherche encore où les arbres généalogiques se sont croisés. Et il y avait Mélanie, ce petit bout de femme qui a de l’énergie comme dix. J’ai rarement vu une maman aussi dévouée pour sa famille.

Près d’Yves est assis celui qu’on ne voit que rarement assis. Ce spécimen unique qu’on ne peut attraper qu’au vol. Une espèce en voie de disparition. Trop rare sur cette planète : Simon Bouchard. Un ami qui se définit en un mot : unique. Il n’y a pas d’expressions assez fortes pour exprimer la générosité de Simon. Il m’arrive souvent de me retrouver devant une situation, où, confronté à un choix, je me demande ce que ferait Simon. Sa vie n’est certainement pas tracée sur le chemin le plus facile, mais il marche sur l’avenue des grands hommes. Parfois, lorsqu’on ouvre bien les yeux, nos idoles ne sont pas très loin!

Parties de cartes entre vieux chums, blagues douteuses et un ciel enneigé pour couronner la soirée. Sans oublier la fierté de voir nos amis progresser sur différents chemins…

Pénalité pour décrochage

2008-10-23T21:45:00.001-04:00

Le matin s’amorça comme la plupart des samedis : le réveille sonna trop tôt et, pour un instant, me donna le feeling que je vie une vie de chien. Un goût amer dans la bouche. Pas que je déteste les matins, c’est que ma cafetière fonctionnait mal. Pourquoi se lever aussi tôt un week-end? Même les clochards ne le faisaient pas…

C’est que Geneviève et moi avions entrepris de réaliser 3 missions durant le week-end :
1. Marcher du Massif jusqu’au mont Sainte-Anne.
2. Le faire avec le plus petit budget possible.
3. Profiter du soleil et de la lune au maximum.

Nous voilà donc tous les 2 plantés au bord de l'autoroute, à quelques mètres du fleuve St-Laurent, le pouce bien droit en l’air. Le soleil qui se lève derrière l’ile d’Orléans parlait anglais : ‘’What a glorious morning! ‘’ Si bien qu’à chaque véhicule qui passait, je ne savais trop si je voulais qu’il s’arrête ou si je voulais rester là, au soleil, avec Geneviève.

C’est quand on ne cherche pas qu’on trouve le plus… 2 bagnoles s’arrêtèrent en même temps!! Je préférais la fille dans la rouge tandis que Geneviève préférais le gars dans la bleue.
- M’en va à Baie-Comeau!!
Nous avions un gagnant! Le type bien sympathique venait à Québec pour un week-end de chasse pour le moins particulière. Le chauffeur nous expliqua qu'il s’agit de se lever tôt le matin, de se cacher dans le bois et de caler un 60oz de téquila avant que le soleil se lève. Ensuite, on retourne se coucher… drôle de sport! Remarquez que ça donne plus de temps pour se remettre avant que le « lendemain » de brosse ne vienne.

Donc, je disais, le type nous emmena en direction du massif. Même s’il n’avait rien d’un connaisseur de la randonnée, il fît tout de même une vérification de l’essentiel de nos bagages:
-Avez-vous de quoi fumer pi boire?
Comme un père pour ses enfants!

Le sentier commence dans un centre de ski de fond. Pas de carte, seul dans le bois, il y avait peu de chance que nous soyons dans la bonne direction. Mais, qu’est-ce que ca changeait au fond? Nous avions sur le dos nourriture et abris pour vivre facilement 3 jours. « … for if he has lived sincerely, it must have been in a distant land » - Thoreau. Voyant notre direction plutôt douteuse sur un cap rocheux qui faisait face au fleuve, je me rends à l’évidence : Nous étions vraisemblablement dans la mauvaise direction.
- Il faudra rationner la bouffe, Geneviève, on n’est pas sorti d’ici!
- Bonne nouvelle!

Tandem, Fromage et Bière

2008-10-16T15:24:00.000-04:00

Dans la catégorie des véhicules qui se déplacent à grande vitesse j’inclurais sans contredit le Tandem à pédale. Plus particulièrement, le tandem brun que nous avons loué pour le week end de la balade gourmande des Bois-Francs.

Laissez-moi vous expliquer le principe de cet événement. 4 grands enfants affamés - Karlos, Caroline, Geneviève et moi – pédalent de villages en villages pour s’approprier et dévorer, pourrait-t-on dire, les trésors des producteurs agricoles de ma région. Pendant ce temps, les saveurs sont mises en vedette pour le plaisirs des passants. Alors voici 8 jambes musclés, 4 estomacs vides et des vélos bien huilés en direction du premier stop.

Les gens s’affolent, et nous aussi, autour d’une table pleine de saumons, truites et fromages fumés. Pendant que Karl me répète qu’il s’agit-là ``de bons produit``, je cherche désespérément un trou dans la foule afin de m’insérer et de piquer mon cure-dent dans un morceau de truite fumé trop excellent.

Il s'en est suivi d'une course folle de tandem vers la prochaine halte ; Une ferme qui nous proposa une soupe de citrouilles et courges qui aurait pu nous tuer si elle avait été servie à volonté. On a cherché à connaître la recette, mais, pour vrai, tout ce qu’on voulait c’était une autre ration de la potion magique !

La suite fût une série de routes d’automnes colorés, de chocolats, de champs dorés, de fromages, des gens fiers et accueillants, de désserts, de viandes et … LA brasserie. Malgré le semblant de gastro que nous avait donné l’abus de miel lors de la visite de la dernière ferme, nous avons trouvé la force de se rendre au sommet de notre randonné. L’intersection de St-Rémi-de-Tingwick, lieu de production de la meilleure bière noire jamais produite. Oubliez la Guiness, oubliez la Sainte-Pat… On nous a fait une tablée de 12 bières à déguster. Ceci est mon sang, buvez-en tous!

