Notre motivation à faire tourner nos pédales est toujours là! A chaque fois que nous prenons quelques jours de repos, nous sommes impatients de retourner sur la route. Nous sommes en parfaite santé en ce moment. Nous croyons donc qu'il faut en profiter au maximum! Les problèmes d'estomac de Geneviève semblent être derrière nous. Par contre, le régime Vietnamien composé exclusivement de riz me pose de petits soucis. Aller aux toilettes est devenu un véritable sport d'endurance, au même titre que la traversée de l'Asie à vélo!C'est en traversant un village sans nom que nous franchissons notre 7000e kilomètre! Je m'arrête le temps des félicitations habituelles et prends un bon coup d'eau chaude pour fêter l'événement. Nous y étions, environ à mi-chemin de notre parcours, quelque part entre Bangkok et Hong Kong.
- Imagine on fait demi-tour vers la Thaïlande...
- Oublie-ça!! Ça serait beaucoup trop loin!
Pourtant il y a autant de kilomètres devant nous pour rejoindre Hong Kong!
Petite anecdote.
Un jour, nous nous retrouvons dans une ville à visiter un fameux temple maoïste. Dès notre entrée dans la cours intérieure du temple, les gens s'affolent. On nous presse à l'intérieur où une forte odeur d'encens nous parfume le nez. Sitar et chants religieux; une ambiance totalement zen (au Vietnam c'est rare!). Des gens sont agenouillés autour d'un jeune homme vêtu de blanc. On prit je-ne-sait-quel-Dieu en faisant des offrandes à celui qui est au centre. Sans cesse, les gens nous donnent des objets que nous devons, à notre tour, offrir à cet homme. Nous nous retrouvons rapidement à l'avant de la cérémonie. Cigarettes, encens, argent, biscuits... Lorsque nous faisons des offrandes, une euphorie gagne l'assistance. Les gens tentent, malgré tout, de maintenir leur sérénité.
C'est ainsi jusqu'à ce que de jolies dames entrent dans la pièce et jouent le rôle de soubrettes. Au rythme de la musique, elles habillent l'homme de vêtements colorés qui le transformeront en prince. Progressivement, les coups de tambours s'amplifient et la cérémonie prend des allures de fête. Les mains jointes en guise de prière se dénouent et s'activent pour battre le tempo d'une musique devenue joyeuse et dansante. Le prince se lève pour gesticuler dans tous les sens et l'assistance en fait autant. Les spectateurs tournent les yeux pour nous voir apprendre les gestes de leur rituel. A chaque imitation réussit, les exclamations se font entendre. Comme on dit chez nous: "le party est pogné dans cabane!". Le prince ouvre une petite boîte et en sort un trésor: des grosses liasses de billets rouges. Suivant les élans de ses pas de danse, il distribue aux quatre vents les billets qui volent comme des confettis. Mouvement de folie. La foule est en délire. On se marche sur la tête pour attraper les billets. Les dames autour de moi redoublent d'ambition. Les donations ne vont maintenant plus au prince, mais à nous! Malaise... Nous quittons avec les poches pleines de petites coupures qui font l'équivalent de 2$! Les Vietnamiens ont vraiment compris comment attirer les jeunes vers la religion! En rigolant, nous nous dirigeons vers le marché local où nous échangeons notre magot contre de délicieux rouleaux de printemps!