Ehhh, ok, bon… Le retour était moins facile avec quelques bières dans l’estomac et le restant de la caisse dans la sacoche arrière des vélos. Il nous a même semblé que l’halène de bière de Karlos attirait les chiens qui devenaient agressifs à notre passage.

Et ce week end d’halloween pour adulte ses terminé par une raclette no limit où l’abus était au rendez-vous. Fin de semaine signée Karl Roberge !

Cet individu a partagé beaucoup de moments forts avec moi dans les dernières années. Et je lui dois une fière chandelle ! Avec Karl, on s’amuse… vraiment ! La vie est un jeu et il l’a bien compris. La fraternité exprimée par cet ami est intense. Et je ne cache pas qu’il m’a beaucoup influencé en ce sens. En voilà un qui a compris comment profiter de la vie et lâcher son fou.

Ok Karlos, je ne voudrais peut-être plus que tu sois mon boss sur un roof à Calgary, mais je retournerais n’importe quand surfer San Diego avec toi !

La vie - Théories 1, 2 et 3

2008-10-07T22:22:00.000-04:00

Ce levé de soleil je l’avais imaginé de toutes les façons, tournés et dirigé dans toutes les directions. Ce matin-là je le connaissais comme si je l’avais déjà vécu. Pourtant, il faisait parti de mon futur. C’est que j’avais, moi aussi, mon lot d’idées préconçues. Normal, tout le monde en a.

Première journée universitaire; date que j’avais construit dans ma tête avec un peu d’espérance et beaucoup de préjugés. Oh oui, cela me faisait peur de me jeter dans un univers d’extraterrestres aux mœurs étranges qui ne parlent pas le même langage que moi. Cela m’importait peu, j’allais apprendre l’extra terrien et devenir informaticien moi-aussi! Devenir informaticien, je ne pouvais l’imaginer. Mais bon, je me dirige volontiers vers l’inconnu…

-théorie 1-

A quoi bon vivre une vie qu’on a TROP BIEN inventée? Pourquoi ne pas tenter l’aventure et se diriger dans une direction qui nous mène dans un endroit qu’on ne saurait décrire ? Un univers de nouveau… Une 2^e vie où il faut réapprendre à manger, lire et parler ! J’y reviendrai… d’ailleurs, c’est essentiellement le sujet de ce blog.

Je disais… j’allais devenir informaticien. Un geek…

-théorie 2-

Heureux est celui qui peut combiner préjugés et ouverture d’esprit. Les deux font bien ensemble. Surtout quand le second l’emporte sur le premier. Tranquillement, la vie offre sa part de surprises. Équitablement? Nooon! L’homme sans idées préconçues ne s’étonne pas. Devant de nouvelles cultures, il les découvre, il les analyse pour capter des faits. - No Surprises – L’étonnement est réservé à celui qui voit ses préjugés abattus un à un. Mesdames, Messieurs, le spectacle va commencer !

Je disais… cette première journée aura modifié mon existence. Pas pour le diplôme. Pas pour la bague. Pour le monde… Pour les gens que j’ai rencontrés.

-théorie 3-

‘’La grandeur d’un métier est peut-être, avant tout, d’unir des hommes; il n’est qu’un luxe véritable, et c’est celui des relations humaines. En travaillant pour des biens matériels, nous bâtissons nous-mêmes notre prison.’’ – Antoine St-Exupéry.

Sur mon chemin, j'ai croisé des gens qui m'ont beaucoup influencé. Certains sont encore près de moi, d’autres qui, aux dernières nouvelles, auraient déménagé à Babylone. Et si je prenais un peu de mon temps pour leur rendre hommage? Si ce n’est que pour les féliciter d’être ce qu’ils sont…

Attachez votre ceinture!

2008-09-19T08:24:00.000-04:00

Ca s’en vient! Le départ est fixé : 25 Novembre! Le retour ? Quelque part en 2009. Nous avons déniché un excellent billet qui nous donnera le droit de poser nos fesses sur un fougueux vol de China Airlines. Il a fallu faire vite, car il semblerait que nous n’étions pas les seuls prétendants pour obtenir ces places. Et, sans même y penser une seconde, j’ai fait le geste qui bouleversera probablement une bonne partie de ma vie. Je fouillai dans mes poches et tendis la clé du bonheur; une carte de crédit bien chargée! D’un mouvement habile du poignet, le commis vida mes économies des derniers mois. Chlic Chlic… et un petit papier sorti de la machine. Monsieur MasterCard en personne m’envoya un genre de fax pour me remercier de dépenser autant d’argent et me demanda de signer en bas pour approuver que je ne sois pas fou. J’acquiesçai!

Dès lors, les papillons furent invités dans mon estomac. Il n’y avait plus de retour en arrière possible.

- Désirez-vous une assurance annulation Monsieur?

- Non merci

C’était comme dire ‘’Non merci’’ lorsqu’on offre l’Extra, ça vient naturellement, sans remord. Et je quittai le pavillon Desjardins de l’université le sourire aux lèvres. C’est une bien grande entreprise qui se préparait et je trouvai particulièrement amusant de voir le premier épisode de l’histoire se dérouler avec tant d’aisance.