En planifiant notre retour vers Hanoi, nous apercevons sur notre carte la présence d'un grand parc national sur notre chemin. Enfin un endroit pour planter notre tente dans la nature! Le parc est le plus vieux du Vietnam et aussi celui qui offre la plus grande biodiversité. Sur le territoire qui encercle la montagne, on y conserve des espèces de singes en voie de disparition. C'est en cuisinant nos pâtes aux tomates que nous comprenons que nous ne sommes pas les seuls étrangers ici. Il y a aussi James d'Australie et Cecilia de Suède; deux backpackers venus visiter le parc eux aussi. Les liens d'amitié se crés très rapidement avec le couple du même âge que nous! Ils enfourchent leur vélo loué et viennent avec nous découvrir les trésors du parc. Au bout de la route, nous laissons les vélos et nous nous enfonçons dans la foret. Les deux sont des amants de la nature. A chaque deux pas, ils nous arrêtent pour nous faire découvrir des insectes et des plantes jamais vus auparavant. L'expédition devient super intéressante en leur compagnie! Nous faisons de ces deux nouveaux amis des compagnons de voyage en leur donnant rendez-vous a Ninh Binh le lendemain. Nous planifions faire la visite d'un autre petit paradis terrestre avec eux. 
Ninh Binh
A bord d'une petite chaloupe assez grande pour transporter 3 personnes, nous nous baladons sur un ruisseau qui traverse des collines aux formes originales. Taillées par un quelconque Dieu adepte d'art abstrait, elles évoquent un mystère de la nature. Une dame portant un chapeau traditionnel nous y guide en activant des rames en bois qui ont fait la guerre. En peu de temps, Geneviève remarque qu'une rame supplémentaire se trouve dans l'embarcation. L'ennuie de l'aviron se fait sentir... Voila que Geneviève participe à la tâche. Nous passons les autres embarcations comme si elles étaient arrêtées! Les touristes autour en sont bien amusés. Je ne serais pas surpris de les voir essayer de recruter Geneviève dans la National Chaloupe Association! Trêve de plaisanteries, le lieu est magnifique! Par endroit, la rivière est si paresseuse qu'elle refuse de contourner les montagne. Elle préfère plutôt passer dans des tunnels que nous visitons en ramant. Incroyable! Dans leur bateau, James et Cecilia sont aussi stupéfaitsque nous.
Comment un paysage aussi extravaguant peut-il exister? Nous en discutons autour d'un repas (appelons cela une arnaque) qui se termine plutôt mal. Nos tentatives de contourner cette arnaque se terminent lorsque le serveur juge pertinent de me cracher dessus! Lorsque nous quittons, traumatisés, sa femme en rajoute et m'envoie affectueusement son plus beau crachat en me criant des mots doux que je n'oserais traduire. Classe, finesse et distinction...- Bientôt Geneviève... Bientôt le Vietnam sera derrière nous...
De péripéties en péripéties, nous voici à Hanoi. Nous avions imaginé un concentré de ce que le Vietnam peut offrir: beautés et conneries. C'est avec une certaine appréhension que rejoignons la capitale. Fatigués par les nombreux kilomètres en peu de temps, nous accrochons nos vélos pour une grosse semaine! Si ce congé devait nous servir de repos, la présence de Yan, Geraldine, James et Cecilia nous a gardés éveillés tard chacune des nuits! Chaque soir, nous nous retrouvons à boire des bières froides au prix ridicule de 0.10$ sur les trottoirs de Hanoi! Nous apprécions au maximum chaque moment passé avec ces amis. Personne ne pourrait dire si nous allons nous revoir un jour! Pour cette raison, chaque rencontre devient une occasion spéciale. Et en un clin d'oeil nous étions devenu des touristes réguliers! Visites des musées, tournées des bars et pâtisseries. Enfin, nous avons investi dans un super week end tout inclus à Halong Bay avec James et Cicilia. Il faut dire qu'au Vietnam cet endroit est aussi célèbre que la tour Eiffel en France. Dodo sur le bateau, baignades au milieu de la mer de Chine, bouffe exquise; Bref, nous nous sommes offert des petites vacances de luxe!
C'est avec émotion que nous avons quitté nos amis pour se diriger vers la Chine, la destination finale! 150 jours sur la route, plus de 8000km et des centaines de photos dans la tête... Il nous faut un vrai repos pour digéré le tout et continuer à apprécier toutes les beautés qui nous entourent. La Chine sera pour nous l'endroit idéal pour réaliser des projets qui nous motivent beaucoup. Pour le moment, nous prenons un moment pour faire le bilan de ce que nous avons accompli jusqu'ici; de ce que nous avons aimé; de ce que nous avons moins aimé. La suite sera remplie d'aventures. Nous sommes maintenant experts pour stimuler le hasard et provoquer des événements mémorables!