Jusqu’à maintenant il n’a fallu que de petits efforts pour garder cet objectif dans la mire. Tout cela à commencé par la vente de ma voiture, trop inutile en ville. Quel soulagement! Dorénavant, quand les lumières de déneigement allumeront, je pourrai célébrer la neige qui tombe au lieu de chercher un endroit pour foutre ma bagnole. Ensuite, il a fallu laisser tomber mon appartement beaucoup trop grand pour une seule personne… Et de retrouver le plaisir de vivre en colocation! J’ai enfin compris que la vie solitaire en appartement ne conduit nulle part, sinon qu’à une triste fin asociale et individualiste. Enfin, chose qui a été très facile, j’ai réduit mes apparitions dans les bars que je déteste profondément.

Je lisais sur le blog de Mark et Juliette comment ils ont réussit à recueillir assez d’argent pour faire le tour du monde tout en ne travaillant pas plus que la majorité des gens. La recette est simple : ‘’ no mobile phone, car, television, computor or interest in clothes or beer’’. Juliette avoua même avoir intégré la patate comme ingrédient principal de tous les repas! Ok, il y aura toujours des gens plus radicaux. Mark, pour sa part avait un intérêt un peu plus développé pour les gadgets et la bière : il ramassa £10 000 de moins que sa compagne. L’histoire ne dit pas si Mark aime les patates par contre…

Une image vaut mille mots

2008-08-26T22:19:00.000-04:00

Combien valent 10 images?

25 Novembre 2008

Bangkok

Décembre 2008 - Thailande

Janvier 2009 - Cambodge

Février 2009 - Laos

Mars 2009 - Vietnam

Avril 2009 - Chine

Mai - Juin 2009 - Honk Kong

Une route

Un objectif - Chasser quelques sourires!

5h30, Quelque part au bord du fleuve

2008-08-13T23:54:00.000-04:00

Comme dirait Geneviève, la nuit fut « correcte ». Elle utilise ce qualificatif lorsque quelque chose n’est pas tout à fait merdique, mais pas loin de l’être. C’est que le propriétaire du terrain adjacent jugeait que l’été n’était pas assez pluvieux ainsi et avait programmé ses gicleurs pour arroser son étang pendant toute la nuit. Bravo! « Tara ta ta ta ta…… Tara ta ta ta ta » Au début, nous avons cru à l’arrivé de l’armée Canadienne, mais nous avons ensuite compris l’ineptie de la situation. Cette nuit plutôt mouvementée se prolongea avec une grâce matinée royale. Ce matin-là, il n’y avait pas de croissant ni de thé pour le roi et la reine, mais du pain sec avec beurre de peanuts. Et nous sommes partis comme des voleurs.

Suivant le chemin du roi, nous avons découvert de petits villages trop sympathiques, des gens trop souriants, des routes trop extraordinaires et, par-dessus tout, un généreux vent de dos qui nous propulse de contrées en contrées. En arrêtant sur la route pour nous prendre à manger, nous nous sommes longuement questionné à savoir pourquoi les gens de la campagne sont si gentils comparativement à ceux de la ville. Je ne sais pas, mais cela me donne envie de m’y installer. Au milieu d’un champ de blé, une petite maison. Deux jeunes en train de refaire la toiture et derrière, des musiciens donne un concert intime à quelques personnages sortis tout droit des années 70. Cette commune aurait fait rougir tous ceux qui se cachent derrière leur individualisme.

C’est vers midi que nous avons découvert qu’il faisait trop chaud pour avancer davantage. Nous avons donc garé nos montures près d’une rivière à l’écart de la route et nous avons dormi. Combien de temps ? Aucune idée. Mais juste assez pour bien digéré les super sandwiches à saveur de bonne humeur que Geneviève nous avait préparés. Et nous sommes repartis, direction Trois-Rivières!

Le soleil (concept abstrait de nos jours) était maintenant caché par les nuages et nous avions chacun le mal du cycliste, communément appelé le « mal-de-cul ». Entrant à Trois-Rivières, le tonnerre nous suggéra de prendre une pause au gros ‘’M’’ jaune. Mais c’était peine perdu de tenter de demeurer au sec, il a plu le reste de la journée… Cela nous força à prendre un souper bénis des dieux sous le perron couvert d’une église. Le corps du Christ…Amen!

Ensuite, nous avons filé jusqu’à la prochaine halte routière où nous nous sommes installés pour la nuit. Du haut du cap, nous avions une vue imprenable sur le fleuve, mais les rafales de vent, mêlés à la pluie, nous firent se rabattre dans notre tente jusqu’au lendemain. Ok, dormir dans une halte routière est illégal. D’ailleurs, un agent de sécurité est venu nous le rappeler tard dans la nuit.
- C’est pas un camping icitte
- Ok monsieur
- Êtes-vous en vélo ?
- Oui monsieur
- Ah ouuuuuuiiiiin !?!
Le ton avait changé et notre interlocuteur était maintenant notre ami. Il me raconta quelques blagues et me proposa de surveiller nos vélos pendant la nuit.

Le lendemain, nous avons roulé au soleil avec un ami que nous avons rencontré le soir précédent. Fils d’un aventurier qui a traversé l’Amérique à vélo, il en était à son initiation. Il était parti d’un petit village près de Repentigny et se rendait, seul avec son vélo, visiter un ami à Amqui en Gaspésie. Le type était jeune, mais il avait une détermination extraordinaire. Voyager seul c’est dans une catégorie à part. Je respect cela énormément. Tu te souviens de ma résolution de 2008 Geneviève? « Ne jamais attendre les autres pour partir à l’aventure ». Notre ami l’avait compris, lui.

Nous avons roulé vers Québec à la recherche de champs où nous aurions pu cueillir des framboises, mais nous n’avons pas trouvé. Heureusement pour les framboises… elles auraient passé un mauvais quart d’heure, je vous l’assure!

La fin du week-end approchait déjà! Seulement 40 km à faire quand le malheur arriva. C’était un avertissement pour la suite. Il faut toujours être prêt à tout sur la route. Le poids de mon corps et de mes sacoches ont fait exploser un rayon de roue arrière, la laissant complètement tordue et pratiquement inutilisable. Cela nous embêtait particulièrement, car nous n’avions pas les outils nécessaires pour faire la réparation. Mais pas question de marcher les 20 km qui nous séparent de l’atelier de réparation. Je continue sur ma roue fausse en espérant quelle tienne le coup.

Je vous disais que les gens de la campagne sont particulièrement sympathiques? Voici un autre exemple : Pendant que nous avancions tranquillement, mais surement vers Québec, une camionnette nous arrêta au bord de la route. Je connaissais le conducteur, il nous avait dépassés à vélo un peu plus tôt. Voyant que nous étions en mauvaise posture, celui-ci avait foncé vers sa demeure, pris son pick-up et était revenu nous offrir un raccompagnement à la maison. Wow! Mais nous avons refusé. Il fallait finir ce que nous avions commencé. De toute façon c’est probablement ce que Mike Horn aurait fait…

Berri-Uqam 20h30

2008-08-08T23:32:00.000-04:00

Sur le quai de débarquement, nous nous trouvons à l’écart du flot en train de resserrer les derniers écrous qui font tenir nos vélos en un morceau. Improviser un atelier de mécanique à l’improviste me fera toujours sourire; pas besoin de rendez-vous au garage et le seul outil nécessaire ne tient que dans le creux de ma main. Pendant que je fais les derniers ajustements, Geneviève réparti les bagages dans les 2 nouvelles sacoches de vélo.
- 1 tente
- 2 sacs de couchage
- 2 matelas de sol
- 2 imperméables
- des sous-vêtements
On voyage léger. C’est tout.

Le soleil est couché depuis quelques minutes et la ville vibre maintenant au rythme de la nuit. Le départ est imminent. Je sens l’excitation dans l’air.
- Es-tu crinké?
- Ohh ooouuiii !
Le regard de Geneviève en dit long : « Quittons vite cette jungle! » Je réalise alors la chance que j’ai d’être accompagné d’une personne aussi intense et aventurière. Je suis fière de toi Ge ;)

Les premiers kilomètres sont applaudis par les klaxons et les sonnettes de la ville. L’air est humide, mais nous sommes bien. Comme dirait Cayouche, « on n’est pas chez nous mais on est ben ». Puis, nous roulons vers l’Est, sans trop de chemin précis, l’air devient plus frais et la lumière se tamise. Mais détrompez-vous, nous étions bien loin du décor romantique escompté. À mesure que mes yeux s’habituent à la noirceur, je découvre l’endroit : Montréal-Est, le royaume du métal rouillé! Sur ce territoire industriel, il n’y a pas de trace de vie. Lorsqu’un jour la Terre se videra de ses humains, c’est comme ca que j’imagine le paysage. Des réservoirs d’essence, des barils d’huiles et des centaines de grues tous harmonisés dans des teintes qui varient du rouille pâle au rouille foncé.

L’absence de trafic en ce territoire nous permet d’échanger pour vrai depuis le départ.
- Semaine de fou !
- Toi aussi ?
- Ouais, même que …
- Est-ce que je t’avais dit que …
- Et là, le gars m’a dit …
- Donc je suis allé …
- …
- …
Et cette conversation se termine lorsque nous réalisons qu’il n’y a plus d’usines autour de nous, que nous sommes en terres de banlieusards et que nous avons vraisemblablement perdu le Nord (ou plutôt l’Est). Arrivé à un ‘T’, ni la gauche ni la droite ne nous inspire. 10 secondes pour y penser et…
- ETES-VOUS PERDU ?!?!
C’était la voie d’un homme en robe de chambre qui nous interpellait du 3e balcon. Le rôle de cet individu dans la vie est de diriger les vélos perdus à 23h30 dans un quartier sans lumière. Du moins, c’est la seule explication que j’ai pu imaginer. « C’est par là » en nous pointant la droite. Nous roulons donc en direction de Repentigny, traversant une série d’échangeurs d’autoroutes plus ou moins réglementaires pour les cyclistes. Quand Geneviève m’a fait remarquer l’illégalité de la situation, nous avons jugé bon d’en rire un bon coup.

Un pont, deux ponts, je ne me souviens pas… mais je me souviens de ce sentiment de liberté lorsque nous avons quitté l’île. Devant, des lumières au loin, derrière, une quarantaine de km nous séparent du point de départ. Pas un bruit, sauf un : celui du vent dans mes oreilles. L’air est bon « et j’espère ne jamais arriver » -J. Leloup.