Nous avons reçu des mots d'encouragement depuis le départ qui nous donnent des ailes. Certains nous avouent que les histoires de voyages font rêver. Je me souviens lorsque je visionnais Asimut -le film réalisé par Olivier et Mélanie- ma tête se remplissait de rêveries. Maintenant, c'est notre tour. Nous réalisons que ce genre d'expédition est ridiculement accessible à tous! Nous croisons des cyclistes de tous genres: des vieux, des jeunes, des riches, des pauvres, des athlètes et des bedonnants. Nous connaissons peu de bonnes raisons de ne pas vivre ses rêves. Pourquoi pas vous?Statistiques (mi-parcours):
154 jours depuis le départ.
+/- 100 jours de vélo.
+/- 50 nuits de camping.
8 000 km depuis Chiang Mai.
+/- 10 crevaisons.
+/- 0 problème mécanique majeur!
Thailande (+ facile pour les cyclistes)
Routes (5/5)
Les routes sont tout simplement parfaites en Thaïlande pour faire du cyclotourisme. Les routes secondaire comme les autoroutes sont munis de bandes très larges qui rendent la circulation à vélo un véritable plaisir! La signalisation est exagérément précise et claire. Il faut être aveugle pour se tromper de chemin. Il faut quand même avouer que circuler à gauche nous à causé quelque maux de tête au départ!
Gens (4/5)
La Thailande est définitivement le pays des sourires. Les gens sont relativement habitués aux touristes. Ils apprécient et sont intéressés par notre présence, mais demeurent timides. Le sport est très valorisé et les gens sortent souvent leur pouce en guise d'encouragement. Ils sont très respectueux envers les cyclistes. Avec un peu de Thai, la communication est relativement facile.
Accessibilité (5/5)
Il est d'une facilité déconcertante de voyager en Thaïlande. Il est facile de trouver un endroit pour piquer sa tente. Les gens sont aussi désireux de nous héberger. Les hôtels coûtent autour de 5$. Apportez votre tente!
Nourriture (3/5)
Les endroits pour manger sont dispersés à chaque 500m. La nourriture est souvent très épicée (plus qu'en Inde!) et parfois un peu grasse. En général, c'est très bon, mais peu raffiné... Beaucoup de bizarreries (intestins, cerveau, etc.). Environ 1$/personne.
Aventure (0/5)
Il est difficile de passer 1 mois hors des sentiers battus. Pour les aventuriers, la Thaïlande est trop facile. Nourriture et hôtels partout, routes faciles, gens accueillants... Un peu plus de défi svp!
Cambodge (Gens + sympathiques)
Routes (2/5)
Les autoroutes sont étroites et les routes secondaires sont souvent en terre battue. Un vélo de montagne est préférable! Lorsqu'on s'éloigne de la grande route, il faut être prêt au pire. Des ponts manquent; des autoroutes se transforment en piste de BMX. Le cambodge est le seul pays où il nous a fallu une boussole pour trouver notre chemin sur un highway! Signalisation très limitée.
Gens (5/5)
Comme la Thaïlande, les gens sont souriants, mais ils sont moins timides. Le Cambodge est le pays du rire! Très respectueux, ils viennent facilement vers les étrangers. 50% de la population a moins de 20 ans. Les jeunes veulent apprendre l'Anglais et se débrouillent très bien! La communication avec les gens est très facile. Un peu de Khmer est pratique pour communiquer, mais loin d'être essentiel.