Bienvenue à Repentigny dit l’affiche pendant que je fredonne les deux mêmes lignes en boucle :
« Bienvenue à Repentigny-by-the-see / On va s’saouler en tabarly »
Lieu de naissance des Cowboys Fringuants et d’environ 75 000 autres personnages, Repentigny nous en met plein la vue avec son fameux Motel Capri. Une façade chromée qui lui voudrait surement un 3 étoiles à Fort Lauderdale. Trêve de plaisanteries, le centre-ville de Repentigny nous semble bien sympathique la nuit. Petites rues de pavés qui, d’un côté, hébergent d’agréables cafés et, de l’autre, offre une vue magnifique sur le fleuve! Ce n’est pas l’envi qui manque, mais nous nous sommes résolus à ne pas piquer notre tente directement au centre-ville. C’était mieux ainsi nous avons convenu J

Nous traversons donc la ville en profitant de chaque instant. Tantôt une voie porte les échos d’un festival sous un chapiteau, tantôt l’effluve d’une boulangerie nous rappel que le déjeuné est notre repas préféré à Geneviève et moi. « Demain on revient ! » Et, tranquillement, comme cela, nous passons des rues. Et encore des rues. Et nous passons cette rue. Celle que j’ai bien remarquée : le cul-de-sac sombre sur notre droite. Un chemin vers nulle part. Pendant que j’y pensais, Geneviève me rattrape pour me dire qu’elle a peut-être aperçu une place trippante pour passer la nuit. « T’as vu la petite rue à droite? »

Le cul sombre du sac débouche sur une séduisante pointe de terre qui s’avance dans le fleuve. Juste assez large pour y jeter notre abri. Immense coucher de lune, ciel étoilé à souhait, brise de la mer.
- C’est la couronne qui vous l’offre mademoiselle
- zzz zzzz zzz
- Geneviève ?!

Montréal - Québec

2008-07-29T00:15:00.000-04:00

La route est longue… Celle qui sépare les deux grandes villes s’étend sur des miles d’asphaltes. Un peu de pelouse entre les deux voies pour éviter tout face-à-face mortel; il y a bien peu de distractions lorsqu’on roule sur la 20 ou sur la 40. Personnellement, je préfère la 20 parce qu’à un moment donné, vers Drummondville, on à la chance de croiser Jurassique Park en version truck stop! C’est l’apogée de l’excitation. Des Monster trucks et des dinosaures rassemblés, je capote! Quelques secondes d’excitation et, complètement las, je fonce en rêvant au stade olympique. L’impatience est à son maximum. C'est la même histoire à chaque fois!

Il existe pourtant une solution à cet écœurement routier: la 138. Je vous le dis : cette route est tellement belle entre Montréal et Québec qu’on lui a donné un nom propre : Le chemin du roi!

Allez-Hop! C’est partie pour un petit week-end de vélo au Québec. Pour reprendre l’expression de Karl que j’aime bien : « cet été je visite mon pays! ». Une première expérience de vélo de plusieurs jours avec Geneviève. Ca s’annonce une belle aventure! Si son genoux tient le coup, nous allions pédaler de Montréal à Québec, soit environ 300km, en 2 ½ jours.

16h vendredi : Fin de la semaine de travail, il faut me rendre à Montréal en bus pour rejoindre Geneviève avec les deux vélos qui sont chez moi, à Québec. Je quitte donc le bureau avec tous mes bagages sur le dos et le vélo à Geneviève sous mes pieds. Ensuite, je transforme le comptoir d’expédi-bus en atelier de mécanique. Je n’ai jamais démonté deux vélos en si peu de temps. 15 minutes, les deux vélos étaient dans des boîtes! Cet exploits me fît suer à grosses goutes et cela faisait bien rigoler les 2 commis au comptoir qui n’avaient visiblement pas envie de me donner un coup de main. Il me restait 15 minutes pour faire le plein de calories avant le départ du bus. Pour la modique somme de 10$ je fie l’acquisition d’un magnifique club sandwich chez Valentine qui allait me graisser le dalot bien égal. A mon retour sur le quai d’embarquement, le distingué conducteur d’autobus me fit remarqué que « tabarnak c’est pas une place pour mettre des vélos » et que « crisse que je suis dans les jambes de tout le monde». Sur ces mots tendres, je désirais connaître le nom de ce sympathique personnage:
- M’en va tel dire moé cé quoi mon nom : Serge monsuiseusu…
- Serge qui?
- Ah ben pi té sourd en plus câlisse!

Ravi d’avoir payé 75$ pour mon billet et de jouir d’un tel service, je pris rapidement une bouchée dans mon club sandwich, ce qui me força à fermer ma gueule pendant quelques secondes, le temps que je laisse passer cette petite frustration que le fâcheux était en train de me transmettre. Je fis ce qui me semblait de mieux en ces circonstances : un beau grand sourire et je le remerciai pour sa gentillesse. Pauvre type…

A suivre...

Yay!

2008-07-07T14:23:00.000-04:00

2000 km dans les pédales…. Ca y est, c’est fait! Aujourd’hui, je comprends mieux le potentiel du vélo. Avant de me lancer moi-même sur la route, j’avais du mal à imaginer comment il est possible de sillonner des milliers de km sans brûler d’hydrocarbure. Maintenant je le sais… je sais que la motivation est le gaz qui peut nous propulser sur de nouveaux chemins pendant toute une vie.

C’est bizarre quand même. Lorsque je franchissais la 2000^e borne, je me retrouvais à 50 mètres de l’endroit où j’avais franchi mon premier millier de km. Comme un jeu de Monopoly, j’étais de retour à la case départ. J’ai même l’impression de passer GO à chaque fois que je reçois mon chèque de paye et de faire un peu de prison le jour au travail! Cela me fit réfléchir. Est-ce que cette vie articulée autour d’une carrière n’est pas aussi absurde qu’une partie de Monopoly? Avez-vous déjà remarqué que dans ce jeu, on paye 50$ lorsqu’on prend le train, mais on ne va jamais nulle part? On tourne… jusqu’à ce que la partie soit finie.

Combien de gens vivent et meurent sans jamais sortir de la spirale, parce qu’ils espèrent, un jour, acheter leur maison sur Boardwalk? Le jeu de la société moderne tourne. Peu de gens cherche la sortie. Dans un esprit de conservatisme et de sécurité, on se laisse guider… le voyage est smooth. «On s’engage comme bétail, pas de malheur, pas de bonheur » -R. Desjardins.

M’enfin, me voilà sur cette piste cyclable. Beaucoup d’heures d’effort sous la pluie avec le vent dans le nez, une fatigue grandissante, 5 chutes, 3 crevaisons, des douches polluées au dégraisseur à moteur, des Pontiacs avec leur collant « Liberté » qui me frisent les oreilles, des jeunes insouciants qui s’amusent à me pointer avec leur fusil d’apprenti guerrier : C’était le prix à payer pour échanger sa voiture contre un vélo. En retour, on obtient des soleils généreux, des paysages jamais photographiés, le silence de la campagne, une condition physique à tout casser, une indépendance totale, un compte de banque accessoire. Certes, ce style de vie me convient, mais l’ultime jouissance c’est de se sentir invincible. "I read somewhere... how important it is in life not necessarily to be strong... but to feel strong." –Chris McCandless. Si on accepte cette idée, les obstacles franchis sont des médailles et les épreuves deviennent des opportunités de grandir.

On se connait

2008-06-05T12:49:00.001-04:00

On commence à se connaître… à s’apprivoiser tranquillement. Déjà, sur plus de 1000km, mon vélo m’a conduit sans trop de problèmes! Utiliser un nouveau vélo à tous les jours est un peu comme monter un cheval pour la première fois! Au départ on ne sait pas trop comment il va régir et plus le temps passe, tout rentre dans l’ordre et devient prévisible.

Mon compagnon de route est une monture bien ordinaire qui sort du cabanon de mes parents. Puisque mes parents préfèrent rouler à haute vitesse avec leur vélo de course, le mien était très peu utilisé. Un peu de rouille, mais pas trop. Un peu vieux, mais pas trop.

- Tu penses pas qu’il est trop p’tit pour moi p’pa?

- Un peu petit, mais pas trop!

Bref, c’était la bécane idéale! Il fallait maintenant qu’elle ne soit pas la bécane idéale pour un potentiel voleur… Une cure de vieillissement s’imposait! A tours de Duck-Tape je fis de ma petite reine un vieux bicycle laid comme un pou. Sans marque, sans artifice, sans attrait, c’était l’allure recherchée!

Le problème fondamental avec les marques c’est qu’elles sont toujours affichées en premier plan afin de servir d’outil de prétention. On roule en Mercedes pour l’élégance de l’étoile sur le capot. On porte fièrement le Hugo Boss et le week-end on shine son Harley de façon à ce qu’un maximum de voisins puisse nous voir. Il existe deux théories pour expliquer ce phénomène. La première est le transcendantalisme : Un objet peut devenir un dieu si on lui accorde suffisamment d’importance pour qu’il le devienne. L’objet lui-même n’arbore que peu d’importance, mais ce sont les sentiments envers cet objet qui lui alloue un prestige. La deuxième théorie est celle de l’apparence. Les humains sont drogués de la forme. De nos jours le contenu n’a plus d’importance. On veut de l’image, du brillant. Nos gestes quotidiens sont guidés inconsciemment par une volonté de projeter une belle image.

Le transcendantalisme fait partie de ma vie. Qu’on me vole tout ce que je possède ne me fait pas un pli! Mais j’accorde une importance assez extraordinaire à ma guitare, mon vélo et mes plantes. Le reste, c’est remplaçable!

La théorie de l’apparence me hante au quotidien. Je tente de la bannir autant que possible, mais il faut demeurer respectueux envers les autres. Et surtout, respecter ceux qui ne font pas les mêmes choix que moi…

Cette croisade en Asie ne sera certainement pas une parade de mode. Ce sera une incursion derrière les façades. Une exploration à l’intérieur! Je suis confiant que Geneviève et moi prendrons les bons chemins pour s’y rendre!

Apparente Solitude

2008-05-27T20:13:00.000-04:00

Un petit poème en prose que j'ai écrit il y a quelque mois ! Je suis retombé là-dessus et je l'ai trouvé intéressant au point de vouloir le partager :

Les étoiles sont lourdes ce soir
Pour qui brillent-elles si fort?
Par chance la lune me tient
loin de la réalité
Tant de chemins empruntés
Et la peur... Et la peur

Il faut choisir.
L'apparence d'une solitude
ou seulement l'apparence.
Et cette étoile?
Est-elle seulement apparence?
Est-elle seulement solitude?

Comment est-ce possible
Nous qui croyons.
Un début apparent, une fin solitaire.
Mais la vie!
Mais la vérité...
Mais la vraie vie?

Une vie musique
qui puise dans ses racines
Une force divine
Qui force au repos
éternel.

8800

2008-05-20T13:42:00.000-04:00

C’est le nombre de coups de pédales qu’il me faut faire chaque jour de la semaine pour aller me reposer au bureau et revenir me reposer dans mon modeste appartement de la rue St-Jean.

Depuis environ 1 mois je dois travailler avec des logiciels top-secrets au travail. Des applications qui vont accomplir de nobles tâches : gérer des situations de guerres, mieux régenter les acrobates de la violence et conduire des affrontements oiseux avec des pays qui refusent de partager leur pétrole sacré. Qu’est-ce que je fais ici ? Aucune idée. Mais il faut que je sois ici.