Accessibilité (3/5)
La pauvreté est un obstacle important. Les hôtels sont généralement propres, peu chère, mais sans eau chaude et électricité (5$). Le camping est relativement facile, mais attention de ne pas sortir des sentiers (mines antipersonnelles!). Il faut définitivement une tente pour quitter la route principale.
Nourriture (2/5)
La nourriture se fait plus rare qu'en Thaïlande. Il faut faire des provisions pour les longues routes! Moins épicée et moins propre; on doit souvent manger de la viande qui a doré au soleil toute la journée! Un peu plus cher qu'en Thaïlande. (2$/personne)
Aventure (5/5)
Au Cambodge, il suffit de quitter la route principale pour que les péripéties surgissent. Définitivement un beau terrain de jeux pour l'aventurier qui sommeil en vous! Les paysages désertiques et la proximité de la mer font le charme du pays. Se perdre dans la jungle est aussi une expérience inoubliable!
Laos (+ populaire pour le cyclotourisme)
Routes (3/5)
Une belle et longue route du Sud au Nord. Les routes sont désertes de voitures. Près de Vientiane, la circulation devient plus rapide et dangereuse. En général, les routes sont de bonne qualité et on peut rouler au milieu de la voie! Signalisation inexistante.
Gens (3/5)
Les gens sont plus introvertis et on vient rarement vers les étrangers. Par contre, les Laossiens sont très respectueux. Alcool serait le bon mot pour décrire le pays. On y brasse la meilleure bière du Sud-Est asiatique et les gens consomment allègrement l'alcool de riz à partir de 7h le matin! Des milliers de gens qui se saoulent en regardant pousser le riz... La communication est plus difficile même si le Lao est semblable au Thai.
Accessibilité (4/5)
Pour les cycliste en bonne condition physique, il est facile de faire du vélo au Laos. Les distances sont parfois longues entre les hôtels (6$), mais il y a des beaux endroits pour piquer sa tente! Les routes sont remplis de cyclistes!
Nourriture (2/5)
La nourriture est encore plus rare qu'au Cambodge. Il faut parfois compter sur les bon vieux paquets de Ramens. Le prix de la nourriture est un peu plus élevé qu'au Cambodge et qu'en Thaïlande (2$).
Aventure (3/5)
Depuis 10 ans, le Laos est le terrain de jeux de milliers de touristes. L'industrie du tourisme a explosé depuis. Il est difficile de sortir des sentiers battus sans devoir payer une agence de tourisme. Certaines villes sont tâchées à jamais par l'industrie du tourisme incontrôlé. On ne sent plus trop le sens du ''vrai'' Laos. Par contre, les paysages sont vraiment grandioses.
Vietnam (+ beaux paysages)
Routes (3/5)
''Inprévisibles'' est le bon mot. Les routes sont en général bonnes mais sont souvent coupées de tronçons complètement détruits. Les klaxons sont un véritable cauchemar. La circulation est relativement dense sur les belles routes et inexistante sur les chemins de pierres. Nous conseillons les moins belles routes plus tranquilles. Attention aux chiens ...et aux Vietnamiens! Signalisation relativement claire.
Gens (0/5)
Une bonne raison de ne pas aller au Vietnam. Même le Dalai Lama ne saurait garder son calme dans ce pays. Vraiment, une jungle...
Accessibilité (2/5)
Des hôtels partout prêt à arnaquer les riches touristes (de 7$-20$). Camping interdit.
Nourriture (3/5)
Super bon! Très santé! Mais, il faut bien mettre au clair par écrit la commande et le prix avant de manger. Chaque repas est un combat contre l'arnaque. (de 0.50$ à 10$ pour la même assiette!) Fatiguant...
Aventure (4/5)
Outre le fait de devoir côtoyer les gens les plus sauvages, le Vietnam offre les paysages les plus spectaculaires. Des endroits rêvés pour s'évader et apprécier la vue. Les contacts avec les locaux sont limités par des lois ridicules. Venez prendre quelque photos au Vietnam et repartez vite au Cambodge avec votre chapeau d'aventurier!