J’ai des amis adeptes de tout-inclus dans l’sud. Il semble que la devise en ces cas-là est « Ce qui s’passe dans l’sud reste dans l’sud. Ok l’gros? ». Dans notre équipe de travail c’est plutôt : « L’information classifiée maintenue par la base militaire ne dois pas être reçue en dehors des infrastructures de Valcartier. CHEF, OUI CHEF! » Alors voila, je me retrouve donc à l’intérieur des bunkers de la base militaire afin d’y exercer mon travail. Et surtout ne pas oublier : mon travail est important pour ma nation! L’air bête du commissaire à la guérite me le rappel à chaque matin. D’ailleurs, on le surnomme monsieur sourire :)

Faisant appel à mon positivisme, il fallait tirer un avantage de cette situation très absurde. Je vais franchir les 27.5 km qui sépare la rue St-Jean de la base militaire à vélo!! Pas de bouchon de circulation. Pas d’histoires insignifiantes sur le FM. Pas de klaxon, ni de frustration. Les moments à mettre du gaz dans mon char sans trop me demander si le 70$ dépensé en vaut vraiment le coup ne me manqueront pas. C’est la fin d’une époque et je l’annonce fièrement en posant le drapeau de la victoire sur mon bazou : À vendre. 934-7300.

6h30, réveil…..6h45 réveil (2^e prise)…. 7h me voici en train de pédaler vers Valcartier en empruntant le corridor des chemineaux. A mon sens, cette piste cyclable a été nommée en l’honneur du café-Brandy du même nom. Y pédaler vous procure un high considérable, mais vous assure aussi de réveils plus difficiles!

Entre 7:30 et 7:45 je croise alors mon premier chum de bike. Un motivé que je reconnais par son casque de couleur rouge. Il me fixe d’un regard insistant et lorsqu’enfin, je me m’aperçois que c’est lui, il me signe de la tête. Ce moment est très risqué, car son mouvement de cou lui ramène le casque dans les yeux et il perd vraisemblablement la vision pendant quelque secondes. Il faut rouler bien à droite quand on le croise!

Ensuite, suit le reste de ma gang. Ils sont 3. Le premier porte une barbe blanche de 8 pouces et pédale sans jamais toucher le guidon. Une activité qui l’empêche de me saluer. Ou peut-être qu’il me trouve trop junior avec ma petite barbe dégarnie pour que la fraternité s’installe entre nous. Comme mes amis Français le disent si bien « Je me prends un vent » à chaque fois que je le salue.

Je me console toutefois en saluant la prochaine complice : une femme dans la jeune trentaine qui a suffisamment de beauté pour se faire remarquer. Lorsqu’on fait partie de cette espèce, le port du casque est prohibé. Premièrement, cela pourrait détruire la mise en plie acquise chez le coiffeur et deuxièmement, ce n’est pas à la mode cette année.

Quelques coups de pédale plus loin je croise monsieur sécurité en personne. Déguisé en signaleur routier, il est visible 5 km à l’avance. Son salue ressemble à un signal pour tourner à droite. Je l’imite en signalant à droite moi aussi: un ami de plus!

8:15 j’ai traversé tout Val-Bélair sur mon rutilant Specialized. Le nombre d’arbres au kilomètre carré augmente… la distance qui me sépare de mon travail diminue.

- Bonjour monsieur sourire!

Par chance je ne pense pas tout haut!

Pourquoi pas!!

2008-05-14T22:45:00.000-04:00

L'AVENTURE, les DÉFIS, les EXPÉRIENCES HORS DU COMMUN et surtout le goût de VOIR DU PAYS nous motivent, Pierre et moi, à planifier un voyage de vélo en Asie...très bientôt et pour une durée indéterminée!!!! Pour le moment, Pierre gère très très bien les préparatifs du voyage, car je suis plutôt occupée à dealer avec la réalité du travail et encore de l'étude.

Pierre, avec sa passion, son goût d'apprendre et de découvrir à tout instant des nouvelles choses ne se plaint point de s'informer et d'assouvir sa soif sur l'Asie et le cyclo-tourisme. Que ce soit pour le matériel et l'équipement idéal à utiliser, les différentes propriétés d'un bon vélo, la réparation et du trajet idéal à entreprendre...Pierre se tient à l'affût des informations pertinentes et essentielles.

Je décrirais Pierre comme un gars qui sait pleinement profiter de la vie, très positif, avec un intérêt fortement développé a ne pas se confondre dans le model préconçu de la société d'aujourd'hui, comme moi d’ailleurs. Faire comme tout le monde n'est pas quelque chose que Pierre fait. Écolo, grano et musicien à ses heures, Pierre est avant tout un sportif à la recherche de défis. Les marathons, des longues randonnées de ski de fond et les montés vers des hauts sommets sont les passions première de Pierre. La nature et le plein air sont les deux premiers critères!

Son emploi, pour ceux qui le connaisse, est un seulement un emploi... mais il est maintenant rendu callé dans son domaine d'informatique. Voila d'où provient ce blog!!

Ensemble en vélo, nous allons aller saisir pleinement le sens de profiter de la vie et aller découvrir les merveilles de l'Asie. Le mode de vie nomade va être une expérience unique, enlevante et enrichissante. J'ai hâte d'entamer ce défi et de nous intégrer au mode de vie des Asiatiques qui, dit-t-on, sont très accueillants et aimables!

A suivre nos péripéties, car avec moi en voyagent… ils se passent toujours pleins d'aventures!!!!!!!

Mélanie et Olivier

2008-05-14T16:23:00.000-04:00

C’était il y a exactement 1 an. Il y avait des individus de toutes sortes dans la salle…

- Mesdames et messieurs, Veuillez accueillir Mélanie et Olivier !!

… Visionner l’aventure intéresse tout le monde. Vraiment! Nous sommes ici pour célébrer la détermination de ces deux jeunes qui ont décidé, un bon matin, de partir de la Mongolie et de pédaler vers l’horizon. 8000 km plus tard, ils sont devant nous et tentent de nous expliquer ce qui n’est pas explicable : pourquoi pédaler autant?

Première constatation : Ce ne sont pas des robots, mais plutôt des jeunes comme on en voit à tous les jours sur le campus… mais avec un sourire…

- Shut! Ca commence!

En introduction, on nous sert quelques vidéos d’escalades réalisés dans le passé par Olivier et Mélanie. A ce moment, je repense à Terminator : Peut-être font-t-ils des robots qui ressemblent à des humains maintenant? Les parois grimpées étaient juste trop hallucinantes. S’ils ont mis la même énergie pour y aller à l’horizontal plutôt qu’à la verticale, pas étonnant qu’ils soient allé aussi loin!

Voici la Mongoliieee!! Voici la CHHHIiinneee !! Et Maintenant... le TIBET !!! oulala! Et pour vous mesdames, le Népalllll. Et pour vous messieurs, l'INDEEE!!! Le récit est digne d'une fable. L'exploit est olympien. Les images nous font oublier le Seigneur des Anneaux.

Je regarde mon voisin de gauche : Un homme à la peau rouge, qui transporte son embonpoint à l’intérieur de sa chemise. Je me demande ce qui se passe dans sa tête. C’est surement "dans une autre vie peut-être" ou bien "ca coute trop cher" ou alors "je suis beaucoup mieux chez moi". Plus loin, un groupe de sportifs qui semblent commandités par Shell (!?) cherchent à savoir si leur vitesse moyenne sur la route peut accoter la-leur.

Pour la majorité c’était un 10$ bien investi et un bon 2h de divertissement. Pour ma part, c’était une révélation. Je devais l’essayer moi aussi! Le 2h ne m’avais pas suffit. Pourquoi se contenter de si peu dans toute une vie?

En sortant de la salle, nous traversons les fumeurs, leur fix de nicotine entre les doigts.

- Tu crois qu’on pourrait le faire?
- Quoi? Commencer à fumer?
- Ah niaiseux, pédaler aussi longtemps ?
- Noonnnn surement pas !

Mais moi aussi il me faudrait mon fix… et je crois qu'il se trouve en Asie

Le site de Mélanie et Olivier est ici dans les liens ------->

C'est un départ!!!

2008-05-11T20:10:00.000-04:00

Ce soir, je suis accoudé au Vieux St-Pierre à Victo en train de siroté une fameuse Stout quand mon cellulaire se transforme en vibrateur! Je déteste mon téléphone. Non... Je déteste LES téléphoneS. Les 2 années d'essai gratuit, gracieuseté de DMR, ne m'ont pas convaincu que j'étais quelqu'un d'assez important qui se doit d'être branché sur Big Brother en tout temps. De plus, je n’ai jamais senti le besoin en moi de me la jouer avec mon morceau de plastique. Enfin, mon cellulaire sera à donner à l'automne et la suite du blog vous expliquera pourquoi!

Ok, un mal pour un bien dira-t-on. C’était Geneviève au bout du satellite. J’étais heureux de lui parler, car on n’a pas eu trop l’occasion cette semaine. C’est que Madame vient de passer en 2e vitesse : elle a intégré le fabuleux marché du travail! Elle possède maintenant cette chose très abstraite qu’on appel une carrière.

Geneviève est une jeune physiothérapeute issue de l’Université McGill. Un milieu d’apprentissage qui est capable de rendre une gaspésienne urbaine! Je me souviens d’avoir rencontré Geneviève alors qu’elle se lançait pour la première fois vers la jungle de Montréal. Avec un anglais assez approximatif et une gêne assez limitée, elle était full equiped pour se faire une nouvelle vie dans sa nouvelle ville.

Lorsque je disais que Geneviève est passée en 2e vitesse en fait c’est faux. Elle est passée en 5e. Geneviève vit sa vie à 200 km/h. J’aurais peur de faire exploser ce blog en décrivant son horaire de fou avant qu’elle commence à travailler. J’ai déjà vu des gens jongler avec 7 balles. Impressionnant! Geneviève, elle, peut jongler avec le basket, bateau dragon, aviron, vélo, ski, salle d’entrainement, étude, partys, soupers, etc. sans jamais avoir l’air fatiguée! Ouf! Elle vient de rajouter une grosse balle : le travail!

Mais cette jonglerie ne durera pas! En décembre tout sera terminé. Geneviève et moi partons… nous abandonnons tout. Il n’y aura plus d’appartement, plus de voiture, plus de carrière. Nous allons atteindre le fond du baril. (Si ce blog était un film il y aurait du violon qui jouerait ici).

Et oui… nous partons à l’aventure!! yyyiiiiiiiAAAHHHHH! Il y a quelques années, une idée est devenue un rêve et en 2008, ce rêve est devenu un projet ; Nous allons traverser l’Asie en vélo!! Armés de notre motivation de fer, nous allons pédaler à partir de la Thaïlande vers la Chine en expérimentant un mode de vie complètement nomade! Comme ce projet demande beaucoup de préparation, nous sommes déjà en train de tout mettre en place pour qu’en Décembre nous soyons bien assis dans un avion en destination de la Thaïlande avec à bord, 2 vélos près à manger plusieurs milliers de km de routes remplies de péripéties et de folles aventures.

Alors voilà, c’était Geneviève au bout du fil :
- Ca serait cool de faire un blog pour partager notre expérience.
- Hmmm…. Ah ouais? Tu crois?!